是嗎，西荻，不對，是甲本——混帳，麻煩死了。所以，早苗轉到福岡南了啊，也難怪不和我聯絡了。
提到福岡南，不論個人或團體都曾數次達成全國冠軍，是強校中的強校。雖然我們今年又錯過團體賽的全國出賽，但如果參加了，想來和福岡南的對戰應該會是最大的難關吧。福岡南就是那種學校，就是那般的勁敵。
而且居然被選拔為校際賽團體賽隊伍的次鋒，早苗，很了不起嘛。
再看一次成員表吧。
嗯，的確打在上面。嗯，雖然字錯了，但確實寫著「河本早苗」——
而當我看到這裡時才第一次注意到，早苗的隔壁寫著那教我極度不屑、混蛋的名字。
黑岩，伶那——背脊剎那間凍結。
是嗎，這傢伙也潛入福岡南了啊——
不過，稍微想想，這或許是理所當然吧。黑岩原本應該就是佐賀縣人，而且還是和福岡的縣交界處，離福岡南高中所在的太宰府要不了多遠。如果是被叫以運動推薦去入學，倒也足個清楚明白、再當然不過的結果。
然而，沒想到那個黑岩和早苗都在福岡南，而且同樣被選入團體賽代表。我的仇敵和盟友在同個道場里揮灑汗水、吃同一鍋飯。這是何種諷刺、何種命運的惡作劇。
不論我願不願意，兩年前的夏日記憶都會復甦。
地點是德島縣，鳴門市綜合運動公園體育館，舞台是全國國中劍道大賽的決賽。
在我記憶里，黑岩當時的身高已經超過一百七十公分。當然，她的攻擊範圍十分大，距離也吃得很深。再加上就國中生而言，她的體能是超群地強。
她那從遠間瞬間躍進的刺擊面，令我吃足苦頭，但是我配合著應擊腹或觸擊手打亂她的步調。那做法奏效了，黑岩的刺擊面漸漸喪失當初的氣勢。
既然這樣，黑岩接下來的目標是擊手吧。我是如此預料。對高個子的黑岩而言，要以擊腹攻擊足足矮了二十公分的我是意外地難。我過分慎重地提防她的擊面，而國中的公開賽里也不能刺喉，那麼就只剩下擊手了。
過沒多久，黑岩便一如我預料地使出擊手。我以劍鍔應擊，打算直接以擦擊面給她一記。然而，我或許稍微錯估了黑岩的攻擊距離。她的擊劍部沒有打中劍鍔，而是斜切進來的劍尖輕輕碰到了我右手套的拳頭部分。
不過沒問題的。手套的有效擊刺部位僅限於手腕部分，若是敲到拳頭，是不算一支的。
毫不在意地舉手揮劍的我，朝黑岩大開門戶的頭頂打下擊面。
我感受到旗子瞬間舉起。映照在視野左端的顏色是，白色。不可能！難道是判給黑岩的擊手？然而當我面向另一頭時，位在右側的副審則對我舉起紅旗。
喂！還有一個人在哪？
我轉身朝向左後方，接著看到不可置信的景象。
那個副審舉的是白色，換句話說——
「手！」該死！那種沒打中的攻擊也算一支啊？你們這些蠢貨！
喂！那個為我舉旗的，去要求協商啊！去清楚告訴這些腐爛沒腦的傢伙，說剛才的擊手沒打中啊！
「第二支！」
唉，算了。雖然令人嘆息，但劍道比賽偶爾就是會發生這種事。既然被拿走一支，那就取回一支。剛才實際上應該是屬於我的一支。我絕對沒有輸掉，也沒什麼好怕的。
我果敢地上前斬去。然而不巧的是，拿下一支的黑岩在之後竟然改變作戰方式，當我上前時使用劍鍔相推，一旦遠離便遲遲不肯打過來，很顯然是以此反覆爭取時間。
如今回想起來，我太天真了，我當時因此完全沖昏了頭。
混蛋，不準逃！知不知恥啊，該死的——
時間，一秒一秒地過去。
看來比起進攻，黑岩在防守上的手腕更高明。徹底閃避的黑岩，有時會如蝴蝶般飛舞，有時又人如其名地彷彿岩石般反彈我的攻擊。
最後，提示音無情地響起。
「……勝負已分。」
那場比賽在我的內心留下巨大的陰影。
還沒結束。我和你的勝負還沒結束呢！下一次我會斬，我會斬到你。下一次，我一定會取走你的性命。直到那時為止，我連一瞬間也不會停下腳步。沒錯，那時我如此對自己發誓。
所以，那年秋天我才參加了橫濱市民秋季劍道比賽。於是我在那裡遇見甲本早苗。
這場為期三天的比賽，第一天並沒有排入女子個人的比賽。
而是排了女子團體的預賽循環賽。這是用三校循環賽刪減數量，是劍道經常採取的方式。
我當然去看了福岡南的比賽。這種狀況，反倒可說是正中我的下懷吧。因為我只要待在一個地方，就能連續觀看早苗和黑岩的比賽。
而前鋒，管他的，反正是福岡南的選手獲勝。
我注意的是下一場的次鋒戰。不過，掛布是「河本」，難道連掛布都誤植了？不對，剛才的確是「甲本」。這到底是怎麼回事啊？
蹲踞並慢慢地將劍尖朝向對手。到這裡為止，都和以前相同，是西荻早苗的劍道。
「開始！」那非常薄的衣服彷彿被風吹過般舞動。
早苗輕飄飄地起身，做出如課本般標準的中段構持。啊啊，她就是這樣吧，至今為止都是個用如此難以捉摸的起立方式的傢伙啊。
「啊——面——！」
面對突然衝上來的對手，她幾乎沒動到竹劍便撥開了。如果從側邊看，不過是繞到斜後方，但只要這麼做，對戰對手會瞬間看丟早苗。而且，當以正面對著早苗時，早已被早苗抓住中心。對手會陷入一種與其說和人類戰鬥，不如說是和鬼魂作戰的錯覺。
沒錯，西荻早苗就是這種選手。
然而，那傢伙絕不是只會四處躲竄的選手。
「哈！面耶耶耶——！」
只要發現下手的好機會，她便會擊打。而且剛才的擊面雖然很可惜地沒有算為一支，但擊打本身很不錯。比以前更加銳利，力道也強勁許多。她應該是每天累積著相當嚴苛的練習吧。
「手喔喔——！」噢，很不賴嘛。
「手……第二支！」
很好、很好。早苗，你變強了嘛。
而且儘管拿下一支，她的戰鬥態度依舊。這傢伙絕對不會逃避。不對，說逃的話，從一開始就在逃了，但她不會為了爭取時間而處處躲避，這點值得讚賞。
她非常沉著。她的從容不動心此時仍然健在。
「腹唔唔唔——！」
哦哦！現在這個有打中吧。
「腹……勝負已分。」
嘿，了不起、了不起，兩支獲勝呢。
她接受勝利的唱名，蹲踞後收起竹劍，退場。
然而，就在她走出比賽場的那個瞬間。
早苗朝等著下一場出賽的黑岩胸口，輕輕敲了一下，而黑岩也以拳頭回應她的右拳。
辛苦了，打得漂亮。
謝謝，黑岩同學也要加油喔。
嗯，我會穩穩拿下兩支的。
——在我眼中，她們彷彿做出如此的互動。
說的也是。早苗已經是福岡南的人，和黑岩是隊友，這麼一來也是理所當然，而且她既不是我的夥伴，也不是我的什麼人啊——
黑岩前進到起始線，蹲踞。
「開始！」迅速起身的黑岩在退後一步的同時，舉高了雙手。
諸手左上段——
這樣啊，這傢伙從高中起便採取上段啊。
高個子的黑岩一旦舉起手，看起來當然是相當高大，令人畏懼。雖然是單純又屬動物性的伎倆，但效果很強。事實上，對手十分難以估測距離。
「耶啊！面耶耶啊啊啊啊——！」
黑岩先是用諸手做出一擊，被對手撥開後是劍鍔相推。她和對手果然有將近十公分的身高差距。接下來的目標是什麼？退擊面嗎？
但是她沒有出擊，雙方先是拉開距離，黑岩則又構持在上段。
對手構持在偏高的中段，觀察著踏入黑岩距離的機會。
「手哦哦呀啊啊——！」
黑岩突然用單手擊手。對手無法動彈，只見黑岩又彷彿若無其事地回覆到上段。
我想，剛才那一擊肯定令對手的距離感混淆了。還在遠間，沒問題的——正這麼想時，便被黑岩的單手擊手碰到。儘管沒有成為一支，但黑岩那教人驚訝的攻擊距離之長，應也被灌輸到對手的意識中。
看吧，對手從中間開始踏不進去了。平常的距離已成為危險地帶，那麼，從哪裡開始才是安全地帶？旁人也能看穿那份迷惘。然而，這種迷惘正是黑岩的目標。
「面呀！貼耶耶啊啊啊——！」雖然她是敵人，但實在讓我佩服。
「面……第二支。」
無論時機、速度、力道都無可挑剔，那是個可稱作完美的單手擊面。