我差點就被派作間諜。為了讓伶那打贏磯山同學。也為了讓福岡南打贏東松。
作為那目的的棋子，或是作為給予東松精神壓力的工具，我差點就被利用了。
但是，就在過了那天之後，我看到了一則令人驚訝的訊息。
東松女子在神奈川縣預賽準決賽落敗。連續兩年錯過校際賽的團體賽。但是在個人賽中，磯山香織、河合祥子兩人將出賽全國——
我在家裡的電腦看到這段敘述，被寫在某個知名劍道網站留言板上。
隔天我將列印出來的內容丟給伶那。
「我也覺得當自己的前一所學校輸了卻還這麼說是很奇怪，可是……這次，我有種幸好輸了的感覺。這下子，我就沒有利用價值了吧？」
在我拿給她看之前，伶那似乎已經知道這件事了。她只是輕輕瞄了一眼我列印出來的東西，根本不想詳讀。
「什麼利用價值……真是過分，我可沒有那麼想喔。」
當我坐到自己的位子時，伶那從後方把那張紙還給我。雖然接過那張紙感覺會很難看，但也不能一直這樣，於是我搶過似地一把接過來了。
我漸漸地，愈來愈討厭自己。
人才濟濟的福岡南，分別針對全九州的比賽及玉龍旗編列隊伍、安排選手。當然，也有連續參加多場大賽的選手。社長西木學姐就在全九和校際賽參加個人賽，而玉龍旗則以隊伍主將身分參加。副社長的坪井學姐在全九和校際賽是主將，玉龍旗則擔任中鋒。
此外，玉龍旗的隊伍編列是這樣的：前鋒是上島學姐，次鋒是三年級的後藤學姐，中鋒是坪井學姐，副將是三枝學姐。她是之前和森下學姐在屋頂上的三年級生之一。主將是西木學姐。換句話說，在玉龍旗里，伶那沒能出賽。
關於這件事，我有能稍微和森下學姐講到話的機會。雖說如此，儘管拖了很久，但我總算下定決心要去好好道歉，結果一到她教室時，反而是森下學姐先叫住我。她對我說對不起，之前講得太過分了。
為了表示歉意，我在販賣部買了兩個巧克力夾心冰淇淋派，兩個人一起爬上屋頂吃，感覺還滿不錯的呢。
「啊啊……那是因為玉龍旗的編排是由貴子老師負責。」
我有些無法理解那是什麼意思。
「咦？只要是貴子老師負責，伶那就會被排出隊伍嗎？」
「不，我不是那個意思，而是貴子老師是個特別以三年級生為中心的人。當然，一開始是先公平地評估實力再編排啦。只不過，畢竟高中生活有限，所以她似乎想盡量讓三年級生體會最精採的一段……不過，城之內或學校更高層的人就不同了。他們是徹底的實力主義……或者說，是重視成績的成果主義。而且還喜歡誇張、醒目的東西……似乎表演性也是評價標準之一吧。像是曾上過報紙或雜誌的，那些傢伙肯定超在意的吧。」
這樣啊，是這麼回事啊——
「就這意義來說，黑岩……就是那樣。像她那種既強又搶眼的類型，對這學校而言是再理想不過了。所以那傢伙明明是二年級生，但是發言權非常大對吧。練習也多能照她喜好去做。只要她說想學拳擊，上頭就會自動替她安排呢。」
等等，我有些疑問。
「那麼，吉野老師呢？他是什麼主義的？」森下學姐邊苦笑邊稍微側著頭。
「那個人啊……是個謎。不過，感覺也不是單純的醉鬼呢。據說貴子老師非常尊敬他。城之內……感覺似乎有些受不了他，但是既然黑岩在三組，就代表城之內希望讓吉野訓練她吧。不過，四名指導老師之中，吉野是對黑岩最沒有好評的……這件事有點奇怪呢。我是搞不懂。」
對於這件事，我反倒能夠理解。
我自己是完全敬謝不敏，但我似乎能了解伶那為什麼想讓吉野老師訓練自己。
如果伶那有什麼不足之處，一定正好在吉野老師身上。我有這種感覺。
我雖然沒有參加比賽，但每一場場比賽都會到場加油。當然，玉龍旗也是。
去年我在這比賽也只是觀戰，但今年和那時候完全不同，而是更加、更加混亂複雜的心境。
現在，位於我下方的比賽場上正是東松的選手們在戰鬥。不過，我已經不是東松的學生。雖然我想只是加油應該無所謂，但不論是對東松或是對福岡南而言，都可能會被解讀成和去年完全不同的意義。
我從有些距離的地方一直觀看東松的比賽。我沒有拍手，將雙手交疊在膝蓋上，只有用眼睛凝視著東松選手揮舞的竹劍。
令我覺得心臟彷彿被緊緊攫住的，是看到東松的前鋒選手獲勝的瞬間。
那個人，是美緒——
代替磯山同學的前鋒是美緒。居然被提拔為玉龍旗的參賽隊員，很厲害嘛！你變強了呢，美緒。
當她以新生進入國中女子部時，我的劍道資歷還只有一年，完全不是從小一便學習劍道的她的對手。不過，之後過了約一年，具體來說——沒錯，就是從第一次贏了磯山同學那時起，我便能和美緒互相角力，甚至是打得比那更好了。
美緒，你的確加入了高中劍道社呢。有沒有要求磯山同學替你練習？應該有吧，所以你才會變得那麼強嘛。
不過，美緒輸給下一個對手了。東松的次鋒是深谷，是個不認識的女生，所以她應該也是一年級生吧。
是嗎，東松很積極地讓一年級生上場啊。候補是上原學姐和平田學姐？不過，她們兩位不都是三年級嗎？讓她們兩人當候補，卻讓兩名一年級的參加比賽？
好厲害。你一定備受期待吧，美緒。
不過，對了，我這一代是磯山同學和久野同學，以及田村同學三人，所以是想要早點培育好下一代吧。
真好啊。大家這樣子細心地培育學妹，這讓我覺得非常棒、非常羨慕。
輸了比賽後取下頭盔的美緒面前，站著為了接下來做準備而起身的中鋒選手，那是磯山同學。她似乎正頻頻給予建議，而美緒一臉認真地聽著。不過，仍坐著的副將指著磯山同學，似乎不斷在說什麼。那個人是田村學姐嗎？然後磯山同學點頭。啊啊，深谷學妹輸了。奇怪了，主將不是久野同學嘛？那麼，意思是河合學姐連候補也沒當上？
總而言之，輪到磯山同學了。她和人在比賽場一端的上原學姐不知在說什麼。稍微打個招呼後，磯山同學便朝比賽場走去。
進入界線內後，敬禮。走到起始線前，蹲踞。
「開始——！」
筆直地、挺著胸膛地起身的磯山同學。可是，她沒有馬上行動，劍尖也一直定在同個點，靜靜地以平行移動，前後左右地走動測量距離。若只看著磯山同學，會感覺幾乎都沒動。
這個，難道是構持得久一點——？
磯山同學的劍道和以前完全不同，好像變得更冷了。不過，這當然是指正面的意思。啊啊，這樣，說是「酷」比較好吧？
「下、面耶耶耶啊！」我正想著那些事時，她突然往前一躍——
「面！」拿下一支。
「第二支！」
之後，磯山同學使出動靜分明的新打法，穩穩地獲得一次又一次的勝利。當注意到時，她居然已經贏過四個人。第二輪中，剩下的比賽單靠她一人便全收拾掉了。
全員並排，敬禮。當磯山同學走出比賽場時，第一個跑向她的居然是上原學姐。摘下頭盔的磯山同學則微笑以對。
真教人意外。
磯山同學居然在笑。話說回來，磯山同學和上原學姐的交情有那麼好嗎？嗯——嗯，她們的交情變好了吧。一定是因為我離開之後，發生過許多事吧。
其實，我很想對磯山同學和小柴老師，還有河合學姐，以及其他學姐們、美緒等人說句「好久不見」，不過那應該沒辦法了。現在的我，沒臉見東松的人。何況我現在的打扮又是這套制服，不管怎麼看都是沒資格出賽的模樣。只不過，若問到是否拚命替自己的學校加油，這一點，我目前還無法克服。
這種不上不下的自己，我真是打從心底厭惡。東松那邊比較好呢——
不過這隻能在腦子裡想，絕對不能說出口。只要一講出來，就再也回不去福岡南劍道社。我有這種感覺。
在那之後，我和伶那之間維持某種心懷芥蒂的感覺。
畢竟同是參加校際賽的參賽隊員，所以每天當然是一起練習，也有許多拿著竹劍交手的機會，但我總不清楚她對我是怎麼想的。
她對我既不生氣，也不忽視。但是，顯然地，我剛轉學來時的那份溫柔感已不在。
然而就在暑假的某一天，練習結束後更衣時她突然問我：
「欸，早苗……存在於磯山選手的劍道里，我的劍道里卻沒有那個武士道是什麼？劍道里的靈魂是什麼？」
我無法立刻回答。我並非故意忽略她，只是因為我不懂，不懂該如何回答。