兩天後即將迎接校際賽縣預賽，這是六月的第一個星期五。
「可是，突然這樣是不可能的！」
午休時被叫去教師辦公室，接著城之內老師忽然告知我這件事：
後天女子團體預賽的次鋒，甲本，由你去。
「這也沒辦法，因為森下的身體狀況不好。更何況所謂候補就是為了這種時候才登記。」
「話雖如此，但比起我，不是該以成田選手為優先嗎？」
成田選手是三年級生，和我一樣登記為候補選手。
「這也要看是哪個位置缺人，次鋒的話就選你。這些事我可是充分考慮過。」
「其他選手呢？我加入隊伍的事……」
「這當然是已經得到黑岩的理解，其他選手也持相同意見。後天就由你參加。今天的練習只是做個調整，所以你盡量早點回去準備比賽……還有，那個名字真是抱歉啊。吉野老師用『河』字的河本交出文件，結果就變成那樣了。」
那早已無所謂，因為我已經放棄名字的事了。
於是，只透過那樣的告知，我就被排入福岡南高中的校際賽代表隊。
附帶一提，隔天星期六是個人預賽。由於大家都會去加油，因此沒有練習。所以就算要準備什麼，事實上直到比賽為止也只剩下一天不到的時間——
「你不必那麼緊張啦，又不是錦標賽。不必想著要一個人贏到最後啦。」
比賽當天。伶那帶著平時的笑容說著，還揉了揉我的肩膀。
什麼一個人贏，我才不會想那種脫離常理的事。應該反過來說，我只是擔心會不會因為這次的加入，結果自己在全國等級的常勝隊伍——福岡南女子的招牌上留下巨大污點。
地點是之前分區比賽時曾來過的九電紀念體育館。不過，才只是意識到要真正上場比賽，便覺得眼中的風景完全變了樣。
周圍的，全都是敵人——奇怪，這是以前磯山同學說過的話。
真的是那樣呢。那時的磯山同學還沒融入東松，但因為實力受到欣賞，所以被選為參賽選手。那樣的話，就算把身邊的人全當作敵人也沒辦法。而且這次我不過是頂替因病缺席的人，所以我的評價應該很低吧。
「我想自己一定會給人添麻煩……所以我要先道歉。對不起，居然是由我上場。」
伶那依舊笑笑的，她總是非常從容。
「在說什麼嘛！就算新井學姐和早苗兩支落敗，只要從我到坪井學姐都贏回來不就好了。如果做不到，或是由於我的失誤害隊伍輸掉，那就是我的責任。早苗不必有什麼壓力啦。」
不對，那樣的話我也有三分之一的責任吧。
「……早苗是我親自看上，拜託城之內老師選入隊伍的選手，不可能很弱。所以從現在開始不要想著打輸的事，只要打出平時的劍道就好了。那樣的話，一定會得到好結果的。」
如果可以就好了。
團體預賽先從三校循環賽開始。中區來了八所，南部六所，北部六所，築豐四所，共二十四所學校。這些學校將用循環賽剔除到只剩三分之一。
「開始！」
不過，事實上似乎沒什麼好擔心的。新井學姐也很強，所以大都會在我之前以兩支獲勝。
「勝負已分……」
接下來我分別有一次一支獲勝和平手，但下一個的伶那又會確實地以兩支獲勝。如此一來，輸贏就已經在副將，上島學姐那場決定了。當然上島學姐也是兩支獲勝。至於主將戰，開始前就能看出對手已經放棄。
我們毫無阻礙地突破三校循環賽，接著下一場就已是半準決賽。根據劍道迷評論，這場對上從南區晉級的三田村學園的半準決賽，事實上根本就是決賽。
「停止……平手！」
的確，三田村學園是勁敵。新井學姐一支都拿不下。這令我也渾身僵硬地緊張起來。
「……次鋒的高畑會急於求勝，所以早苗只要冷靜地看著，就可以撥開攻擊了。」
「嗯，我知道了。」
這樣一句話，對我來說特別重要。只要冷靜應戰就會有辦法、平手也無所謂——我內心如此想著。
就如伶那所說，對手高畑是個會不斷攻擊的選手。一開始好幾次接觸時，連我都覺得：「啊啊，這樣的話就能撥開了吧。」
我不放開中段，用竹劍的中間部分撥開對手的攻擊並繞行，有時上前、有時則後退，引誘對手到自己的距離內。如此慢慢看著對手時，偶爾會覺得「這裡好像可以攻擊」、發現一個像黑洞般的點，這種時候……
「腹喔喔喔——！」劍尖會彷彿被吸入一般，漂亮地打中。
「腹！」太好了！我對隊伍有點貢獻了。
「第二支！」
高畑選手不知是不是著急了，她的攻擊變得更加激烈。到了這地步，我已不會感到害怕。因為我已經拿下一支，就算被拿回去一支也只是平手。而且以時間來說，應該不會被拿走兩支。嗯，那個地方，現在可以攻擊。
「面耶耶耶——！」
打到了！雖然我這麼想，但旗子只舉起一支。真可惜。
「停止……勝負已分！」
呼，結束了。
話說回來，我做得真棒。是一支獲勝。
以結果來論，說我的這一勝成為關鍵也不為過。接下來伶那是一支獲勝，但副將是一支落敗，最後是主將撐住得到平手。我們勝利的支數是二支，三田村學園是一支；因此雖然贏得艱難，但福岡南還是晉級到準決賽了。
最後的兩場比賽，很類似三校循環賽的過程。準決賽中大家都是兩支獲勝，我則是平手。決賽中伶那和坪井學姐是兩支獲勝，其他人平手。一如他人所說，與三田村學園對戰獲勝的我們，已經拿到了參加全國大賽的入場券。
這又是怎麼回事？我居然變成福岡南團體賽隊員的其中一名，且將參加全國大賽。
啊，不過，只要森下學姐康復，我就不必出賽了吧。
星期一的午休。我比平時更快速地吃完午餐後，前往三年L班的教室。
「不好意思……請問森下律子學姐今天有來嗎？」
我問了在教室門口附近的人，那位學姐回答：「嗯。」並張望了一下教室內。
「她現在不在呢……或許在頂樓吧。」
「啊，是這樣啊。謝謝學姐。」
我馬上從一旁的樓梯走上屋頂瞧瞧。我完全是待在教室派的，所以這是第一次在午休爬上屋頂。
而且就算不提這個，我總覺得所謂的屋頂，是屬於三年級生的地盤。根據傳聞，說是有很多男學生會躲在暗處吞雲吐霧之類。
今天天氣很棒，這種日子的確待在屋頂也很好——正當我這麼想時，看到了不該看的東西。那是仰躺在野餐墊上，打赤膊做著日光浴的男學生，而且還是有很多肌肉的健美身材。今天預報確實說會高達二十七度，所以做日光浴也並非不行，可是，在學校這樣好嗎？我不知該往哪邊看。
我用「我可沒半點興趣喔」的態度走過那裡，環視四周。於是我從聚集在欄杆附近、男女共約六人的團體中找到了森下學姐的臉。
我偷偷地觀察狀況並一步步靠近，氣氛非常融洽。仔細一看，每位都是劍道社的前輩。
「那個……各位好。」
我邊低頭邊說道，接著一組的三枝學姐注意到我，她便拍了拍森下學姐的肩膀。
森下學姐轉向我。
「那個，學姐好……請問，森下學姐狀況如何呢？」
然後忽然間——
彷彿一股寒風吹過，在場的空氣凍結了。森下學姐的臉頰抽搐。兩名學長不知為什麼，來回看著我和學姐的臉。三枝學姐和另兩位前輩似乎為難地看向別處。
森下學姐有如舔到帶苦味的東西般歪著嘴，接著用鼻子嘆氣後，抬頭望著體育場那邊的天空。
「你……來幹嘛的？」
當學姐如此說道，並再次看向我時，我感覺她的眼睛似乎快哭出來了。
「呃，那個……因為，我聽說森下學姐身體不舒服，所以我在想，有沒有什麼大礙。」
她的目光漸漸露出憤怒。
「什麼？你那句話是認真的嗎？」森下學姐莫名地有種關西腔。
「咦……請問，怎麼了？」
「我問的是，你是個真的什麼都不知道的天真小鬼，所以跑來向我報告勝利？還是已經全都知道，卻故意跑來挖苦我這個健康的人？」
我完全不懂她說的意思。什麼都不知道的天真小鬼是指我？健康、挖苦，這是怎麼回事？
「別這樣啦，律子……這女生不知道啦。你是轉學生吧？真可憐。」
替我說話的是位學長，我記得是姓村上。
「怎麼？佑樹你挺這女生嗎？」
「才不是啦。安排這件事、不好的人不是這女生，而