為什麼我要收下這種東西呢？木劍，用小葉青岡製作，一支三千圓。
清水聽了辰爺爺的說明後，原本宣布要買下高達九千圓的紫黑檀木劍。可是，當他掏出錢包時，不知是不是捨不得，又馬上改變心意。
「……我還是買兩支三千圓的好了。」不，說捨不得好像又不太對。
「你不必一次買兩支吧，一支就好啦。如果要那樣浪費錢，還不如給我買把竹劍。」
我當然把這當作玩笑。至少田原聽出了我的意思，還邊笑邊說：「那我要訂製熏竹的小判。」
然而清水這傢伙沒聽懂。
「喏……這個給你。你那竹劍袋空間很大吧，應該放得進去……你要永不離身帶著。這是我給你的禮物。」
啥？你在想什麼啊？就算是和男女情事非常疏遠的我，對於這種男高中生把木劍當成禮物送給女高中生的滑稽行為，可是能輕易看出喔。
「咦咦——！情侶木劍？好棒——！」
田原，你也有病。有什麼棒啊？幹嘛啊，我才沒有臉紅，別亂開玩笑了！好啦，仔細看這鏡子。不行、不行，給我好好看著，我根本就沒有臉紅吧。
清水，你幹嘛迅速結帳啊？還有，別擅自放進我的竹劍袋裡！我才不需要那種東西，喂！你們——！
總之，當我在客廳把玩被硬塞過來的木劍時，父親回來了。
「你回來了。」
「啊……你在啊。」
我們到底有幾天沒見面了？
父親是神奈川縣警的警官，階級是巡察部長。今年春天從長年服務的橫濱市都築區的都築警察署，被調到同是橫濱市、位在西區的戶部警察署。不過，工作內容似乎沒變。不管他隸屬於哪一課，依舊教授各課警官逮捕術和劍道，或者替所謂特練員 的劍道菁英警官們練習，以及每星期兩次在少年劍道教室指導小孩子。換句話說，這工作就像當轄區警署的道場主人。
「這木劍看來還真便宜呢。」
是啊，事實上是很便宜。
「這東西是怎麼回事？」
「沒有啊……反正又沒什麼關係。」
我為了不招來誤會多補了一句。不過，我們父女的關係其實比起至去年中為止，已經親許多了。
去上廁所的母親回來了。
「……唉呀，你回來了。抱歉，我沒發現。晚餐想吃些什麼？」
「嗯……就給我個茶泡飯吧。」
一如各位所見，他們就是很昭和 的父親和很昭和的母親。
父親把沒裝什麼東西的提包放在沙發上，鬆開領帶。
「縣預賽，據說是第五名呢。」
「對……你聽誰說的？」
根據哥哥的資訊，這父親看來雖然這樣，但似乎一直都會偷偷跑去會場看我的比賽。
「剛才聽大會相關人員說的……看來，西荻同學留下的洞比想像大啊。」
如果是以前，這時候我們會怒瞪彼此並互罵，但這陣子不知道為什麼，我並不會那麼生氣了。
「關於那個嘛……光靠我和河合社長，那已經是極限了。而且，我是全戰全勝喔。」
沒有反應。或者說，這男人本來就不會稱讚我。明明只看過西荻一次，就說：「的確是很有趣的選手。」還什麼「很期待她的發展」之類的，對我卻只會說：「你會輸也是理所當然。」
反正事到如今已經沒差了啦，只是話說回來——
「欸……你覺得河合社長的劍道怎麼樣？」
直到茶泡飯準備好為止，這時間他都在沙發組的桌子前休息。
「啊啊，河合同學啊……她能穩穩地等待，技巧也很銳利，給人一種沉著的印象，不過……畢竟她還年輕，我覺得她若能有些往前沖的部分也不錯。」
沒錯。
「……就是這個啦。而且，今年還沒關係，明年就糟了。我一想到要是連河合學姐都不在，還真的會打冷顫呢。」
父親一邊的粗眉毛往上挑了起來。
「其他的二年級生裡面沒有不錯的嗎？」
我搖搖頭：「不行……這次二年級只有中鋒的久野，以及因傷無法排上候補的田村兩人，加上我三個……所以，如果學妹不趕快進步我就慘了。可能的話，我希望校際賽時至少有一個能當替補選手……」
所以，田原，我希望你能多加把勁啊。
接下來的賽事，是我和河合、平田、上原等人參加的校際賽縣個人預賽。所以我們四個人已經開始做調整，沒有和大家一起做吃緊的練習內容。
當我做足揮劍練習後，便和小柴一起巡視一下大家的擊打練習。不過，為了不讓身體缺少活動，因此我們四人有時也會兩人一組，做適量的擊打練習。
最後將近一小時的時間，是交換對手做互角練習。一方面也是小柴的囑咐，所以我盡量當學妹的對手。
「打過來啊！喂！是在怕什麼啦！我又不會因為你打偏就生氣，給我下定決心用力刺過來！」
很多人很怕刺擊。不知是不是因為怕自己被刺中，所以連帶地害怕去刺對手。也許她們心中還會想著「如果偏掉怎麼辦？」或「對不起」吧。
的確，被偏離下顎的劍尖戳到喉嚨旁是很痛。雖然最後會從脖子旁穿過，但竹劍上如果有刺屑就會更加危險。一個不妥，也有可能被割傷而流血。
不過，這隻能習慣，只能在刺與被刺之中馴養恐懼。國中時期，我在地方道場一直有做刺喉的練習，所以毫無問題。只是話說回來，我才不會讓對手用出刺喉。
「那我要上羅！喝、喝啊！」
如果跟這個一年級的高橋一樣光想著「要來了」，上半身就下意識閃逃的話……
「刺喉喔喔——欸！」
就會像這樣，不過被輕輕刺了一下，就落得「咚——」地向後飛的下場。
只是啊，飛得還真遠。啊——沒關係啦，你們旁邊的人不用幫她，讓她自己起來。
好，下一個。
「請多指教。」
你來啦，田原。很好，照你自己的意思打過來吧。
彼此用劍尖試探。她還沒走近到一足一刀的距離，真的是用劍尖能「叩、叩」地打中的距離在看。很好，她完全沒在意我剛才那當著玩打中對方的事情了。
就在我這麼想的瞬間——「刺！」
噢！真危險。果真有兩把刷子。如果是我以外的社員，剛才這可是能拿下一支呢。不過還差得遠，我的下顎連擦都沒被擦到呢。
欸，你的頭頂毫無防備。
「面耶耶耶……嗒！」
好，剛才是我拿下一支，而且打下的感覺還挺不錯的。
對了，小柴現在對我所要求的，大概就是這個吧。不要用連續技撬開對手的防禦，而是抓住真正所謂的「機會」打下一支。不是力量也不是技巧，而是符合「理」的攻擊。他要我學會這件事。
尤其我這個人如果對上學姐，就會馬上被激怒。所以為了不變成那樣，要我以學妹為對手，並好好嘗試透過自己的「理」做出攻擊。他指的大概就是這個吧。
「咿咿咿——呀！面！面！……咿咿呀！手喔——！」
嗯，田原，很好、很好，盡量攻過來吧。
用出擊面後，從劍鍔使用拔擊腹啊。不過你看，我可以追上你喔。
「手喔喔……」
對吧？剛才的擊手打中了吧。
好了，繼續上來吧。不然我就要刺喉、刺喉、刺喉羅！會刺過去喔！
「手喔喔——！」又是我用擊手拿下，這樣下去不行啊。
我先暫停，並把田原叫過來。只見她先是把竹劍收到身體左側，接著小碎步地跑過來。
「……你啊，好不容易擊出一個還不錯的刺喉，之後不和其他三種攻擊方式組合使用的話，就沒意義了吧。」
「是！」這回答是很好，不過你真的有聽懂嗎？
「當在不斷拉短距離時，只會擊面、擊手、擊腹的人，和除此之外也會刺喉的人，兩者令對手分散心思的方式會不一樣喔。因為招式只要從三項變成四項，就會增加百分之二十五的機率喔。」
不對，是增加百分之三十三？隨便啦。
「因為這樣，對手必須防備的事勢必會增加。」
「是！」
「欺騙對手，秀出假象吧！」
「是！」
好了，再來一次。田原，我會對你嚴加指導，所以要緊緊跟上來啊。
最後是參賽選手間互相比試，練習便到此結束。我迅速換好衣服，走出更衣室，再次來到道場。
「辛苦了。」大家你一言我一句地互打招呼，接著各自走向出口。
我不經意地環視空無一人的道場。
在同一樓層的對面半邊，矮了一階的體操場那邊早已關上燈。此刻只有我們道場還點著白熱燈泡那略