分組練習里最令我感到困惑的，就是那些獨特的配套練習。
負責引出技巧的三名元立空出適當的距離排成一縱列，而做出技巧的習技者，則從離自己最近的依序攻擊。第一個人是擊面，第二個人是手連擊面，第三個人則是用自己喜歡的技巧——我是這麼想的，但其實不是。所有人對最後的元立各打好幾支。
當遇上不明白的事，且黑岩同學不在身旁時，我真是慌到不行。
「對不起，請問這練習最後要打幾支呢？」
我問著身後一位名叫關的人，她大概是三年級吧。
「看是破壞元立的中段或是對方是否應擊，總之直到確實拿下一支為止。」
「好，我知道了……謝謝。」
嗚嗚，好可怕。大家好像都會刺人似地。
不過，是不是有效的一支要由誰決定？是我？還是元立？只要試試看或許就會有辦法了吧？
「哈！面耶耶耶……手！面耶耶耶……手！」
剛才的觸擊手不行嗎？不行啊。
「……面耶耶耶！面！腹！」
雖然打了好幾支，但感覺一直都是要說有打中是有打中，若說還差一點，也是還差一點的擊打。當我一直試的時候，元立的人放開構持，接著向我招手。是不是要告訴我什麼事？
我先跑過去並行了個禮，結果胸口馬上被戳了一下。
「你啊……給我差不多一點，在適當的時候結束啦！」
是，對、對不起——
還有更讓我摸不著頭緒的練習。
我不曉得名稱是什麼，那是由元立從三個方向襲擊站在正中央的習技者，是種反覆式的應擊技練習。
習技者當然是一個人，其他六、七人全都是元立。不過，不只是從三個方向打過來。每打一次，習技者和元立就會交換。首先中央站一個人，當隊伍最前方的人上前攻擊後，中央的人必須接下那一記並想辦法反擊，之後排到該人所待隊伍最後方。隊伍最前方的人留在中央，接著第二個人上前攻擊。如此一直延續、反覆，練習便能不斷繼續。我直到弄懂這法則為止需要很多時間。我害這反覆停止了好幾次，說到那時的難熬——
我當然也曾事先問這是用什麼樣的方式，然而……
「……只要看著就會懂了吧。」
得到冷冷的回答，就此結束。沒有人願意仔細告訴我。或許，這些說明都已經在我沒參加的春假期間全部講完了。看了一下，周圍的一年級生也都做得很好，沒有半個人打斷反覆。這麼說來，好像有人講過一年級生在入學前就住宿，而且還被強制參加練習。真是失策，我還是應該參加一下春假的練習。
另外，負責指導的吉野老師不太會一直盯著看。說好聽是自由度很高的練習，難聽一點就是放牛吃草。老實說，我真的懷疑這樣子好嗎？
其他還有可能因為習慣不同而讓我感到疑惑的事。
比如，在短暫休息時的手腕伸展運動。不知道為什麼，每個人都刻意握著竹劍劍尖轉動手腕。
「……欸，為什麼要握劍尖呢？」當時因為黑岩同學就在附近，因此我問她。
「嗯？因為劍柄比較重，那樣反而會對握著的手腕增加負荷喔。只是這樣啦。」
只是這樣啊。我心想，所謂竹劍不過是劍的替代品吧，可是用手握住那種東西的尖端轉來轉去，是怎麼回事？如果是真劍，每根手指早就都飛出去了。至少東松沒有人會做這種事。
還有個例子。
這件事發生在黑岩同學站到所有人面前，替揮劍練習發號施令的時候。又在喊這個那個的，於是大家突然變成雙人組，而且距離非常近。
當我想著「要做什麼呢」時一看，就被人從一旁用擊面叩地打下去。
好痛！做什麼嘛！我心中念著面向對方後，不知道從什麼時候起，那個把我當成對手的人好像在對我罵些什麼。我一面聽一面環顧四周——
居然……
這練習是雙人組其中一人普通地快速揮劍，而另一方則是要練習在近間 閃開。必須快速將頭側向一旁，往左右閃過對方的擊面。
「你啊！好好躲開啊！」
我朝對手點點頭，站在近間。
緩緩地開始快速揮劍。劍尖從正上方襲來，我試著模仿別人的動作避開。不過，這大概是只要抓到時機，就會開始靠惰性閃避而變成無謂的練習吧。仔細看好，我得摸清對手的攻擊並閃開——
不、我錯了，這好累。做了十下後，脖子就變得好痛，畢竟頭盔本身就很重。怪了，總共要做幾下啊？我記得好像說過是五十下喔？
到三十下左右時，脖子側面的肌肉開始抽筋。超過四十下後，好幾次都無法完全避開而被打到耳朵附近。那真的很痛。至於四十九和五十下，我已經完全無法閃躲，變成頭頂被擊面敲中。
接著交換，終於輪到我了。過去我恐怕從沒想過快速揮劍可以這麼輕鬆。
不過，我的對手好厲害，一直有好好躲開。之後我才聽說這是黑岩同學精心思考後被採納的練習。
是嗎，閃避的練習啊。只要做這種練習，每個人都能夠準確閃過呢。不過，在東松可是從來沒做過這種練習。
一想到劍道其實也有很多種，我便愈來愈覺得疲憊。
在和我沒什麼關係的一面，參賽成員逐一被選出來，福岡南高中也確實交出比賽成績。
舉辦全九州高體 大賽區域賽時，也舉行了福岡縣高中中區劍道比賽。團體賽方面，男女皆由福岡南奪冠。男子個人賽獨佔冠、亞軍，女子個人賽方面，一個人錯失進入前四強的機會，另一個人則是穩拿冠軍。這下我知道福岡南在中區幾乎是沒有敵手的狀態。附帶一提，所有選手都是我不認識、其他組的人。
五月初有當作全九大賽縣預賽的福岡縣高中劍道比賽。在中區比賽活躍的選手團，這次也大展身手，最後男女都囊括了團體冠軍和個人冠軍。
不過，說到沒有成員參加全九的三組是不是弱小的團體，當然不是。
在五月中舉行兼作為校際賽縣分區預賽的比賽里，包含黑岩同學在內的三名選手，是從三組選拔出來的。而且，黑岩同學以外的兩人之中，有一個人居然就是我。
我實在不懂這選擇的標準到底在哪裡，總而言之，事情就是這樣。
而在隔天就是校際賽中區預賽的星期五傍晚，由於要讓團體賽的選手稍微放慢步調，所以那天在約三十分鐘的集會後便結束了。另外，這支隊伍的指導老師是城之內教練。對社團來說，校際賽果然是最重要的活動吧。
因此，這一天罕見地能提早回家。由於這種機會實在太難得，所以我想要做些特別的事，而我想到的就是圖書館。
一來有想看的書，二來我還沒去過這學校的圖書館，因此我非常在意這裡究竟有哪些書。結果發現進了滿多很新的小說，而且也許時機正好，馬上就讓我借走了，超幸運的。我喜歡的森繪都小姐的書就有好幾本。雖然我全都已經看過了，不過，嘿，一翻開中間的部分，讀下有記憶的一行字後便停不下來了。心想只要看這一節或是只看這一頁，卻已經到休館時間了。真是失策，根本就不必在圖書館看家裡就有的書。
對了，這裡也有一本我母親的繪本，這教我有些高興。
福岡南高中位在那間出名的太宰府天滿宮 北邊，一個名為三條的町上。走路到西鐵太宰府線的太宰府車站大約十分鐘，所以交通非常方便。這裡只有這一點比東松好上許多。
被趕出圖書館後，我直接踏上歸途，但天空還沒完全暗下來。比起有社團活動的時候還早得多。既然機會難得，就繞去太宰府一下再回去吧。不過，一個人太無聊了。黑岩同學似乎還有事，只見她在集會後沒多久就消失了。另一個三組的三年級選手——森下學姐，我則沒和她說過話。剩下的兩位也都是我不認識的選手。
當我想著這些事時，在表參道 的入口處被人拍了一下肩膀。
「早——苗！」回頭前我就認出聲音了。
「啊啊……黑岩同學。」
怎麼了，她不是拿著書包，而是鼓得圓滾滾的尼龍布包。
「你要去哪？參拜嗎？」
「啊，不，沒有啦……」我又不是考生。
「那，要不要去吃什麼東西？你喜歡梅枝餅 嗎？」
「啊，喜歡喜歡。」
黑岩同學這一點很像普通的女孩子，我覺得很棒。磯山同學就完全沒有這種面貌呢。
啊，磯山同學——話說回來，我這陣子一直忙於應付自己的事情都沒聯絡她，然後就已經過了這麼久。
磯山同學會不會很生氣呢？她大概很生氣吧，畢竟已經過了一個月半。事到如今反而很難聯絡啊——
「……來，吃吧。」正當發愣時，黑岩同學買了梅枝餅給我。
「啊，謝謝。呃，是