關東大賽團體賽的成員已經決定了。
前鋒，我；次鋒，三年級的平田；中鋒，二年級的久野；副將，三年級的上原；主將，河合社長。
「可是啊，香織學姐從一年級就加入隊伍了吧！」
「嗯，我有加入啊。」
因為我很強嘛。另外，現在是練習中，私下交談還是節制一下吧。
「那為什麼我就沒辦法加入呢？」
你是笨蛋嗎？
「……那還用說，當然是因為你的實力不夠啊。」
「咦——我不是還滿強的嗎？」那種事不是自己說的啦。
「現在你就算再怎麼抱怨也沒有用吧。如果要說那些有的沒的，不如在檢定比賽時打贏就好……喂！高橋！不準退後！」
「不過，我贏過久野學姐喔！」這傢伙好煩。
「……相對地，也曾輸給田村還有其他人吧。光贏過現在的參賽成員一次，是無法入選的。」
我心想這傢伙怎麼連這點事都不懂，但或許這也沒辦法吧。田原和西荻待過的東松國中女子劍道社確實非常弱小。拿團體賽成員來說，這社團只要能湊足五個人就很滿足了。
因此，當西荻說要我陪她特地跑去幫她們練習，想把她們培育到有能力待在高中劍道社時，我真的是愣到接不下話。不對，其實我是說了一堆怨言，但是她以在市民比賽贏過我為由讓我閉嘴了。結果我有半年的時間，以彌補休息期間的名目被迫跑國中劍道社。
所以，田原，你之所以變得這麼強，不是靠你獨自的力量，是我和西荻傾注心血，陪你們練習而得到的成果。關於這些事，你應該要謹記仁心——
「我還是也把竹劍改成小判好了。」
我說過啦，問題才不在那種小地方啦！
指導老師小柴吹著哨子，把大家集合起來。
「那麼……就以團體賽用的不規則內容練習。參賽隊伍是上組，其他人是下組。當參賽隊伍拿下一支……不對，不論哪邊的人拿下，都要和下組的選手交換。就算沒拿下，過了一分鐘後也要交換。懂了嗎？」
簡單來說，比賽時不曉得會遇到怎樣的對手，所以當對手的應戰方式改變，和拿下或被拿下一支時，要能夠馬上切換自己的心態。這就是此種練習的道理。
我當然知道，去年也是這麼練的。
而且，我最近三不五時被小柴提醒不要做無謂的擊打，盡量不要使用連續技，盡量將心放在能以一擊定勝負的打法上。一擊必殺，我要掌握那個要點。
老師啊，我如果辦得到當然會那麼做。可是，根據比賽進行狀況——啊啊，好啦好啦，真是對不起，要抱怨等做過之後再說是吧，不可以在學妹面前這麼難看地頂嘴對吧，的確是這樣、的確是這樣。
好啦好啦。該怎麼說呢，我也愈來愈習慣小柴的指導了。
接著迎接五月的第二個星期六。關東大賽團體賽的縣預賽，地點是小田原競賽場。
「河合學姐，你的手腕已經完全沒事了嗎？」
直到不久前她都還戴著護腕。
「嗯，已經沒事了。讓你擔心了。」
幹嘛啦，根本不用向我低頭嘛。不過，不安要素能減少總是件好事。
由於東松女子是去年關東大賽冠軍校，所以第一輪是種子隊。第一戰在第二輪，但說實話，我們的狀況絕對稱不上樂觀。
事實上，從次鋒到副將為止的平田、久野、上原三人，是輸給任何人都不奇怪的選手。所以，身為前鋒的我必須先打贏並營造出氣氛，讓接下來的三個人就算最糟也能平手，然後引導至河合。我只能用這種方式戰鬥下去。
「……香織學姐和河合社長的感情真好呢。」
附帶一提，這個田原基本上是登記為候補選手，根本就是去年西荻的位置。不過，論實力和戰鬥方式都完全不一樣就是了。另一位候補選手是三年級的東野。
「沒啊，也沒特別好或不好的。」
田原，你幹嘛嘟起嘴巴。
「人家……完全是香織學姐派的說。」
「啥？那是什麼東西？」
「我說，我不是河合社長派，而是香織學姐派。」
這傢伙在說什麼啊？
「我們社裡哪有派系啊。」
「咦——當然有羅，像詩織就是社長派的嘛。」
「其他的呢？」
「啊？」
「除了你和佐藤，其他人又如何？」
「目前只有我們這樣。」
什麼東西嘛——讓人想笑也笑不出來。
「……你啊，那根本稱不上派系，更何況我們社裡本來就沒有充裕的人才可以製造派系。」
「那個『ㄔㄨㄥㄩˋ』是什麼？」啊——這傢伙真的有夠麻煩。
直到第四輪，都如我所預料地晉級。
作戰策略是由我獲勝，接下來的三人不讓對方做出有效攻擊貼住對手。上原和久野分別在第三輪和第四輪輸掉，但最後河合確實拿下勝利，因此沒什麼特別的問題。
可是，這對被安排在這種布陣的前鋒實在非常具有挑戰性。
只要在一開始獲勝完成自己的工作後，接下來就一直無事可做。頂多只能期望順利一路打到主將的河合，以及在奮戰中的選手身後祈求。不過，即使是處於這種時候，也絕對不能向神佛祈禱。不求神拜佛，這是武藏的教誨。現在我依舊堅守著他的指導。
沒錯，直到去年這時候，我都把反覆閱讀《五輪書》作為每天的課題。隨時自覺是名武道家，儘可能自我約束不符武道家的作為。另外，團體賽中只要自己下場後就已經結束了。過去我認為，隊伍不論輸贏都與自己無關。劍道不過是個人競技，我以為不是彼此用比賽團隊雙方勝利次數的競技。當時我對東松女子劍道社的歸屬感也非常薄弱。
但是，以西荻為首，在與這社團里每個人共度的過程里，我漸漸地萌生了不同的想法。
不可思議的是，最大的契機來自於長久以來感情不睦的父親的那句話。
那句話就是——武士道。
「義、勇、仁、禮、誠、名譽、忠義、克己……簡單來說，就是替社會著想、尊敬他人、上進不懈怠……最後會得到這些心得。」
雖然不甘心，但這句話多少說進了我的心坎。
從那以後，我習慣開始思考關於武士道的事。當然，我也讀過新渡戶稻造的《武士道》譯本 。
然而——感覺《武士道》目前沒有《五輪書》那麼有趣。我無法完全投入，也無法著迷其中。
「武士的道義」即為有力量的人的慈悲。只要看到這樣一句話，我就會想著「這是什麼？」而仔細讀下去。我覺得如果武士重視公眾多於個人，那麼確實和父親說過的話相吻合。有項學問在軍事教育下是理所當然，但在武士道的教育中卻特別捨去，那就是數學。當我讀到這裡時，非常認同地想：「真的呢，我從小就拿數學沒轍呢。」
但是，若從整體來看，像是品格怎樣，或是道德怎樣，這些內容佔了大部分。幾乎沒有像《五輪書》那樣，寫著「謹記最佳的構持即在中段」，或是「碰體為敵人將死之時尚使之」等等，關於戰鬥的具體敘述。
簡單來說，《武士道》不管再怎麼讀，都完全不會讓人覺得能變強。我心想，這下可好了。
我還裝得一副頭頭是道地對西荻說：「接下來是武士道的時代呢。」不過，這陣子我開始覺得或許事情並非如此。
所謂「武士道的時代」，大概不會來吧。武士道恐怕不是個會來臨或離去的東西。應該說只要是日本人，武士道就會存於每個人心中，只是有時會突然察覺、體悟到。
而對我來說，現在的「武士道」是——
總之，是對我現在所處的「國」或「藩」，亦即對東松高中女子劍道社效全力一事。
因此，雖然終於要進入半準決賽，但當想從神奈川走出去時，一定會迎來與這些傢伙戰鬥的命運。
葵商業。而且在這次大賽之中，那個巨大機器人庄司文惠居然擔任前鋒。
「開始——！」
去年輸給村濱，之前在個人賽打贏平田後輸給河合的庄司。如果算算順序，感覺接下來似乎輪到我要輸了，但我當然不會讓這種事情發生。我要讓她知道劍道的勝敗和身高無關。
「嚇！手耶耶耶啊！」
呿！擊手被巧妙地撥開了。劍鍔相推。可惡，這傢伙到底有幾公斤啊？一動都不動。
由於感覺完全無法擊打，於是我退後了，庄司也隨之拉開距離。
最近整個劍道界都傾向盡量縮短劍鍔相推的時間。不過，我自己是不管長或短都沒關係啦，但我想對擅長退擊技的選手來說會很難過吧。因為當雙方的劍鍔卡在一起時，能好好看準機會的時間減少。
「喝耶啊！面耶耶耶！」
不過，這家