說到新年度的第一場大型比賽，就屬關東高級中學劍道大賽的縣預賽。
關東大賽有個人賽和團體賽，由東京、神奈川、千葉、埼玉、茨城、栃木、群馬、山梨等一都七縣 角逐。
團體戰的本戰出賽名額依據都和各縣有所差異，但個人賽一律規定是四名。尤其我在去年這個時期因為受傷，因此個人賽連縣預賽都無法出場。同時因為這緣故，這次我非常熱血沸騰。
今年我首先要以個人稱霸關東，為此必須從個人賽的神奈川縣預賽脫穎而出。當然，我的目標是以第一名通過。
因此，今天我們來到了秦野市綜合體育館。
「香織學姐，請把竹劍拿出來，我拿去檢重。」
儘管我頻頻提醒田原，但她現在還是不把直呼我名字的行為改掉。我已經在想乾脆放棄算了。就這點來說，她還挺有毅力的。
「……交給你了。」我將平時使用、以般若刺繡裝飾的竹劍袋整個交給田原。
高中女子使用的竹劍必須長三尺八寸，重量則得在四百二十公克以上。在這類比賽前，一定會有檢查是不是符合規格的檢驗。
田原從裡面抽出三支竹劍。
「……我是不是也改成和香織學姐一樣用小判呢……」
一般竹劍劍柄的斷面是正圓形，但我這種叫「小判形」，左右兩側稍微向內縮。這有個優點是容易固定握的地方，同時有個缺點，是和一般竹劍相比，能使用的面只有一半。
「手是很好握啦……不過，零零總總的加起來很貴喔。」
或許是因為沒有大量生產吧，小判形竹劍一支的單價也很貴。畢竟竹劍是消耗品，所以大家都會在意單價。
「可是，這揮斬的感覺……很不錯呢。」
你很了解嘛，田原。雖然事情就如你所說，但是不要現在在這裡揮！後面換裝的人在瞪了啊！
「好啦，你快點去吧。」
「是——！」
田原鬥志高昂地扛著三支竹劍離開更衣室。半路上還問了社長河合，以及上原、平田她們，但學姐們的好像已經被別人拿去了吧。最後田原帶走的只有我那三支。
微笑地目送田原背影的河合，邊綁護心繩邊走向我。
「……田原學妹已經完全和磯山學妹親近起來了呢。」
那說法就像在講被拋棄的小狗還是受人領養的小孩子，不過，確實有那種感覺。
「怎麼說，畢竟我和西荻去年一直在陪她們練習嘛……」
當我自己說出口後才發現一件事。
西荻。說來那傢伙去那邊後完全沒聯絡過，而今天是四月的最後一個星期六了。都到了這種時候，不可能連住處和學校都還沒有定下來。
我有好幾次想要主動打電話過去。事實上，我甚至把電話號碼從手機通訊錄里叫出來了。然而，就是沒按下通話鍵。我心想自己真是小家子氣，卻無論如何都無法辦到。我的堅持妨礙了我。
為什麼得由我主動聯絡？離開的明明是那傢伙。既然這樣，由她通知「托你的福，我現在過得很好」才是常理啊。
她現在會不會已經找到新的日本舞蹈教室，拿著扇子輕輕揮來揮去、沉醉在舞蹈中？一想到這些，我就更加生氣了。而自己也有著「我絕對不會打電話給她」的堅持。
「……怎麼了？你的表情好可怕。」
穿好護心的河合看著我的臉，嘴角還浮現著淡淡的微笑。
「不，沒事……什麼也沒有。」
「我知道了，你在想西荻學妹對吧？」
混蛋。為什麼這女人老是說出有如看透人心的話啊？而且你那張臉是怎樣？只有嘴唇明顯紅潤，皮膚卻是光滑白皙。該不會接下來明明要比賽，卻還化了妝吧。
「再怎麼想離開的人也沒用吧。」
「才不是。即使分隔兩地也互相思念的心……不是很棒嗎？」
那傢伙搞不好已經忘得一乾二淨了呢。
「河合學姐，您在開我玩笑嗎？」
「真是的，我才沒開玩笑呢。我只是很羨慕……是真的晴。」
什——么啊，最好是值得羨慕啦。
關東大賽的縣預賽有很多參賽者，讓人覺得很煩。必須從第一輪打到第六輪，之後才總算是半準決賽、準決賽、決賽。河合和上原在第一輪是種子選手所以無所謂，但我和平田得從第一輪開始打。算起來，如果不贏九次就無法拿到冠軍。
「香織學姐，加油喔！」
田原幫我綁好帶子後，即刻出戰。第一輪是白色。白色是，西荻的顏色——啊——我又在想多餘的事情了。
「……我走了。」
「一路順風。」
我的第一輪戰在第四比賽場。選手的隊伍排在場地旁，於是我排到最後。不久後，大會的工作人員來做確認。「請問是東松學園的磯山同學吧？」「是的，我就是。」只要望著逐漸被消化的比賽，就會自然而然有如身在輸送帶上似地被推到前面。
終於輪到我了。至於對戰的對手，總之，就是某所學校某個不太熱的選手。
我和前一場比賽的選手擦肩而過，走入界線內，行禮。接著我走到起始線前，蹲踞。緩緩地，將劍尖朝著對方的喉嚨。
「開始！」起立，同時提高氣勢，將累積於體內的鬥志與這咆哮一同砸向對手。
「咻啊啊啊——！」
但是，不能一頭熱地衝進去。首先要觀。亦即武藏所說，要強加強觀之目，削弱看之目。不是看著對手的竹劍或腳等各部分，而是站在退一步的視角，除了眼睛能看到的動作，也要觀察對手釋放的氣等等。
中段，微微上下擺動的白色劍尖。我則相反，讓劍尖靜止完全不動。儘管對方從左或右在我的竹劍擊劍部附近玩弄，我的心也不會動搖。不動，然而也不定在任何地方。我能隨時行動，但我不為他人所動。用這種心面對對手。
對方也提高氣勢，但是不攻過來。她觀不到。對手無法觀出我的氣，那麼——
「手耶耶耶——啊！」
我將準備動作壓到最小並上前，劍尖從下方繞過擊刺般打入。
「手！」先拿下一支。我們再次回到起始線。
對方歪著頭。她大概不懂吧，不懂自己剛才為什麼會被我用擊手拿下。
「第二支！」那麼，我就來告訴你，讓你知道自己為什麼輸。
這次我積極地做動作。向右繞。我企圖繞到對手左側，但是一直保持著正面朝向對方。
注意了，你現在正在追逐我的動作。你，正用眼睛追著我的實體。但是，我是用觀察的，並且同時讀出你的內心。我得面向正前方、取得中心 ，你那焦急的心情比起用眼睛看，我更能用讀的看出來。
你之所以讀不出我的心，是因為我不讓你讀出來。我不受你誘導，而你卻中了我的引誘。
時候到了吧。
我沒有停下，用一貫的動作上前。
警戒心、猜忌心、恐懼心。趁對方連自己都沒意識到那些事時，令對方採取防禦架式。
然後，此時在舉起的手腕上……
「手啊啊啊啊——！」斬下一記。
一瞬間舉起兩支白旗。我向斜後方一看，另一支也確實舉起來了。
「勝負已分！」
第一輪，突破。反正最近就是這種狀態。
「不過啊——香織學姐的擊手果然很帥。剛才的比賽里，也只有兩次揮到竹劍吧？」
田原，你說得太過頭了。我可是好幾次邊動邊做出牽制啊。
「……平田學姐她們呢？贏了嗎？」
「啊啊，請等一下喔。」田原馬上確認簡訊。
「……這個，是的。第一輪看來是贏了，緊接著好像是河合學姐的比賽……我也去講一下香織學姐的結果好了。」
當遇到這種比賽次數很多的時候，每個比賽場都可能進行得非常快速，或是相反地，進行得慢到不行。
「河合學姐的比賽場在哪邊？」
「在第八。」
搞什麼，不就是隔壁嘛。啊啊，她就在那，又在檢查竹劍了。她這個人就是非常在意竹劍的刺屑，其實就算有一點點也沒關係。
總之先把頭盔拿下來吧。
「……田原，我們去看看吧。」
「好。」田原幫我拿竹劍、手套，還有頭盔。我撥開人群，只管朝第八比賽場走去。
從結果來說，東松女子劍道社的四個人都沒遇到特別驚險的場面，直到第四輪都順利晉級。
小柴將所有人集合在比賽場外。
「……從這部分開始會愈來愈困難喔。尤其是平田，你下一場對上的是葵商業的庄司，也就是去年團體賽里和村濱打過的那個大個子選手。」
我們在二月中曾和葵商業打過練習賽。那個叫庄司的選手的確很高大，這陣子她的動作也