一排入檢查隨身行李的隊伍時，我突然難以呼吸，再也無法回頭。
「早苗……你還好吧？」
母親擔心地看著我。我只有點點頭，並看向前方，總之先專心通過檢查。
但金屬探測器就偏偏在這種時候響起。「可以請您拿掉腰帶嗎？」「請問有帶鑰匙嗎？」我一一照著那些要求做，又脫又穿的，最後終於讓我來到了登機口。
由於似乎已經可以登機，因此我們直接走向登機門。
機票通過機器後，我們走在和飛機銜接、有如聯絡橋的通道里。空服員姐姐們笑著招呼我，但我也幾乎無法正眼看她們。
我跟著母親在機艙內前行，父親邊說「就是這裡」邊指著的是三人座位。因為他們說：「坐裡面吧。」於是我坐到靠窗的位子。
我把行李交給爸爸放到上面的行李櫃。
「……早苗？」
一坐下來後，我突然再也無法抑制地放聲大哭出來。
「你怎麼了？早苗。」
我根本沒辦法回答。因為當我說也許會放棄劍道時，那一瞬間磯山同學抽搐的表情在腦海里揮之不去，我覺得她那雙眼睛還在瞪著我的背，那令我難過得無法自已。
「……早苗……」
我一哭似乎造成了一股騷動，空服員姐姐還來問：「請問您怎麼了？」而我搖搖頭，母親也說著：「她沒事。」可是，根本就不可能沒事。周圍的人都在看我吧，真討厭啊——儘管我這麼想，仍然無法停止哭泣。
父親也好幾次問母親：「到底怎麼了？」但母親都不說話，一直摸著我的背直到我平靜下來。
多虧母親，我的呼吸稍微控制住了。
「……怎麼辦……我撒了個謊……」母親輕輕地嘆了口氣。
「是啊，我也被你嚇到了。居然說到今天都還沒決定住處和學校，怎麼可能會有那種事呢。」
是啊，說得也是呢——
「可是……我要去的福岡南，是間劍道非常強的學校喔。」
「這我知道，你就是因為這樣才選那間學校的吧。」
「嗯……可是，如果我、如果我說從東松轉學到福岡南，我……一定會被磯山同學當作叛徒。」
「你……想過頭了。」我搖搖頭，淚水飛散四處。
「她會的，她就是會那樣想的人……所以，我說不出口。我希望能維持朋友的關係，讓她能帶著笑容目送我……所以，我很害怕……」
母親又嘆了一口氣。
「可是，先不說這個了，我覺得早苗說要放棄劍道這件事，更令磯山同學覺得寂寞吧……當你那麼說的時候，她的臉不就皺成一團了。」
沒錯，一點也沒錯。
「你為什麼說要再學日本舞蹈那種話？」
「……因為我覺得如果說繼續學劍道，一定……會提到在哪裡學嘛。」
「你只要說還不曉得會在哪裡不就好了。」
「因為……那時候我沒有想到嘛……」
「趁現在還不遲，等到了福岡後就用簡訊告訴她吧。」
「可是……沒見到人就做那種重要宣告，太可怕了……這比閉著眼睛踩腳踏車還可怕啊。」
「你有那麼怕磯山同學嗎？」
「嗯。」我點點頭。
「明明怕卻感情很好？」
我們，感情很好嗎——？
「不過……她畢竟還來替你送行，所以你們感情不算壞吧。而且，你還因為在意她而哭了出來……所以你們一定是好朋友吧。」
我像個小孩子似地被撫摸著頭，那讓我覺得很舒服。
「……當我決定要搬家時，沒想到你居然沒什麼反應，所以我還在想對你來說難道無所謂嗎？反倒是我替你擔心『不會覺得和朋友分開很難受嗎？』之類的呢。」
事情並不是那樣。
「……那是因為，直到前陣子……我的腦袋全塞滿了比賽的事。」
春季選拔大賽三天前才結束。在那之前我只想著要把想做的事全做完，或是不要讓自己後悔等等。我根本沒有充足的空間思考和大家分開後的事。
「你和磯山同學……是很親密的朋友吧。」我覺得也不能那麼說。
「……我們之間，不是能用親密來形容的那種令人安心的關係……我們，也不是那種互相著想、互相打氣的關……」
眼淚再度滿了出來。
「不過……我們是戰友。她用和我一樣的心情、一樣的姿勢向前，與我並肩作戰。她是我，唯一的同志……」
等到自己說出口後，有些事情才第一次注意到。原來，在我心中磯山同學是這樣子的。
父親在母親的另一邊喃喃念著：
「真是太好了，能遇到那種同伴……是種財富呢。這對今後的早苗，會是無可取代的財富喔。」
今後的，我——今後的我，究竟會如何呢？
二月底時我曾當天來回福岡一次。當時我也去了福岡南高中，接受筆試和面試。
面試的是副校長和擔任學年主任的英語老師，以及劍道社教練。不過，對我提出問題的幾乎都是劍道社教練城之內老師。
「說到東松女子，是小柴老師吧？」
「是的。」
強校的指導老師們都會在比賽相遇，或是聯合做練習比賽，所以大家都很熟。
嗯？城之內老師說自己不是「指導老師」而是「教練」，這有什麼不同嗎？
「那麼，村濱選手和野澤選手是你的學姐羅？」
「是的。」
「她們兩個很強呢。」
「是的，她們非常強。」
「你在練習時被她們拿走了幾支？」
唔唔，其實我完全不是她們的對手——但如果我這麼說，會不會就不讓我入學了？不過，我也不可能撒謊說我三兩下就打敗她們。
「……那個，她們兩位……有點難。」
「也是啦。」唉呀呀，居然被這麼爽快地帶過，連我都沒勁了。
「有什麼主要比賽成績嗎？」
「不……我在大比賽沒什麼特別的……」
「那國中時期呢？」
「國中時也……沒什麼……」
慘了，感覺空氣好沉重。
「啊……不過，我在去年的橫濱市民秋季劍道比賽里贏過一名叫磯山香織的選手，拿下冠軍。那位磯山同學是……」
當我這麼一說，城之內老師就突然朝我探出上半身。
「你說的是前年拿下全國國中亞軍，那個磯山香織嗎？」
「啊，沒錯、沒錯，就是那位磯山同學。」
「我記得她也加入在關東大賽奪冠的隊伍。」
「是的，那時她是前鋒。」
「你贏了磯山？」
「是的……另外，前一年我也在同一項比賽里贏過她。只是那一年……我只到前八強。」
啊，話說回來，磯山同學一直耳提面命，要我不準把橫濱市民比賽的事情說出去喔。不過算啦，這裡是福岡，只要閉上嘴巴，她也不知道羅。
城之內老師的身體又馬上換了個方向。
「副校長，這個學生就交給我吧。她的課業成績本來就沒什麼問題，但我希望她的待遇能比照運動推薦……甲本同學，你不介意吧？」
對了對了，因為父親和母親再婚的關係，所以在這裡我使用的姓氏是「甲本」。
「是的，還請多多指教。」
「我們社裡人數很多，而且幾乎都是技巧熟練的選手，所以不會再做詳細的指導。強者會愈強，弱者則被拋下。我們是這種行事風格的，沒問題嗎？」
彷彿後方忽然吹來一道冷風。雖然我並非完全不會感到不安，但難得要轉學到劍道高強的學校來，嚴厲一點反而正好——這時我試圖令自己這麼想。
「是的，我……沒問題。」大概吧。
因為搬家和準備新制服等等而忙東忙西，所以自那天以後，我都沒去福岡南露面。結果，就到了開學當天。
城之內老師在前一天聯絡我，說要把整套防具帶去，於是我就背過去了。但我總覺得轉學生把那些東西帶進教室很奇怪，因此我一大早先去道場看看。當時我只想如果可以讓我借放一下就好。
根據入學導覽，道場那些的似乎位在跟校舍不同的地方。和校舍隔著一條路，有綜合武道場、第一道場、第二道場、柔道場、小道場，甚至還有臨時道場。這裡到底有多少要使用道場的社團啊？
我畢竟還是有很膽小的一面。若放在臨時道場，感覺總有些說不過去，不過小道場應該可以讓我寄放防具吧？於是我去一探究竟。
小道場位在如體育館般蓋得很氣派的綜合武道場對面的隔壁。那是座鋼鐵構造、外觀有點破爛的小道場。爬上三階水泥樓梯後有個竹劍架。不會錯的，這裡是劍道社使用的道場。