談到兒童文學，那實在沒有什麼理論。我也寫過幾篇給兒童看的作品，如當年的《寄小讀者》，開始還有點對兒童談話的口氣。後來和兒童疏遠了——那時我在國外，連自己的小弟弟們都沒有接觸到——就越寫越「文」，越寫越不像。同時我還寫一些描寫兒童的作品，如《寂寞》等，對象也還不是兒童。這已是幾十年以前的事了。
解放以後，就有意識地想寫點兒童文學作品，我就去找兒童文學的定義，就是說兒童文學到底是什麼東西？我得到的答案，是和大家所了解的一樣：兒童文學是供少年兒童閱讀的各種體裁的文學作品，其中包括童話、寓言、故事、詩歌、戲劇、小說等等，都是通過形象來反映生活，這生活一定要適合少年兒童的年齡、智力、興趣和愛好等等……毛主席《在延安文藝座談會上的講話》里，曾經給我們深刻地指出：「我們是馬克思主義者，馬克思主義叫我們看問題不要從抽象的定義出發，而要從客觀存在的事實出發，從分析這些事實中找出方針、政策、方法來。」
我們現在兒童的客觀存在的事實是什麼呢？摧殘兒童身心的「四人幫」被粉碎了以後，兒童也得到了解放。少年兒童擺脫了所謂「反潮流」、「交白卷」的精神枷鎖，而奔向「好好學習，天天向上」的大道。在這擺脫枷鎖，走上大道的過程中，就有他們自己不少的問題，有他們自己的苦惱，也有他們自己的歡樂。這其間就有說不盡的事實，講不完的故事。
我們能不能從這些故事中，汲取為兒童所需要而又便於接受的東西，寫成有益於他們的作品，使他們能夠驚醒起來，感奮起來，向著我們新時期的總任務，三大革命運動、四個現代化的偉大目標前進。
底下就是如何能寫好兒童作品的問題了。要寫好兒童所需要而又便於接受的東西，我們就必須懷著熱愛兒童的心情，深入兒童的生活，熟悉他們的生活環境，了解他們的矛盾心理，寫起來才能活潑、生動而感人。生活本來是創作的唯一源泉。「主題先行」的創作方法，是最要不得的！坐在書案前苦思冥想，虛構情節和人物、開頭和結尾，最後只能寫出一篇沒有生氣，沒有真實，空洞而模糊的故事。這種故事，兒童是不愛看的。俗話說：「會寫的不如會看的，會說的不如會聽的。」據我的經驗，兒童往往是最好的兒童文學評論家，他們的眼睛是雪亮的！這例子在此就不多舉了。
有了生活以後，怎樣才能寫得生動、活潑而感人，這就要看兒童文學作者的技巧了。技巧是從勤學苦練來的。勤學就要多讀，多讀關於兒童文學，和其他文學或文學以外的古今中外的書，越多越好，開卷有益。苦練就是多寫，遇到一件有意義的事實，就寫下來，聽見一句生動的語言，就記下來。長期積累，偶爾得之，到了你的感情一觸即發的時候，往往會有很好的作品出來的。
我講的這些，也依然是空洞而模糊的，沒有具體的作品來作為談論的依據，往往是不著邊際的。總之，只要是眼裡有兒童，心裡有兒童，而又切望他們能做一個新中國的建設者的文藝工作者，而不是因為想做一個兒童文學作家而來寫兒童文學的人，才能寫出真正的好的兒童文學作品。
我這個人也是眼高手低，但我願意和熱愛兒童的文藝工作者們共同努力。一九七八年四月八日（本篇最初發表於《少年文藝》１９７８年６月號。）