不得了了。
六月的第三個星期六，於相模原綜合體育館舉行的校際賽神奈川縣團體預賽，我們東松學園高中女子劍道社，居然在第三輪出局，相隔六年再度與全國大賽擦身而過。
敗因不只一項，但是，我認為擔任前鋒的磯山同學狀況不佳，是個無法忽略的巨大因素。
她在第一戰以一支落敗，接下來從大森學姐開始的四個人，都是一支或二支獲勝。第二戰，磯山同學二支落敗，大森學姐和野澤學姐打成平手，河合學姐一支獲勝，村濱學姐也是一支獲勝。
然後是惡夢般的第三戰。磯山同學又是二支落敗，大森學姐、野澤學姐，甚至河合學姐，都是平手。此時，村濱學姐必須拿下兩支，才能進入代表戰，但可惜的是，村濱學姐只拿下一支，於是東松女子劍道社參加全國比賽的夢碎了。
比賽一結束，參賽選手們什麼也沒說。在我看來，大伙兒並沒有認為是因為磯山同學太沒用，所以團隊才輸了，而是比較傾向於無法彌補她狀況不佳的我們，要負更大的責任。
反而是非參賽選手的社員，出現了不同的聲音。
尤其是同年級的久野同學和田村同學，更是嚴厲。
「你都不參加社團活動，是在幹什麼啊？我還以為你會變得更強咧，結果……你一定是在別的地方玩得不亦樂乎吧！還是說，有哪個外校的傢伙拜託你故意打輸嗎？」
田村同學的眉頭整個皺向鼻子中心，並點著頭。
「從我聽到你要離開社團，就覺得很奇怪了。老師也是，明明不要讓這種人出賽就好了，卻說什麼想把機會給磯山……真想知道你腦袋裡裝著什麼東西。」
我認為那些話的確有它的道理，但都是馬後炮，而且還同時侮辱了讓磯山同學出賽的老師，讓我覺得很不妥當。
「早苗，你也不要對磯山太好了。就是因為對她太寬容了，才會變成這樣啦。」
久野同學，你之前不是才泛著眼淚，擔心她會不會回來嗎？現在說這種話，真是太讓我難過了。
我沒回答，只用嘆息含糊帶過。話說回來，磯山同學去哪裡了？
我離開更衣室，一路從走廊找回比賽場。接著我看到小柴老師和幾名選手，站在比對面大廳入口更遠的走廊盡頭，磯山同學也在。面對我的是野澤學姐，背對我的是村濱學姐。還有一個人，我想是河合學姐吧。
我一靠近，河合學姐便閃避般地讓出位置。
「……所以，你自己也不清楚原因嗎？」
磯山同學沉默不語，視線落在老師的腳邊。
河合學姐看著她的臉。
「聽我說，磯山學妹，我們並不是想責備你喔。我們只是想，如果你有什麼心事，可以試著和老師或學姐們……還有西荻學妹談談。如果一直都不說，我們就什麼都不知道了。」
她依舊緊閉著嘴。
村濱學姐和野澤學姐下意識地互看對方，然後罕見地由野澤學姐開了口。
「……磯山，不用覺得慌，也不用急，等你把心情整理好再回來吧。夏天還有玉龍旗啊，而且你是我們社裡的一份子嘛。」
老師聽了，也點點頭。
「……好了，今天就這樣吧，大家去換裝。」
三名學姐一起行禮後離開。最後一個磯山同學，也終於低下頭，開始朝更衣室方向走去。
已經換好衣服的我有點猶豫該怎麼辦才好。
「西荻。」
「……是。」老師眼神哀傷地看向走廊前方。
「你應該和磯山說過不少話吧？」
「啊……是的。可是，我們沒有聊得很深……」
老師似乎十分痛苦地吞下口水，陷入沉默。在我眼裡，那與其說是在思考什麼，更像是在忍受與掩飾身體某處的疼痛。
過了段時間，老師緩緩地嘆了口氣。
「……有些答案，需要繞遠路或停下腳步好好去找，而且必須自己去找，不能由別人代勞……但我在想，磯山或許需要一點幫助。然後我認為那可能就是你……我問過她的導師伊藤老師，她在班上似乎沒有朋友，但她好像常和你一起回家吧？」
我認為那只是因為透過推薦入學的學生大多住宿，而同樣通學的我們，自然就比較常一起回家。
「……抱歉，我居然把這樣的事交給學生。」
「不會……我也把磯山同學當朋友。而且，也很尊敬身為選手的她。」
老師無力地笑了。
「你和磯山的個性，如果可以加起來除以二就好了。」
我也笑了。
「我想那樣只會變成兩個普通人而已。磯山同學還是繼續維持磯山同學的樣子就好……我是這麼想的。」
「這倒也是。」老師朝自己的頸背「啪」地拍了一下。
我追上不發一語正要離開會場的磯山同學。
我們一起搭上開往相模原車站的巴士，正好可以並肩坐在一起。她的表情依舊陰沉。
「……肚子餓不餓？」沒有反應。
「我有點餓了說……要不要去吃摩斯漢堡？」
繼續沉默。看來需要再退一步嗎？
「……我請客喔。」
嗯——還是不行嗎？真是頑固的傢伙。
「還是不要漢堡，想吃更好的？」
那就是家庭餐廳了？可是那樣有點超出預算。
結果，她突然開了口。
「……甜甜圈。我想去MISDO。」
MISDO雖然這回答教我意外，但是能聽到回答，就已經算是非常了不起的突破了。
「好、好啊，MISDO，嗯。走吧、走吧，而且明天之前都還有百元均一呢。」
喔，是這樣啊，原來磯山同學喜歡甜食啊。
相模原車站前就有一家MISDO，我們直接走進那家店。
我點了草莓卡士達法蘭奇、巧克力歐菲香和一杯熱牛奶。磯山同學則是非常猶豫。
「……這個很甜嗎？」原味歐菲香。
「不，我想不會很甜。」
「這個呢？」肉桂可羅。
「這也還好……可是，全部都有一點甜喔。」
緊接著，她皺起眉頭。
「……欸，你不是想吃甜的嗎？」
「沒有。看到之後覺得很討厭。」
果然，我就覺得她不是喜歡甜食的人。既然這樣，為什麼要來MISDO呢？
「那點這種的如何？像是火腿起司派或是咖哩麵包之類的。」
「這種東西便利商店也有吧。」
可是甜甜圈店也有啊。
「……我還是點這個好了。」
結果，磯山同學點了原味歐菲香和肉桂可羅。雖然我覺得那是很沒有挑戰性的無聊選擇，不過算了，反正她如果不能接受，我就吃掉吧。飲料似乎是點了薑汁汽水。
結帳後，我們坐到位子上。
「……我開動了。」
「來，吃吧。」
磯山同學十分普通地開始吃，看起來似乎沒有非常討厭。什麼嘛，根本就沒問題。
她一口氣把兩樣食物吃完，沒表示好吃或難吃，而是深深嘆了一口氣。
這也沒辦法。畢竟她只是曾輸給我一次，就一路那樣猛衝過來了，如今在一天內連輸三次，會低潮也是理所當然。
事實上，我更在意村濱學姐、野澤學姐還有大森學姐。她們三位是三年級，今年是高中時期最後一次校際賽了。村濱學姐還好，因為有個人賽。但是，野澤學姐和大森學姐已經什麼也沒有了。雖然有完全開放參賽的玉龍旗，但她們應該會因為沒法參加全國校際賽而覺得不甘心吧。像剛才說話時，大森學姐就不在，我也沒在更衣室看到她。
磯山同學再次嘆氣。
「……看吧？我打不贏吧。」
「……嗯。」
總之，我也只能點頭。承認事實是最好的方法。
「可是，你到底怎麼了？」
面對我的問題，她只是輕輕搖頭。
「……如果你願意告訴我，我會聽你說，而且絕對不跟別人講。」
結果她「呵」地露出悲傷的笑容。
「就算你說『我會聽』……可是我也不知道啊。自己也……不，說不知道，其實是自己愈來愈不懂了。我自己……到底是為了什麼才學劍道的？」
「那是……」
隨即我想起之前在教室里聽到的那句話。
「齒輪脫離位置了。一個巨大的齒輪——」
所以說，那個齒輪就是指學劍道的意義嗎？
「為了什麼……你不是一直說是為了贏嗎？」
「可是，贏了又怎樣？這突然把我絆住了……嗯，就是為了什麼而贏，還有要持續到什麼時候？」
「但是現在煩惱這個也沒用吧。如果這樣，每個人都沒辦法