果然沒錯，西荻早苗不是個簡單人物。
能將基本但最極致的中段徹底運用到那種地步並非容易的事。當然，想保持這樣的中段，就需要不受對手的脅迫或誘導影響的精神力，但最主要還是在步伐上。這點，我沒有看走眼。
更進一步地說，也可以了解她的行動特徵在於那個「高度」。
通常人在前後移動時，多少會上下搖擺，這在劍道里也一樣。就連要給對手擊刺時的上前跨步，也會讓身體有一定的上提，然後在下降時攻擊。如果從側面看，頭的位置會畫出一條平緩的弧線。
但是，西荻不是這樣。她幾乎不會上下移動。
當然，沒有上下移動的不只是頭，還有她的上半身，一直到腰部。也就是說，西荻的動作從腰部以上，一直都呈水平移動。
發現這點之後，我終於想起來了，去年秋天在挨了那記正面擊打前，自己看到的那幅景象。
在那個瞬間，甲本膨脹得非常大。這可說是由於我和甲本的身高差不多所造成的不幸的偶然，也可以說是甲本沒有刻意營造卻利用有這種現象的戰術得勝。
再加上直直膨脹的劍尖，在我眼裡就像是刺喉。前陣子自己把刺喉用在欺敵戰術上之後，才頭一次想到。
在國中生的正式比賽中，刺喉並非得分點，而西荻自己在那時候應該也不打算刺喉，我卻提防著刺喉，呆在原地。之所以這樣，是因為在桐穀道場中不論年齡，練習中都可以使用刺喉。太習慣那種練習的我，把她的行動想得太多，以為是刺喉——
不，目前還無法確認那是不是敗因。但是，一定是由於她完全不會上下搖晃，用漲大自己的方式讓靠過來的對手感受到威脅。我就是因此被擾亂內心，吃下那記正面擊打。
可是，她為什麼會採取那種行動呢？我實在無法理解，如果她過去是正規地練習劍道，應該不會學會那種低效率的移動才對。
還有她的步伐也很獨特。她使用的曲線，是劍道家們不會有的動線。那動作一點也不快，但是讓人很難預測，也會使用讓人料想不到的閃躲方式，讓人想吐槽「怎麼會是那邊啦」。
若要舉出缺點，應該就是精神面吧，但這點沒有深入探討的必要，大多數人應該都能發現她很膽小，很容易怕得半死。就這方面來說，她可能不太適合武道。
但是，我覺得她那不同於常人的放鬆正好可以加分，只有在必須覺悟時，才臨時產生「不動心」，也就是啟動「從容不動心」，那可能是讓她可以維持住中段的精神力。沒錯，正因為如此，我才煽動她說：「沒問題的，你一定可以。」其實我沒有任何根據。事實上，我根本不在乎西荻會輸或是隊伍會輸，我想要的，是看到西荻認真的模樣。我想知道她真正的實力，而這也達到了。
我的願望是和真正強大的西荻對戰，也就是「甲本的完成型」，我要和那種人戰鬥，並取得勝利。所以，我希望她能培養出穩定的精神力，尤其在勝負上能更貪心一點，再也沒有比不求勝的對手更讓人不舒服的了。說不定，讓她有憎恨我的動機反而更好，譬如說奪走她重要的人事物啦。
不、不行，就算是我這種人，也不打算做到那種地步。
不過，還是不要變成朋友比較好。就算我沒那個意思，她也會很容易就想建立那種關係。今後應該跟她保持某種程度的距離。
在西荻獲勝氣勢的帶動下，東松學園高中女子劍道社突破了縣預賽的半準決賽，但在下一場的準決賽中輸了，也就是只到前四強。不過，仍取得了關東大賽的參賽資格。神奈川縣有七所學校的參賽名額。
隔天晚上，慶功宴在中川車站附近的大阪燒店舉辦，除了所有社員和小柴，還有幾名家長也參加了。帶頭乾杯的是社長村濱。
「讓我們在關東大賽中加油吧！乾杯！」
「乾杯！」
當然，社員都是喝果汁或烏龍茶，西荻是可爾必思，大人們則是啤酒或氣泡酒。附帶一提，這次比賽的贊助者似乎就是這群家長。
我也趁著這個機會，大口吃著大阪燒。這類在鐵板上燒烤的料理，平常不會出現在我家的餐桌上，因此這是個讓我非常滿足的夜晚。
儘管我堅持自己的頭沒事，但慶功宴隔天還是被迫做了腦波檢查。結果如我所料，一切正常，手腕的韌帶也沒有受傷。
但是，那「要兩星期才能完全痊癒的扭傷」的診斷結果，卻是非常要命。
在團體賽後的一個星期，預計是關東大賽個人賽的支部預賽 ，而兩個星期後是縣預賽。
同一所學校的參賽者最多四名。村濱和野澤就不用說了，河合大概也不會被排除吧，這樣就只剩下一個名額。最後的決定全看小柴的意思，因此我也不能說什麼。但是，實際上他應該認為我比大森適合吧，我卻因為負傷而無法出場，實在是很大的打擊。
我想，我現在只能鎖定校際賽的個人賽名額了，這裡一所學校可以派出兩名。一般說來，應該又是村濱和野澤。可是，在關東大賽縣預賽進入前四強的選手，會以種子選手身分參賽。換句話說，我們的四名代表中，只要有兩人進入準決賽，就有可能出現我也參賽的機會。當然，如果能佔下前四強的話最好，但那應該不太可能吧。
總而言之，現在是獨臂木乃伊的我，突然變得非常閑。
「……不過，你會來觀摩吧？」
讓人見識到從容不動心的西荻，若無其事地說道。
少蠢了，小柴的那種練習，我參與其中就已經夠無聊了，還用看的，我怎麼受得了啊。
但是，為了報告檢查結果，我還是去了一天。
然而，我根本不可能只是默默看著。
「喂！田村！慢吞吞的，幹嘛啊！」
「久野！久野久野久野久野久野！聲音！喊出來！」
「西荻——！你想死啊喂——！」
對同學年的說還好。
「平田學姐！擊打太弱——啦！」
「東野學姐、齊藤學姐！別聊了啦！」
真是的，既然已經對二年級的說出口了，那就連三年級的也一起吧。
「飯野學姐！對手是一年級的啊！」
「宮田學姐！你就是這樣，才會連候補都沒有啦！」
結果，這天就被禁止出入了，指導老師丟來了那句令人感激不盡的話：傷好前不準來。
可惡，這下真的是無所事事了。
之後，我只好無奈地在學校里散步，消磨時間。
現在想想，入學之後的這一個多月里，我幾乎沒使用過教室、道場、廁所以外的校內設施，甚至還不知道圖書館在哪。吃飯時總是吃飯糰，所以也不去食堂。雖然游泳課還沒開始，但我已打算蹺課，所以大概也不會用到游泳池吧，因為我不會游泳。
當然，這也是我第一次使用諮詢中心的服務。
「不好意思，請給我一份地圖。」
「……你應該是我們學校的學生吧？」
「怎麼了？不能給校內的人嗎？」
「這倒不是……」
這個叫作東松學園的法人，持有非常廣大的土地。有四年制的大學和男女高、國中部，甚至還有小學與幼稚園。然而，就算如此大手筆地蓋學校，周圍還是有能販售的綠地。如果沒有地圖，可能會遇難。事實上，就算哪裡埋著屍體，我也一點都不訝異。
「唔哇……」噢，嚇到我了。
一轉過校舍轉角，居然就碰到那個岡巧。為什麼他會穿著劍道服在這種地方亂晃？而且旁邊還跟著一個莫名其妙的女人。
「啊，我記得你是……」
不妙，被發現了。
在這麼想的瞬間，我轉身就跑。幸好腳沒事，只要我拿出全力跑，應該就不會被追上。果然，過會兒我回頭看，身後並沒有任何人。
只是，我也完全不知道自己究竟身在何處。
迷路半天后，我不知不覺走到了國中女子部的劍道場。或者應該說是因為聽到竹劍的聲音，以為只要順著聲音就能回到劍道場，結果是不同的道場。
來都來了，就去看看吧。
我在入口處行了個禮。
「打擾了。」
但沒半個人搭理。
「要更有力！『磅』地衝上去！」
喔喔，在練習啊。其實我還滿喜歡看比自己年紀小的人練習劍道的，在桐穀道場時，只要有空，就會幫小學生做練習。
這座國中女子部的劍道場，外型就像去掉所有裝飾的寺廟正殿，和桐穀道場很像。有這樣的好品味真不錯，比起高中部那莫名有現代感的道場，這裡的氣氛像樣多了。
對了，西荻過去就是在這裡練習的。
我從玄關看了一下，一名社員注意到我，並輕輕拍了穿著運動外套的指導老師肩膀。轉頭看我的指導老師，一臉驚訝地皺起眉頭。
他或許認為我來並