四月的最後一個禮拜六，關東高等學校女子劍道團體戰神奈川縣預賽，在小田原市中曾根的小田原競賽場舉行。
「哇！好大喔！」
不知究竟有幾個體育館大的寬敞競賽場里，八個比賽場都有非常足夠的空間。
「你第一次來這裡嗎？」
磯山同學一如往常，心情不是很好的樣子。這個人到底要怎樣才願意笑呢？
「嗯，因為我沒參加過這麼大規模的比賽嘛！」
「你以往最好的比賽成績是？」
「……橫濱市民秋季劍道比賽，國中女子部前八強羅。」
「呿！」明明是你要我說的，幹嘛又更不高興啊？
「……欸，磯山同學其實是個M喔？」
「啥？那是什麼？」
「沒什麼。」
這時，飯野學姐舉起手喊「注——意」。
「接下來我們要去休息室——我們是，嗯……在二樓，所以請不要脫隊，要跟緊喔——」
除了磯山同學，每個人都很有朝氣地回應。除了要上場的五人，上原學姐和我也預先做好出場的準備。
雖然有好幾間選手休息室，但我們被分配到的是一個像大會議室的地方。裡面已經有好幾個學校的人正在換衣服。
「喂，我們好像被人家忽視了？」
「才沒那種事，你看有椅子，也有桌子。」
「我想要在鋪有榻榻米或木板的房間換啦。」
怎麼了？意思是討厭塑膠地板嗎？這人真怪。
「好啦、好啦，就別挑了……」
我從以前就注意到磯山同學換衣服的速度非常快。
一口氣脫掉制服，接著穿上劍道服，三兩下綁好裡面和外面的繩帶。腳才跨進袴裙里，又是三兩下就綁好前繩帶，然後那隻手並沒有停下來，直接撐住腰板，後繩帶也三兩下就綁起來了。好，完成了。
「……西荻，你發什麼呆啊？」
「啊啊，不好意思……我好像看呆了。」
「變態。」
是嗎？也是啦。
我也趕緊換裝。穿好腰垂和護心，手拿頭盔、手套，以及兩把竹劍。所有人的劍道服都是深藍色的，左袖子上綉了「東松」。防具是社團準備的團體戰防具，也是每個人都一樣。護心的表面是灰色中帶著一點紫色，有些新潮。
「穿好了嗎？都好了吧。那麼，去檢查竹劍的重量羅——」
於是，我們跟著飯野學姐走。沒被編入隊伍的飯野學姐穿的是學校制服，今天她的角色就像社團經理。她似乎很擅長這類事務，雖然社長是村濱學姐，副社長是野澤學姐，但實際上所有社團事務都是飯野學姐在處理。有這種默默奉獻的人，真是讓人感激不盡。
我們排在設於會場入口附近的測重場隊伍里，大約有六名工作人員。
「因為今天只有女生啊……」
往前看了一眼的磯山同學，含糊地念著。
「只有女生……什麼？」
接著，她一直盯著我看。
「……啊啊，你國中也讀女子部，所以不知道啊。」
「嗯？什麼啊？」
突然，她露出肆無忌憚的笑容。該說磯山同學很擅長做這種表情嗎？總之很適合她。
「……有些比賽是男女一起的，這時，當女生通過竹劍的測重後，就可以把劍交給男生。如果是男女檢查章不同的比賽就不行，但如果相同，就能那樣比賽了。也就是說男生也可以拿女生用的、較輕的竹劍打。」
「咦——這聽起來好討厭喔。磯山同學也曾將通過測重的竹劍給人家嗎？」
「沒……現在想來，好像從來沒人拜託我這種事，為什麼呢？」
我想我非常能理解那些沒拜託磯山同學的男生的心情。
終於輪到我們了。
女高中生的竹劍長度規定要三尺八寸，也就是在一百十五公分以內，重量則是四百二十克以上，劍尖皮必須在直徑二十五厘米以上。當然，也不能有刺屑等等的破損。男生的要四百八十公克以上，所以如果能減輕六十公克，確實可以更輕鬆。只是，那種人能算劍道家嗎？
「好，可以了。」
通過測重後蓋好章。雖然輪不到我上場，但如果有什麼事，或許需要把竹劍借給別人。
「大家都完成了嗎？都完成了……好，那我們進去羅。」
之後做了一下暖身以及稍微練習揮劍，然後找好各自的對手稍作練習。這裡的空間很夠、很棒，今天應該有將近一百二十所學校參加，但就算大家各自練習，也不會感到擁擠。
我不知道為什麼變成磯山同學的對手。
「面！面！面！面……」
切返的練習感覺就像用真劍。雖然她是個怪人，但對劍道的認真程度，可不會輸給任何人。以這部分來說，我真的很佩服她。
要加油喔，磯山同學。
熬過格外冗長的開幕典禮卻無法直接開始比賽，這是強校的心酸。飯野學姐拿著大會手冊，做出以下指示：
「我們在第一輪是種子隊，第二輪才開始有比賽，是在第二比賽場的第八場比賽，這中間不要亂跑到別的地方，請待在剛才換裝的會議室或是比賽場附近。就算比賽快要開始了，我也不會去找你們的。」
隊伍算是暫時解散了，於是我打算先去廁所。但是——
「給我站住！」
磯山同學從後方拉住了我的護心繩。
「什……我說你做什麼啦！會鬆掉啦！」
「我們會對上在第一輪比賽中獲勝的學校，所以你也要好好看著。」
雖然我不會說「我是候補的，又沒關係」，但那個你自己看不就好了——只不過，說不出這句話的自己也很沒用。
「嗯，好吧……」
我們直接移動到靠近第二比賽場的地方，坐在一個角落，觀看第一輪比賽。
不過，應該說還好有看吧，因為旁觀社外人士的比賽，可以學到很多。
第一場比賽，是由我曾經聽過的一所橫濱的商業高中，與綾瀨的縣立高中對戰。比賽開始前，兩隊的五名選手分別排在比賽場的兩方一起敬禮，之後留下兩隊的前鋒，比賽便開始了。
光這一瞬間，我就覺得「啊，不一樣」了。
說起來，這陣子我一直看著以村濱學姐為首的高中女子劍道頂尖選手的動作，因此……這麼說可能很沒禮貌……一般選手的動作會給我一種奇怪的感覺，或者說有些動作很多餘，讓人覺得比較慢。
好棒啊，明明還不到一個月，我的眼睛就已經進化到這種程度了。和厲害的人練習果然很重要——請人家當對手當然最好，但就算只是看著，也是很好的想像訓練。
「手！」
我現在也能非常清楚地看見決勝關鍵。以前，這對我來說太快，大多不知道究竟是哪邊用的招式能決定勝負。不過，今天我知道白色那方使用擊面的人稍微慢了一點，因此在擊中前被使用擊手的對手漂亮地打到了。當然，有些地方會因為角度而不容易看到。
結果是縣立綾瀨南高中贏了。
「我去一下廁所……」
就在第一戰和第三戰的選手交替間，磯山同學迅速離開了比賽場。
這個人真是有夠任性的，人家從剛才就一——直忍著說。
我快速地上好廁所，盡量看完剩下的比賽。下一場終於輪到我們了。
小柴老師把隊員們集合起來。
「……只要按照平常的樣子就可以了。但是，絕對不可以欺騙自己。展現自己的劍道吧，只要做到這點，應該就不會後悔了……去吧！」
「是！」
前一場的主將戰結束了。
接著，準備上場的五名選手和結束第七場比賽的隊伍，一起進入比賽場，行禮，然後前一場比賽的隊伍退場，第八場比賽的兩名前鋒就位，比賽開始了。
「行禮……」
磯山同學的對手是一名叫森本的二年級選手，她在剛才的比賽中用擊手贏了對方，現在她一定滿是「我要再拿下一支羅」的幹勁。
「開始！」
但是，不愧是磯山同學，從蹲踞到起身，都彷彿要把對方的幹勁吞噬一般。似乎有某種東西控制了場上的氣氛。
「些啦！」
聲音也很棒。單單一個把對手的竹劍往旁邊撥開的動作，就散發出自信以及「我可強的呢」的氣勢。
「噠！」磯山同學上前踏入的瞬間，對手的手腕舉了起來，於是磯山同學馬上使出一記擊手。雖然稍微偏了一點，但馬上趁勢用碰體衝撞對手。然後，磯山同學朝踉蹌的對手追加一記擊面，並撥開使得很勉強的返擊面——
「面！」
順利取得一支。
「第二支！」
磯山同學依舊持續猛攻。
對了，就是這樣