開學典禮後的第二天，高中女子劍道社的社團活動就開始了。
「我是指導老師小柴。如果有哪位同學已經決定入社，請一定要參加練習。若還沒決定，請在柜子那邊自由參觀。」
小柴老師教授日本史，是社會科老師，段位六段。據說他大學時，是目前指導國中部女子劍道社的北島老師的學長。他的臉長得像鬥牛犬，是個很有魅力的老師。
高中女子劍道社的道場，位於綜合體育館一樓。在一般體育館大小的空間里，和競技體操各用一半的空間。不過，劍道場高了四、五階，也有神壇和防具櫃，感覺就像個完全獨立的「道場」。
當然，那個般若竹劍袋的主人——磯山香織同學，也在這裡。一開始，她和學姐們一起練習揮劍、穿戴防具，現在正坐在我隔壁。此外，她的腰垂上寫著「保土谷二，磯山」。
目前有意願入社的人，有我和磯山同學，以及另外兩人，一共四個人。另外，學姐則是三年級六人，二年級五人。我希望和自己同年級的人可以再多一、兩個。
「那麼，開始了。」
「請多指教！」
全員向老師行禮，並戴上頭盔。好，開始練習了。
從切返開始，正面，左右面，腹、手的擊打。返擊技，應擊技，退擊技，拔擊技，懸練習 ，互擊懸練習。
整個基本練習結束後，老師會先集合大家。
「今天有新生，那就以比賽形式的練習來打招呼吧。」
老師將所有人分成兩組。一年級的學生全部在左邊，再加入兩名二年級與一名三年級的學生。剩下的全在右邊。
「這邊是打贏的人留下，不包括平手，然後連三勝的人進入上組。上組是打輸的人留下，平手也要留下，如果打不贏，就一直留在這組。連續留下三次的人，就到下組。時間為一分鐘，以一支定勝負。」
換句話說，這是突如其來的實力測驗。當然，所謂的下組，就是包括我在內的左邊這組。
「好，開始！」
我們這組首先由叫田村的一年級生和二年級的平田學姐比賽。這位平田學姐我不認識，會不會是高中才進來的呢？
而這個叫田村的女生，好像很強。雖然長得不高，但手腳較壯，速度也快。不過，平田學姐不愧是學姐，三十秒左右即以擊手分出勝負。
「勝負已分！」
裁判是小柴老師。上組是由三年級生輪流。
平田學姐贏了，因此繼續留下，接下來是另一位一年級的久野同學。她是我B班的同班同學。
「開始！」
久野同學也滿厲害的。她因為個子較高，擅長從遠間前跳擊打。不過依舊是平田學姐贏了，她用退擊腹漂亮地分出勝負。
下一個是磯山同學。
「請多指教。」
平田學姐如果贏了這一場，就能去上組。我想她應該想讓人看看身為學姐的威嚴，可是我也不希望磯山同學輸，我想看磯山同學用那漂亮的揮劍拿下一支。
啊啊，總覺得自己光是看著，就一直心跳加速。
磯山同學慢慢地蹲踞，並構持住竹劍。奇怪，這動作我好像在哪看過，是錯覺嗎？
「開始！」
平田學姐向前移動，形成一足一刀的距離。彼此喀、喀地以劍尖試探對方。
突然，平田學姐手一轉，抬起了手腕。如果是我，會覺得「面要來了」而一起抬高手腕。不過，磯山同學並沒有動作，只是迅速地繞到右邊。
又是用劍尖的試探。接著，這次是磯山同學動了。
「手——啊！」
怎麼了？在磯山同學突然向前踏時，平田學姐似乎把手腕抬高，一副「請擊打我吧」的樣子。這次磯山同學用擊手順利地分出勝負。
「勝負已分！」
好厲害。雖然我搞不太懂，可是好厲害。
那麼，磯山同學繼續留下，接下來就是我了吧。當我這麼想時，肩膀被人拍了一下。
「不好意思，早苗，和我對調一下。」
是三年級的飯野學姐，國中時曾經和她一起練過劍道。
「好……」於是變成飯野學姐對戰磯山同學。
「開始！」
飯野學姐以前擅長退擊技，如果她的風格沒變，應該會先踏入到對方身前。
「面——啊！」
果然。雖然沒打中，但靠著擊面跳一步，並用碰體貼上對方。
劍鍔相推。當兩人站在一起，可以看出飯野學姐稍微高了一點。兩邊都不退讓，在胸口附近激烈地互碰彼此的劍鍔。
飯野學姐的右腳往後輕輕移動，會是她擅長的退擊面嗎？
飯野學姐用雙手再壓一下後，果然向後退並擊面——不對，磯山同學用幾乎同等的速度，往前跨出，於是變成逆碰體。
飯野學姐的姿勢完全被打亂，手腕也往上抬了起來。
緊接著，磯山同學舉起竹劍。是擊面。
飯野學姐趕忙將竹劍拿橫，但是——
「嗯噠——！」
不對，是擊腹。磯山同學漂亮地斬了飯野學姐的右腹。
「勝負已分！」
在這瞬間，整個道場安靜了下來。
右邊上組的學姐們停下來，都直直地盯向這邊。她們用緊抓著人不放的眼神，注視著磯山同學的行禮。
總覺得這畫面好棒。
道場的所有人都專心凝視著，不想錯過磯山同學的任何一個舉動。
飯野學姐排到剛才打輸的平田學姐後方。
更加沉重的空氣瀰漫整個道場。
「好啦，下一個快上來！」
「啊……」我本想上場的——
「是。」走出去的是二年級的東野學姐。
「……請多指教。」
這位學姐我也不認識，應該也是高中才進來的吧。
不妙，大家又看向我們這邊了。
東野學姐對戰磯山同學。磯山同學要是贏了這一場，就會到上組。
「開始！」
這次由磯山同學先攻，而且是很強烈的連擊。中間還交雜著碰體，在閃避時做出擊手，或是手腕抬高的同時擊腹——
老師也有兩三次想舉起手，但沒有做出「勝負已分」，大概是因為磯山同學沒有帶著殘心。不過，我覺得那有點像是故意的。
如果光算打刺，已經有五支左右了。但應該不會這樣就結束——磯山同學那鬼神般的殺氣，不經意地散發出來。
剎那間，磯山同學的猛攻突然停止。可是，下個瞬間——
「面——呀！」一記無比強力的正面擊打，決定了結果。
「……勝負已分。」老師舉起右手。
磯山同學三連勝，晉級到上組。
我明明一場都還沒比過，卻莫名地感覺疲倦。
「請多指教。」
我的第一個對手是又被輪到的一年級田村同學。
「開始！」
不過，我就是我，就用去年開始定為要點戰術的「構持久一點」應戰吧。
田村同學感覺比剛才更放鬆一些，擊打得很銳利。我想應該跟對手不是學姐有關。
我不時地向旁邊移動，維持在遠間的距離，並持續構持住。然後，我實際感受到了某種效果。
只要構持得久一點，從某個階段開始，就能很不可思議地感覺到「看透」對手的動作。不是「看見」，而是一種「看透」的感覺。
不只是眼睛看到的動作本身，而是包括對方給人的印象，譬如說「會不會這樣行動呢」、「應該能這樣行動吧」等等各種可能性的「看透」。
如果到了這地步，我該怎麼做呢？當然，只要針對對手不可能行動的地方，就是擊打對方躲不掉的地方就好了。
「面——！」打到了。
「勝負已分！」太好了，贏了一場。
我看向小柴老師：「很好喔，西荻。剛才這一下不錯喔。」
「謝謝老師稱讚。」
下一個是久野同學。她是我的同班同學。
「開始！」
不論對手是誰，我都採取構持得久一點的戰法，好好看著對方。不過，如果受到攻擊，我也會移動閃避；如果躲不過，就用竹劍受擊。但基本就是看，看著對方，就像是要把對方納為自己的囊中物那樣的感覺。
不過，久野同學擅長從遠間擊打，這讓我很煩惱。就算想一直構持，也會因為不斷的擊面或擊腹，而導致構持被打亂。
「面啊！」
噢，好危險。剛才的擊面幾乎被打中，不過好像有點淺，幸好。
但是下一記的擊面，抱歉，已經被我完全看透了。
我穿過對手的攻擊之後，使出拔擊腹。我好像還滿擅長這類技巧的。
「勝負已分！」
成功了！這樣就贏