「請讓我去東松。」我說出這句話，並對父親低下頭。
「……我知道了。」
他的回答只有這樣。之後我們就算碰到面，也不會特別聊學校的事。父親一向是一旦決定，就不會再重複同樣的話；我並不討厭父親這點。
相較之下，母親則是——
「又是這種成績……香織，你這樣真的很像視力檢查的那東西呢。」
還真會比喻，因為我得了一排的C。
「你有沒有好好念書啊？」
你每天看到的都是些什麼啊？我怎麼可能有時間念書嘛。
天還沒亮就從家裡出門參加學校的晨練，上課時睡覺，放學後跑社團活動，結束後加入桐穀道場的成人組練習，然後回家吃飯、進行肌力訓練，接著洗澡睡覺。對於每天過著上述生活的我來說，哪有時間念書啊。
「你哥哥明明就社團和課業都顧得很好啊。」
我並不想刻意說多才多藝的人的壞話，現在的我以磨練武術為最優先。我要是哪天想念書，自然會念，不用操心。
「真是的……媽媽覺得很丟臉啊。你那個頭髮能不能弄好看一點？這樣子和男生沒兩樣嘛。」
我也覺得很丟臉啊，因為沒有拿下全國國中組冠軍。
「……我吃飽了。」
不過，你煮的菜還不錯喔，母親。
「等一下，香織，你有沒有聽進去啊？」
我把碗盤拿到水槽後，回頭看她。
「……不用操心，我會用一把竹劍升到大學給你看。雖然不曉得會是東松大學，還是更好的大學。如果那條路行不通，高中畢業後我就去當警察。到時我會念需要看的書。以上。」
好了，稍微休息一下，就來練體能吧。
不知不覺，秋天結束，冬天來臨，再過沒多久就是春天了。
這段期間，學校的各種活動一一在與我無關的地方進行並結束。我所記得的，只有在今年體育祭中又拿下短跑第一名。那也是當然的，如果只論秒數，我可是學年中女生的前三名。
不過，我還是拒絕參加接力賽跑。我就是無法喜歡那支接力棒，莫名短小又太軟，我每次都因捏凹接力棒而被罵。我受夠了，絕對不再碰了。
更何況這種大家站一排，用跑步決勝負的競技項目，我根本無法融入。與其這麼麻煩，不如在開始前把全員擊倒，這樣就能悠哉地走到終點。這才叫作戰鬥，才叫作武道吧。
不過，無所謂啦。
接著，春天到了。
當然，我如果會在畢業典禮這種蠢事上掉淚，就不是我了。
無論踏上何種道路，都不會為了離別而哀傷。
我的心靈導師新免武藏，也在《獨行道》中如此寫道。
「磯山學姐……你辛苦了。」
社團的學妹本想送花給我，但也被我鄭重地婉拒了。雖然我是有些照顧過你們的記憶，可惜我沒有欣賞花的興趣。
「我們之間的禮節已經在道場盡到，那樣就可以了……今後不知會在哪裡見面，但到時候請不用顧慮地斬向我吧，因為我也會毫無顧忌地斬向你們。」
無處可去的花束，不知為何轉到清水手上。只見他不停地低頭，一臉高興地收下了，最後甚至還拿來給我看。
「……唉呀，今天不知道為什麼很受歡迎，真是辛苦啊！」
「太好了。這下你就能了無遺憾放棄劍道了吧。」
「嗯。」他滿面笑容地點頭。受不了，竟然無法惹起他的反感。
「不過……怎麼了？磯山選手今天也要練習喔？」
他看著找肩上的竹劍袋。
「是啊。我又不像你，光靠社團活動是無法真正學習到劍道的。」
「謝師宴呢？」
「不去。」
「不會吧？」
「是的……那我走了。」
無論何時都不背離武道。這也是武藏的教誨之一。
之後，我直接前往桐穀道場，並且從隔天開始，每天都把時間全部用在練習上。然後，我終於迎接了那一天。
進入東松學園高中女子部的開學日。
連我都感到有些激動。
以我的解釋，這並不是投降到敵人陣前，而是踏進了敵人所在的「國家」。因此，並非東松的所有學生都是我的敵人。普通學生不是劍士，就和村民或農民一樣，而棘手的是敵人混在那些人之中。
甲本某人，那傢伙在哪裡？
在入口確認自己被編入的班級之後，想順便查一下甲本的班級，卻沒有結果。但我也不想在原地待太久而造成他人麻煩，於是決定先放棄。
接著，我走向班級教室。一年C班似乎在三樓。
我一年三百六十五天都背著竹劍袋，但在東松的第一天，還是被人投以好奇的目光。不過，我不能因此產生動搖，不論何時都要保持著平常心。只是，第一天就選用般若樣式，似乎有些不適當。但也沒辦法，畢竟這是我最喜歡的。
開學典禮結束後，回到教室聽導師的介紹和聯絡事項，以及領取分發的物品，第一天就這樣結束了。
現在，我手上拿的是寫有所有一年級新生名字的名冊。
我的心跳不經意地加速。只要一行一行地仔細看，揪出敵人的可能性相當高。但是，如果不同學年而沒記在上面的話怎麼辦？如果甲本某人去年是國中二年級或一年級，今年就依然是國中生。這樣，就得另外擇日前往國中劍道社拜訪，也將讓我第一次對學妹下戰帖。啊，這種事實在是太丟臉、太讓人討厭了，如果這本名冊里沒有甲本的名字，可就頭痛了——
「請問……」突然一個聲音叫住我。我回頭看，一個長得像小狗的女生正看著我，還稍微歪著頭。其他的同班同學幾乎都已經回去了，因此只能認為她是有事找我。
「……是，怎樣了嗎？」
在我做出回應之後，她以小碎步跑了過來。喔，對了，我的座位在前面第三個、靠窗的位子，因為我的學號很前面。
「那個，那把竹劍……是你的？」
她指向我那個放在教室後方柜子上的竹劍袋。
「……是啊，沒錯。」
說完後，我下意識地覺得這傢伙難道就是甲本某人——
但是，她左胸名牌上繡的是「西荻」。
「那……你，會加入劍道社嗎？」
「啊，是啊……是有那個打算。」
緊接著不知道為什麼，那張小狗臉突然亮了起來。
「是嗎！其實我也是！請多多關照喔！」
她突然握住我的右手。
「你是磯山同學，對吧？」
意思是已經從我竹劍袋上的刺繡確認過了嗎？
「是啊，嗯……我是磯山香織。」
「我是西荻早苗，從國中部直升的。」
嘰，心中的巨大齒輪轉動了一下。
從國中部直升的——
「我沒想到會這麼快就遇到想入社的新生，所以覺得很高興。」
這麼聽來，這女的應該是這所學校國中部的劍道社員，也就是說她是甲本某人的同學或學姐。
怎麼辦？要問嗎？問她甲本某人現在人在哪裡？
可是，如果隨便問了之後，被誤解成我還在意輸掉那場比賽的話，就不是我的本意了。看來今天還是先含糊帶過比較好，畢竟已經沒有著急的必要了。
「我也是……嗯，很高興喔。請多關照。」
我邊說邊順勢抽回自己的手。
「……不過，你真有心呢，開學第一天就帶著竹劍。」
「這個嘛，因為之後我還要去家裡附近的地方道場。」
「嘿——好厲害——！是哪個地方？」
不，我不會說的。我可不想因為和桐穀道場的磯山銜接上，而暴露出之前的敗北。
「……沒什麼大不了的啦。」
「哼。」這個叫西荻的人嘟起嘴，再次看向教室後方。
「欸，我可以看一下那把竹劍嗎？」
這傢伙怎麼突然變得這麼不要臉。
「欸，可以吧？」
不過，開學第一天還是不要惹出麻煩比較好，何況這裡可是敵國啊。先安分順從地欺騙敵人，也是一種兵法。
「……嗯，可以啊。」
我起身和西荻一起走到柜子邊。
「這竹劍袋真棒。」
「……是嗎？」看來果然是這般若引起她的注意。
「不過，這種布制的，一般不是會加上肩帶嗎？」
「是啊，我這是在熟識的防具店訂製的。」
「嘿，熟識的……果然有這種的啊。」
在她莫名閃亮的目光注視下，我解開袋上的繩子，拿出一把竹劍。
「嘿——已經是三八的啊……不過這也是當然的啊。」