換上劍道服，我前往小道場。沒有戴上防具，只提著一把竹劍。
我獨自坐在空無一人的道場中央冥想。
不去思考，不去觀望，不去感受。
只集中精神融入這無人道場的空氣中。不，就連這也不行，只能化為「無」，因為這就是讓自己化為「一切」。
遠方傳來了聲響，我差點不自覺地側耳聆聽；而這可不是忽略它就好，必須從心底驅離。
忽然間，臉頰感覺到空氣的流動。那是從窗口吹入、仍帶有幾分炎熱的九月之風。悶熱的草味里，混雜著淡淡花香——
可惡，我還太嫩了！這不就是在微微地感受風？不就是在思考那股氣味嗎？
只能化為空、化為虛，甚至連自己的存在也必須從意識中消失。
那就是所謂的暗嗎？暗即是黑。不對，黑並非無。那麼是白嗎？白即是光。但那也不可能是無。
在內心裡創造出一個連明暗都不存在的虛無。
空無一物。無論是身體的內或外，甚至是介於內外之間的分界——
該死，有人來了。
先下手為強。
「……清水嗎？」
接著，地板傳來了輕輕的腳步聲。
「唉呀，真是厲害呢！磯山選手。」
清水大剌剌地走近。
「……什麼嘛，眼睛閉著還能知道是本大爺我啊？」
愚蠢的傢伙，我怎麼可能不知道。不過是感覺到有人後張開了一點眼睛而已。結果就看到了你這傢伙，像諷刺搞笑短劇中的小偷般，打算躡手躡腳地走進道場的蠢蛋模樣。
「難道說，其實磯山選手愛上本大爺了？」少開玩笑了。
「……別打擾我，出去！」
「你又發出那種恐怖的聲音了……話說現在正舉行開幕式，你不去好嗎？」
「那你呢？不換裝，在做些什麼？」
清水穿的是制服。
「你在說什麼啦，我今天沒比賽，是來幫大會的啦。」
聽他這樣說，好像有幾分道理，但是——
「你為什麼不參賽？」
「我還想問你咧。像磯山選手這麼了不起的人，為什麼會想參加這種市民比賽？你是全國國中組的亞軍耶！」
瞬間，心思紊亂。在想斬了這個男生的衝動下，我下意識地伸手握住放在膝蓋旁的竹劍。
「……你是什麼意思？」
「啥？」
「那個『亞軍』，是在稱讚我，還是貶低我？」
清水倒抽了一口氣，他似乎感受到了殺氣。
「這……當然是在稱讚你啦，那還用說嘛！」
「愚蠢。所以說你不管過了多久，都是糞握啊。」
在竹劍的握法里，如果雙手內側張開，稱為「糞握」。這會成為劍路凌亂的原因，所以得特別小心。
清水直接說了句「什麼東西嘛」後，閉上嘴巴。
或許是居合拔刀的表演賽已經開始，比賽場靜得出奇。
「……這話我只在這時候說。直到現在，我還是不認為自己輸了那場比賽。對方那記擊手，我確實及時化開了。事實上，在我後方的副審，舉的是我擊出的退擊面 。」
「可是主審和另一個人舉的是對手吧？」
所以才說你是糞握嘛。
「那是裁判程度太差。明明就沒看到，卻靠聲響跟喊叫聲舉旗。」
劍道的攻擊必須讓「氣劍體」一氣呵成，也就是足夠的氣勢、正確的擊打、端正的姿勢，最後是保持警覺防備反擊的殘心 。具備了所有條件，才能被視為有效攻擊。但是，偶爾也會有無法在一瞬間完全辨識的裁判。真是可嘆啊。
清水莫名地苦著臉，皺起眉頭。
「嗯？既然及時化開了，那為什麼會有聲音啊？」
我要宰了你這混帳。
「對手打到的是我的小手頭，小手布墊根本連邊都沒擦到。那個三流裁判誤以為有打中才舉旗……換句話說，我在那場對決中，一次也沒被砍中。甚至應該反過來講，是我的擊面確實打中了對方。所以，站在可以看清全場的副審才會舉我啊！但是對手之後卻以權宜之計四處躲竄。當我想以劍鍔相推 拉開距離時緊貼上來，但是當我反過來壓上去時，卻又一副要保持距離的樣子，之後又貼了過來。就算是我擊打，也只是爭取閃避的時間。真是的……都已經被人劈開腦袋掛掉了；死纏濫打也要有個限度吧。」
清水露出苦笑，在自己的脖子上啪地拍了一下。
「……這麼說，你是為了一吐被三流評審判輸的鬱悶，才想要再打一場比賽，是吧？」
「蠢蛋，誰這麼說了。只要活著，戰鬥就是武者 之道。這無關地點或對手，凡是站在我面前的對手必斬，就算那是父母或手足。」
當然，如果手足被人斬了，就必須替他報仇。
「不是啦，沒有人站在你面前啦。或者該說大家明明都閃到一邊了，你還朝人家衝過去。」
夠了，要是說太多，自己也會變成笨蛋。
「……清水，你要是那麼閑，就去看一下我的比賽順序，快到時通知一下，我會一直在這裡。」
清水有如小丑般地張開雙臂，點頭說著「是、是」。
「小的遵命。但在比賽前要穿好防具喔，表演賽已經結束了，馬上就要進行比賽。」
「知道了。」
我目送清水走出道場之後，拿起了竹劍。起身，揮劍，划過空中。不重也不輕，狀況良好。
我今天當然會贏，而且是壓倒性的。
但是，我一直沒接到通知。
難道那個笨蛋完全忘了我交代的事？該不會正在和哪個女生高興地聊著沒營養的話題吧？當我感到不耐時，他終於來了。
「那個——磯山選手——再兩場就輪到你了！」
「未免太慢了。」
我拿著竹劍和頭盔起身，麻痹感當然還在。
「當然啦，你在第一戰是種子選手嘛！」
「是嗎？難怪。」
「怎麼，你不知道喔？」
「嗯，不知道。」
「那你要是變成不戰而敗的話，怎麼辦？」
「我就是為了不讓這種事發生，才拜託你的。辛苦了。」
清水再次做出小丑般的動作。我也清楚是自己勉強要求清水這麼做的，但他竟然只是跟我做了個這樣的姿勢就接受了，我應該要謝謝他吧。
「我是紅色還是白色？」
「白色羅。」
「那就用這個。」
我挑出自己的白色綁帶交給清水，紅的就先收在腰垂的名字袋裡。
「……好，綁好了。」
「那麼走吧。」
離開小道場走向樓梯，爬上二樓的劍道場。我在入口處緩緩行禮。做不到這點的人，就沒有資格握竹劍。
「在那邊，從裡面算來第二個比賽場喔。」
就拿清水來說吧，在多次出入之後，就漸漸地不再低頭行禮了，所以我主張只要不出入那麼多次就好了。不對，讓他進出這麼多次的人，就是我自己啊。
我照著清水說的，從排成一列的比賽場旁邊走過。右手邊是為數不多的觀眾席，只見前來加油的學生和家人佔滿座席。
我來到了國中女子組的比賽場。
我坐在靠牆的空位上，將手套和頭盔放在一旁。接著把頭巾綁在頭上，戴起頭盔。由於已事先綁好面繩，只要直接拉下來就完成準備。
「啊，是磯山。」從某處傳來了這樣的聲音。
「勝負已分！」看來又一場比賽結束了。
「欸，大姐頭，你是下一場羅。」
「我知道了。」我和落敗的選手交替，走進比賽場。
「紅色，戶塚南，五十嵐選手。白色，桐穀道場，磯山選手。」
簡短回應後行禮。往前三步，站在中央的起始線前。附帶一提，我就讀的學校是保土谷二中，但今天是以地方道場的選手身分參賽。至於理由嘛，嗯，不是很重要。
對手是個特別高大的選手，但我並不懼怕。都是一把竹劍和兩隻腳，沒何任何特別之處。
蹲踞——慢慢地蹲下。
接著，緩緩構持竹劍，劍尖指向對方的喉嚨。
換句話說，我是第一次拔劍。
一旦拔劍，之後就只思考著如何去斬。那是我的心靈導師：新免武藏 的教誨。
「開始！」
起立的同時提高氣勢，接著跨出半步。咦，對手沒有過來。怎麼？這麼快就膽怯了嗎？或是在觀察狀況？不管了，我還是保持我的戰鬥方式。
首先面對敵人，但不能只「看」某一點，而是必須連全場空氣都以相對的感覺進行「觀」察。這就是武藏所說：「加強觀之目，削弱看之目。」
再前進半步。對手移動了兩