大冢受命同北見一起負責池袋鬧市區的搜查工作。
豐島區的池袋，是東京都內僅次於新宿和澀谷的數一數二的鬧市區。東武百貨、西武百貨、三越百貨，PARCO 內的丸井百貨還有陽光城市 大樓都在這一帶。這裡還有近十家電器量販店、大型書店、各種飲食店、電影院、KTV、遊藝中心、彈珠房、色情行業、酒店等等。在這裡，只有你想不到的，沒有你找不到的。這是一個充斥著物質、金錢與信息的街區，人滿為患。
大冢首先將走出北口後第一家見到的休閑中心列為目標。那家店位於老舊商住樓的地下室，樓梯上滯留的空氣里混雜著黴菌的臭味，每往下走一步，身上就出一陣粘汗。不過走到底，推開用廉價塗料刷過的門後，一股近似於冷凍庫才有的冷氣撲面而來。
「……歡迎光臨。」
一個年過五十、濃妝艷抹的中年女子有氣無力地招呼他們。她坐在狹窄的櫃檯後面，背後的牆上貼著十幾張年輕女孩子的照片。一張張仔細看過去，雖然算不上美女，但跟眼前的這個女人比起來，哪個都顯得十分可愛。那個中年女子的長相讓人聯想到小孩子們捉來關進盒子里的癩蛤蟆。
「現在隨時有空喲！」
那女人轉過身想要把照片拿給大冢他們看。
「不，不是這樣的……我們是警察。」
大冢晃了一下證件，那女人咽了口口水，呆立在原地。大冢注意到顯然她有著某些不能讓警察知道的隱情，但可惜，今天他們不是為了這個目的來的。還不如說，現在是自己有求於人，自然不能威脅人家。
「不，我們不是為日常安全的事來的。我們在調查一個案子，有點事情想向你打聽一下。」
女人一臉莫名其妙地轉過身來。
「……啊？」
「那個，你知不知道最近這一帶有沒有什麼脫衣舞店之類的場子倒閉了？」
「啊？倒閉的脫衣舞店？」
「是的。演藝酒吧之類的，什麼都行。」
「啊……您想知道倒閉的店？」
「嗯。」
「……真是奇怪的刑警先生啊。」
女人轉動著埋沒在脂肪堆里的脖子，拚命想著。可惜不巧，似乎並沒有想到什麼。這也沒什麼，本來就沒指望過能得到什麼有用的信息。
「是嗎？那麼，我想請你幫個忙。」
「嗯，什麼事？」
「如果你有舊的色情雜誌的話，能不能給我幾本呢？」
「要舊的？不是新的？」
「嗯，最近一年的，越多越好。」
「……這位刑警先生真是越來越奇怪了呢！」
不過這次，大冢如願以償了。女人拿出了十幾本便利店常見的過期色情雜誌給他，最早的一期是去年的年終號。勉強算過得去的收穫。
「不好意思，有點臟。不過全部給你好了，倒省得我扔了。」
大冢向她道了謝，和北見一起抱著雜誌離開了那家店。
——得找個地方坐下來翻這些雜誌，不過這個樣子也太糟糕了，現在，必需得先找個結實一點的袋子。
大冢和北見繞到了西口，在一家冷氣強勁的快餐店二樓坐了下來，翻開雜誌。大冢把每本雜誌都翻到池袋地區色情店指南那一頁，前後比對著看，看有沒有倒閉的店或是同一場地換了名稱的店。當然，演藝酒吧和脫衣舞店是調查的中心。
不久，大冢注意到，在二月號上出現過的一家叫「櫻花社」的脫衣舞劇場在三月號上就沒有再出現了，不管是廣告還是指南一概沒有了。於是他又調查了一下這個場所是不是改成了其他店名，結果沒有找到。再往後的四月號五月號上面也還是沒有。這家店的地點是在北口的旅館街附近。大冢隱約有點印象，那附近的確有一家脫衣舞劇場。作為下一個候選的調查地點，大冢記下了櫻花社的地址。
北見自顧自地翻看著最近的幾期雜誌。也許是因為在辦滑川的案件時，他已經習慣了機械的調查工作，不管是方法還是精力都無可挑剔。不一會兒，他就得出了報告。由於不景氣而倒閉的店很多，但大多是時尚休閑中心。而且，在同一個地點，仍舊經營同樣內容，只是改換一下店名的例子也是非常之多。這就是報告的內容。
——休閑中心的話，應該……沒什麼關聯吧。
從中午開始，兩人就前往實地做調查了。首先，原本櫻花社所在的建築已經人去樓空。廣告牌上寫著一家不動產商的聯繫方式，他們趕過去一問，的確就像從雜誌上調查到的一樣，一月份的時候就已經倒閉了。據說，從那之後房子就一直空著，因為房子結構特殊，所以很難找到下一家租戶。
「房東也已經打算把房子改建一下，以適應其他行業的需求。不過，周圍不都是情人旅館嗎？如果再多出一家來，生意也很難做吧。但是，也不適合做正規行當。所以，老實講，真的是很頭疼呢。」
大冢提出看一看房子內部的請求，房屋中介老闆很爽快地答應了。
這次是三個人一起，一邊擦著汗一邊回到了櫻花社的舊址。房屋中介老闆說前門的自動門沒通電進不去，所以打開了後門。
屋內自然是一片漆黑，潮濕的空氣助長了悶熱，像進入了澡堂一般的熱氣撲面而來。藉助外面的光亮可以看見像是辦公室一樣的房間，從那裡有通往左右的通道。房屋中介老闆拉上電閘，一邊一一打開電燈開關一邊往前走。
「這裡就是舞台了。」
雖然是進深很淺的舞台，但其實舞女是在面向觀眾的一塊凸出的場所表演的，所以就算窄一點也沒有關係。
「這家店倒閉後，有沒有把房子租給別人呢？」
「沒，沒有租給別人。」
「就租一個晚上之類的，也沒有嗎？」
「嗯，沒有。你看，如你所見，連幕布都被扯下來了，舞台照明的燈泡也被摘掉了，觀眾席也沒有椅子。就算是借用一晚上，像這種地方也什麼都幹不成吧。」
——不，如果是表演殺人秀，這樣應該就足夠了。
倒不如說，大冢覺得這樣蕭瑟的店反倒很適合「草莓之夜」。在這個模糊昏暗的舞台上，失去自由的金原被帶了上來，讓他躺在碎玻璃板上，用鈍器毆打他。也許還用球棒什麼的按住他。渾身是血的金原手腳失去了行動的自由，只能像毛毛蟲一樣爬動著試圖逃跑。兇手從背後抓住金原，把他的喉嚨割裂……
目睹這全過程的觀眾到底是出於什麼樣的心情觀看的昵？是覺得很開心嗎？如果是這樣，那就已經失去了為人的資格了，迅速地成為下一個犧牲品也不足惜。亦或是覺得死者很可憐呢？這樣的話，又為什麼不去救他呢？金原和滑川都是在觀眾面前被殺害的，但是沒有一個人出來救他們。不過，如果是會有救人想法的人，一開始就不會來看什麼殺人秀了。
「差不多可以了吧？」
大冢猛地回過神來。
對了。他說沒有租出去過，那這裡應該就沒有被使用過了。但是反過來想，有沒有可能有人擅自進入使用這個場地呢？因為只要能夠順利地打開門，之後的活動都是關著門進行的，所以反而便於行動。為了不引起注意，觀眾們從正門以外的地方進去應該也是十分方便的——
想到這裡，大冢再次真切地感覺到自己的直覺跟玲子的是不能比的，她只是看了一下網上的帖子就斷言「現場是熱鬧街區倒閉的脫衣舞小店、小劇場或是演藝酒吧」。的確，看過這類場所後，就會覺得這種地方就像是為殺人秀準備的。而且，她為了獨佔這條線索，還在領導們的面前耍了一個大花招。她耍了上司橋爪管理官一記，成功地阻止了勝俁的行動。她的演技絕非是通過經驗和努力學到的，那是天生的眼光和才能。在這一點上，自己跟她有著本質上的差別。
——算了，我還是自管自地老老實實幹活吧……
大冢又看了一圈整個大廳。
——這個也還是讓鑒定人員來看一下比較好吧。
不管怎麼說，總算是有了可以在晚上的會議上報告的材料，大冢終於鬆了一口氣。
大冢還調查了更換了經營者和營業內容的演藝酒吧和同性戀酒吧。
演藝酒吧因為很快找到了下一家租客，所以閑置的時間只有三月中旬到四月初這短短兩周的時間。而且，這兩周裡面並不包括第二個周日。鑒於這些情況，被用來當作「草莓之夜」場地的可能性不大。
為了演藝酒吧的事，大冢他們走訪了另一個房屋中介商，從他那裡聽說了同性戀酒吧的情況。之前的經營者在某個夜晚逃走了，所以房子從三月到五月都是空著的。現在的老闆是另一個人，但不知為何好像依舊是在經營同性戀酒吧。當被問到在這空閑的三個月裡面，有沒有把房子租給別人的時候，對方回答「沒有」，看來和櫻花社的情況一樣。
作為參考，大冢他們前去店內看了一下情況，由於已經進