八月十二日，星期二，下午兩點三十七分。玲子搭乘JR常盤線在金町站下車。
如果換乘京成金町線往南一站路，就可以到達因寅次郎 而聞名的柴又帝釋天 ，不過今天是坐公交車去北邊。
玲子用自己慣用的地圖查了一下今泉告知的地址，發現遺體的發現現場就在離都立水元公園很近的地方。水元公園是依河而建的由諸多小水塘構成的公園，位於葛飾區的邊緣，對面就是埼玉縣的三鄉市。
雖然不是很意外，不過剛一下車，玲子就被撲面而來的熱氣震住了。
一陣冰冷的反胃感湧上來。
最討厭夏天，令人作嘔的夜晚記憶。
那個被黑色塗滿的十七歲的夏天。
——不會有事的，我已經不是高中生了……
玲子努力抑制住心中那個快要爆發的「夏日惡魔」。那是過去的自己，是曾經軟弱時的記憶，這幾年她已經能夠輕鬆面對了，尤其是在成為警部補以後，更不會輸了。身為警察的自覺和警部補的驕傲支撐著今日的玲子。
——對於現在的我來說，曬出色斑才是大問題……
她搖搖頭，把手帕擋在額頭來讓自己安心。
雖然這裡尚屬東京二十三區內，但周邊的高層建築比都心地區少了許多。相應地，日照陰影也就少了許多。也許就是因為這個緣故，讓人感覺酷熱難當。
穿過交通繁忙的大路，圍欄下面是一片類似河流的水域，大概就是地圖上稱為內池的貯水池吧，總之就是一個用水泥牆圍起來的三角形釣魚池。水面挺寬闊的，但卻絲毫沒給人帶來涼爽感，真是有夠討厭。
岸邊系著近二十條掉了漆的小船，估計是釣魚船，不過卻不見釣魚人的蹤影。大概是非休息日的緣故吧。
沿著內池邊上的小路往前走，慢慢地可以看到對岸警察的身影。和在地圖上查到的一樣，案發現場好像就是在這個內池沿岸。不過並沒有看到警車，是停在別的地方了嗎？玲子一邊走，一邊把「搜查一課」的袖標套在了左手臂上。
「警視廳、禁止入內、KEEPOUT」——熟悉的黃色警戒帶阻斷了小路的交通。站在一旁的制服警察 以懷疑的目光打量著玲子，彷彿在說「這女的是幹嗎的啊」。不過，他可能看見了玲子的袖標，便向她行了個禮：「您辛苦了。」姑且算是承認了玲子是廳里的同仁。
制服警察身後也立馬傳來了打招呼的聲音，說話的人是玲子的部下湯田巡警。
「主任，您辛苦了。」
「啊，康平，動作很快嘛。」
聽了這番對話，那個制服警察好像明白了玲子原來是警視廳的主任，也就是警部補。他馬上換了一副臉孔，滿臉的敬畏神色。這一切都一目了然。
玲子故意慢慢地從那個警察拉起的警戒線下鑽過去。
——看，這就是等級社會的妙趣。
警界同軍隊一樣，是個等級制的世界。
與一般企業的職位等級有所不同，警界存在著九個階層。從下往上依次是：巡查、巡查部長、警部補、警部、警視、警視正、警視長、警視監和警視總監。轄區警署署長跟警察廳的課長處於同等地位，警視廳的部長則比地方縣警的正部長地位還要高些。
這種等級制度讓即使是初次見面的同行也能馬上明確相互間的地位高低，從而形成迅速有效的命令管理系統。比如說，接下來轄區警署的龜有署和東京都警察本部的警視廳就將聯合設立專案組，這也是依靠上面所說的等級制度才能順利運作。
從左胸上的胸章來判斷，這個制服警察應該是一名巡查，等級比玲子低兩級。這意味著不論年齡與性別，也不管經驗或是人格，在他面前，玲子就是個「大人物」。這種不容置疑的等級制度對現在的玲子來說，是最為有力的後盾。
如果能爬到警部補的級別，警界的這種等級森嚴的制度會讓人覺得還不錯。雖然不是編內人員，但玲子付出的努力是別人的兩倍。正因如此，她才能在二十七歲年紀輕輕的時候，就爬到了這樣的地位，所以她堂堂正正地利用著等級差別的力量。她並不是靠運氣或是不擇手段才有今天的地位的，她憑藉的是實力，所以她絲毫沒有顧慮。
——誰敢幹涉我，我可是警部補呢。
玲子帶領著湯田，大大方方地走向案發現場的中心區域。兩邊站著的便衣警察是龜有署的強行犯系 人員么？沒有一個面熟的。玲子不時感覺到他們投來的視線，跟之前那個制服警察很相似，不過她一概無視，仍舊是目中無人地從他們面前走過去。同事間的招呼回頭再補也不遲。
「大家進行得怎麼樣了？」
玲子頭也不回地問湯田。
所謂的大家，指的是搜查一課殺人犯搜查第十系的成員，也就是她的部下。他們分別是：四十七歲的石倉保巡查部長、三十二歲的菊田和男巡查部長、二十七歲的大冢真二巡查以及二十六歲的湯田康平巡查。玲子的部下就是這四人。
「阿保和菊田說是去機動搜查隊有點事情，所以走開了。大冢嘛……」
湯田指了指前面。
沿著內池往前約莫二十米的地方，一塊藍色塑料薄膜擋住了去路。利用左手邊的圍欄和右手邊的電線杆拉起一條繩子，塑料薄膜就掛在那上面。薄膜後面就是遺體的發現現場了，看時間，總廳的鑒定人員應該還在工作。用於保護現場的黃色警戒帶一直鋪到薄膜前面，大冢巡查一路小跑過來。
「……您辛苦了。」
他喘著氣跟玲子打招呼。
「情況如何？」
「差不多快結束了。」
「鑒定人員是哪邊的？」
「是小峰那邊的。」
鑒定課的小峰主任可是個棘手的人物，不過他經驗豐富，技術也十分精湛。
「遺體怎麼樣？」
「這個……」
大冢快速地和湯田對視了一眼。
「我覺得還是主任您親自去看比較快。」
「啊，也對。」
玲子走進了警戒帶，大冢和湯田緊隨其後。道路兩邊，轄區警署和總廳的鑒定人員混雜在一起，認真地工作著，那勁頭好像不肯放過與案件有關的任何線索。總廳的鑒定人員與玲子目光交匯時還會點頭打個招呼，轄區警署的鑒定人員則都用莫名其妙的眼神打量著她。
玲子等人在塑料薄膜前停住了腳步。
「我是搜查第十系的姬川。小峰主任，我可以進去嗎？」
「……嗯，好的。」
回答她的聲音很是低沉。玲子撥開亮藍色薄膜的正中部位，朝裡面張望。
薄膜的右邊及上方圍成「コ」形，左邊垂掛在內池邊的圍欄上。右手邊還有一條路通向別處，現場形成一個「T」字形的交叉路口。路的寬度大概只能供一輛普通轎車勉強通過。
粗看上去，薄膜圍住的場地內除了鑒定課的工作人員以外別無他物，根本看不到什麼遺體。不過仔細一看就會發現，在左手邊內池和圍欄中間的狹窄矮木叢上有一團東西，大概一個成人那麼大，用藍色塑料薄膜包裹著。
「行了，進來吧。」
小峰抬了抬下巴示意她。玲子鑽過薄膜，望著那團藍色的東西。
「這就是被害人嗎？」
「嗯。」
「為什麼用薄膜裹起來了？」
「誰知道，問兇手去。」
「什麼？」
「這種事情得去問兇手——為什麼要特意用藍色塑料薄膜把屍體裹起來。想知道為什麼就去問兇手。」
因為是很常見的藍色，所以玲子一開始以為薄膜是鑒定人員包的，不過再仔細想想就知道他們是不可能做那種事情的。
「遺體被發現的時候就是這個樣子嗎？」
「準確地說，是用這繩子把頭腳兩端、脖子、肘關節、腰和膝蓋的周邊都緊緊地捆起來了，嗯，就是這麼個狀況。」
小峰所說的「繩子」是指年輕的鑒證人員手裡拿著的白色塑料繩。就是那種在捆舊報紙或是搬家時常常會用到的塑料繩。現在，切斷的繩子已經被捆成了一團。
玲子往遺體的方向靠近了一步。
「可以讓我看一下嗎？」
「請。」
小峰有些賭氣地把包裹著遺體的塑料薄膜掀了開來。在這個被藍色薄膜覆蓋的空間里，遺體露出了它的真面目——白色、紅色、褐色、黑色、紫色，遺體周身好似一片迷彩花紋。
玲子不禁皺起了眉頭。
「……真慘啊！」
「嗯，聞聞看，保證讓你想吐！」
玲子仔仔細細地把屍體從頭到腳看了一遍。
因為屍體是全裸的，所以一看便知死者是男性。年紀大約三十齣頭，身高一米七左右，不胖不瘦。從臉部到上半身到處都有不大的刀創，血已經幹掉，全身一片紅黑色血跡，壓痕和擦傷也為數不少，有幾