遇到不景氣的時候，正是發揮少年時代磨鍊出來的素質和本領的時候。有這種少年曆練的人，和那些因悲觀而跌倒爬不起來的人截然不同。這種骨氣，根植於少年時代，漸長而漸成。
——（日）松下幸之助
任何一個成功人士背後都有一段不為人知的辛酸往事，他們的成功都是付出了極其辛苦的代價而得到的。松下幸之助也是這樣，年僅9歲就要自謀營生，看似難以想像的事，但是他做到了，而且還從學徒生涯中汲取許多經商的本領。
火車上的松下幸之助興奮地看著窗外的景色，幻想著將來的種種可能，帶著憧憬來到了商都——大阪。在火車站，松下幸之助看到了在站台等候的父親，與母親離別的傷感一掃而光，他興奮地衝過去抱住父親的脖子。
父親帶著松下幸之助前往宮田火盆店，一路上，小幸之助東張西望，對一切都感到新鮮和好奇。從大阪火車站到市區有一段距離，由於經濟窘迫，父子二人只好步行前往。父親撫著幸之助的頭說：「阿吉呀，在火盆店要好好乾，松下家就指望你了。你看，沒出息的，只能一輩子拉人力車；有出息的，就可以讓別人拉自己。」父親此時感到自己能夠成就大事的希望渺茫，於是將希望寄托在這唯一的兒子身上。
就這樣，松下幸之助在父親的帶領下磕磕絆絆地在路上走著，他好奇的眼睛一直四下張望。在松下幸之助覺得走得很累的時候，終於到了火盆店。「啊，幸之助你來了。」火盆店的小夥計熱情地招呼著他。
父親找到了老闆，對他說：「老闆，我就把兒子放在你這裡了，以後還請多多關照。」
老闆說：「你就放心吧，我會好好帶他的。」
父親轉身又再次向松下幸之助叮囑：「阿吉呀，要聽老闆的話，要勤奮幹活，要有出息。」隨後便匆匆離去。
此刻，松下幸之助的心間突然湧上與母親離別時的那種傷感，但隨著父親的背影漸行漸遠，自己開始陷入了舉目無親、孤苦伶仃的境地，一路上的興緻勃勃瞬間消失得無影無蹤。
當天晚上，松下幸之助鑽進冰冷的被窩，想起了媽媽溫暖的懷抱，久久難以入睡。聽著窗外的風聲和隔壁宮田老闆的鼾聲，身在異鄉的松下幸之助傷心地落下幾滴淚水。伴著被淚水打濕的枕頭，松下幸之助度過了漫長的一夜。
就這樣，9歲的松下幸之助成了火盆店的小學徒，開始了他的學徒生涯。
說到火盆店，在日本是一種古老的行業，是一種自產自銷的家庭小店。日本的冬季十分寒冷，室內又潮又濕。為了取暖，無論達官貴人，還是平民百姓，冬天都會在家裡擺上一隻炭火盆。這些火盆是陶制的，大小高低不等。作為居家常備之物，火盆自古以來就長盛不衰。不過到了明治維新以後，日本人的生活發生了巨大的變化，大家有了新的取暖方式來度過難熬的冬天，所以賣火盆的生意一天不如一天了。
火盆分為上等貨和下等貨，因此打磨的方法不同。打磨火盆並不是一件容易的事情，要先用木砂紙磨平盆面，然後用乾草拋光。拋光一個上等火盆，要費一整天工夫。一直在父母呵護下長大的松下幸之助哪裡干過這樣的粗活，一天下來，柔細的小手被磨得不成樣子，紅腫得像個饅頭。早晨用涼水洗漱時，皮膚乾裂之處就鑽心地疼，小幸之助開始體味到了生活的艱辛，更感到少小離家的孤寂。
小幸之助實在受不了的時候，就哭著去找父親訴苦。看到滿臉淚痕的兒子，松下正楠的心裡也是刀割般地疼。可是，他不能讓兒子就這樣放棄，他輕輕揉著兒子的手，說：「阿吉啊，你一定要堅持住。吃得苦中苦，方為人上人。松下一家的希望都在你身上了。」聽到父親這樣說，松下幸之助似懂非懂地點了點頭。之後，父親總是帶著愧疚和不舍，硬著心腸把兒子送回火盆店。
在家過慣了苦日子的幸之助幫人打雜並不感到辛苦，最難熬的是內心的孤獨和寂寞。
9歲，本該是在父母膝下撒嬌的年齡，可小幸之助卻要獨立謀生，承擔生活的重擔。夜晚來臨時，幸之助就會哭泣著想起母親，總是伴著淚水進入夢鄉。有時也會在夢中驚醒，看到陌生的環境想著母親的懷抱，不停地哭泣。最初的幾天都是如此，習慣了火盆店的生活以後，才漸漸有所好轉，但偶爾想起來還是會哭。還有一個讓松下幸之助感到忐忑不安的事就是自己尿床的毛病。在家裡尿床，有母親收拾，但在這裡，只能靠自己。有時松下幸之助會就著冰涼的褥子睡覺，儘管覺得自己很委屈，也不敢哭出聲，小幸之助就在這樣的磨鍊中一點一點地成長著。
火盆店每逢初一、十五發錢，當時松下幸之助的工錢是一次5分錢。不要小看這5分錢，對於松下幸之助來說，這可是一筆不小的數目。但有一次，他卻不得不花掉其中的1分錢。
當時松下幸之助除了打磨火盆和打掃衛生，還要照料宮田家的小少爺。生得矮小的幸之助要背胖胖的小少爺，十分吃力。一天，街面上傳來孩子們的嬉鬧聲，還是孩子的幸之助聽到後，背著小少爺跑了出去。孩子們很快就接納了初來乍到的幸之助，並把他拉入到遊戲中，由於過於用力，竟把肩上的小少爺甩翻在地上。小少爺哇哇大哭，周邊的孩子們見到這個架勢紛紛離開。幸之助嚇得臉色慘白，抱起小少爺不停地哄，誰知越哄哭得越凶。正當幸之助手足無措的時候，他下意識地聽到糕餅店賣包子的聲音，就捏著自己兜里的薪水，跑到糕餅店花了1分錢買了一個紅豆包給小少爺吃。說也奇怪，看到紅豆包的小少爺立刻就停止了哭泣，一口一口地吃包子。
看到小少爺不哭不鬧了，松下幸之助稍稍放心，但還是很發愁，生怕挨老闆的罵。松下幸之助戰戰兢兢地將小少爺帶回火盆店，並把事情一五一十地向老闆和老闆娘道出，老闆夫婦看看孩子沒有大事，非但沒有責怪幸之助，反而說：「你這小鬼頭倒挺大方的！」「呵呵，是啊，阿吉這孩子倒是挺誠實的！」
老闆和老闆娘的反應完全出乎松下的意料，但他還是暗暗自責：「連個小孩兒都看不好，怎麼能做大事呢？」他對自己發誓：「今後，再也不能因為貪玩耽誤正事了。」
此後，松下幸之助更加用心地做事，並時時嚴格要求自己。
松下幸之助在火盆店只幹了3個月，這個店就因為管理不善而倒閉。老闆有個朋友五代普吉，開了一家腳踏車店。好心的店老闆推薦松下幸之助去了這個店。在這裡，松下幸之助幹了7年，奠定了他後來在商界大顯身手的基礎。
1905年3月，松下幸之助經過好心的宮本老闆介紹，帶著自己掙的3角錢進入「五代腳踏車店」當學徒，那一年松下幸之助10歲。
五代腳踏車店的老闆叫五代普吉，父親松下正楠和宮田老闆帶著幸之助來到五代腳踏車店後，宮田老闆對五代普吉說：「五代君，這孩子叫幸之助，聰明、可靠，重要的是他很誠實。以後請五代君多加管教，我就把他拜託給您了。」
五代普吉也是很好的人，爽快地接受了松下幸之助。松下正楠幫助兒子安頓好，臨走前再次叮囑兒子：「阿吉，你要加油啊。比起做火盆生意，腳踏車這一行的發展前途要好得多。你要記著，今天的日本跟過去不一樣了，總有好多你不懂的新鮮事，所以，你要用功，用心學，一定能幹出一番事業的。不要因為學徒小就不好好做，這裡面可有大學問哪！你以後要做大事，就必須先從小事做起！
「還有，無論做什麼事，老闆都在瞅著你，所以你要勤快些，不要怕做事，做事才能有長進。你小事做不好，老闆是不敢把大事交給你去做的。」聽了父親的教誨，松下幸之助使勁點了點頭。就這樣，父親將松下幸之助留在了腳踏車店。從此，10歲的松下在五代腳踏車店開始了新的學徒生活。
在當時的日本，一般只有有錢人才能買得起腳踏車，賣腳踏車是一個時髦的行業，當時日本自己還不能製造，全部由英、美等國進口，稱得上是高級耐用的消費品了。那時，能騎腳踏車的都是闊佬家的公子哥兒們。1908年，東京三越百貨大樓開業時，公司派年輕的店員騎腳踏車在全城送貨，成了轟動全國的新聞。能在經營腳踏車這麼高級的店裡工作，哪怕是個學徒，也是讓人很羨慕的，松下幸之助心情舒暢了許多。
五代腳踏車店坐落在大阪船場街區，這裡是大阪工業的搖籃。明治維新以後，這一帶陸續建起了許多紡織、造紙、五金工具等小型工廠，一幢又一幢的低矮的木屋鱗次櫛比，又組成了幾條街巷，街道直通海邊。海邊則是造船的船塢，承造大型的木船和裝有馬達的機帆船，船場街區因此而得名。
五代腳踏車店是一個較大的專業商店，不僅出售腳踏車及其配件，還兼營修理業務，松下幸之助是學徒里年紀最小的一個。松下幸之助在這裡當學徒並不比在火盆店輕鬆，一天到晚都很緊張。老闆要求學徒5點半開始幹活，直到晚上7點結束。雖然店鋪關門較早，但是由於晚上有客人來買車的零件，所以打