等到放風的時候，在獄長裝備給曾通的威力強大的樓蘭煙的幫助下，曾通很快跟百羽一夥熟悉起來。百羽一伙人也不踢球了，大家拉這曾通在操場上繞圈子，嘴裡叼這讓其他犯人羨慕的白色煙捲。兩邊一個五大三粗的傢伙叫阿丁，一個一臉鬍子的是老羅，這兩個傢伙原來是搭檔。
「搭檔幹什麼的？」曾通有點好奇。
「關你屁事！」阿丁和老羅頗有些惱怒，多少有不好意思的成分。失手被抓住，那是很不好意思的事情。百羽道：「那是他們點兒背，要是早點遇上我，也沒那麼容易進來。」
「這是小崔，外號催命。保鏢出身。」百羽拍拍旁邊一個人的肩膀，看得出百羽非常欣賞這個小崔，拍拍他的肩膀彷彿在拍他手下的得力幹將。小崔雙眼放著精光，看得出來雖然餓得黃皮寡瘦，但是一身的好底子仍然在。著實的危險人物。曾通吞了口口水，壓抑住自己的好奇心不敢再多問。不過百羽自己介紹道：「這傢伙分贓不均跟同夥幹上了，完了自首，又把東西還了回去，算是被寬大處理到這裡來。」
既然老大百羽都接納了曾通，一干危險分子也默認了這個事實。只不過他們還是對曾通不大理睬，表示以自己的身份，對曾通這種跟獄長拉關係的傢伙不屑一顧。當然，都不是傻子，對老大百羽的這種舉動大家還是能夠理解的。
百羽道：「咱們人不多，不過個個都是條漢子。在這裡都是我說了算，從來只有咱們欺負別人，沒有人敢在老子頭上拉屎的。」
「就這些人？」曾通有點懷疑自己聽錯了。一共才四個人，要在一百多號人中稱王稱霸，似乎有點少了。也不知道到底是這些人都個個能幹，還是老大百羽確實有幾分魄力。
「怎麼？」百羽不滿道，「嫌少？老實告訴你，咱們幾個是五年前一起進來的。在路上大家就都說好了，進來肯定要被欺負。唯一的出路就是大家背靠背站在一起。就算這樣，還也就只能將就混著，天天勉強吃點東西把命吊著……」
曾通奇道：「怎麼？你們吃得不好？我怎麼覺得伙食還算可以，至少能吃飽肚子。」
百羽惱道：「那是他媽的獄長在照顧你知不知道？這裡糧食運進來那麼困難，能有什麼好的？你看看這些人，哪個是敞開肚皮吃喝？」
老羅呸了一口：「老子進來五年就他媽沒有吃過飽飯！」
曾通忽然想起一事：「對了……五年前……五年前是不是集中進來了一批人？就是你們？」
大家都看著他，曾通多少有些不自在，但他還是把話說完：「聽說五年前進來了五十個？哦，不，是四十五個？你們是四個，還有四十一個人呢？你們不是都在路上說好了要結成一夥嗎？」
眾人都愣著不啃聲，百羽的臉上尤其陰沉。小崔忽然對百羽道：「他知道的百老大，他在裝傻！」
「什麼？」曾通口乾舌躁。
「過來！」百羽一把抓住曾通的領子，將他拖到一個背風的峭壁，狠狠地按在上面：「說！還知道什麼你？」
「什麼知道什麼？」
「媽的！敢耍老子！」百羽叉住曾通的脖子，一偏頭，「老羅你去看著看守的動靜！」
「我說我說。」對於這種直接肉體碰撞，曾通應付起來明顯沒有與獄長對話那麼流暢。獄長說得不錯，這是文明程度差異帶來的結果。所以曾通馬上投降。
「說啊！」
「我也是聽道獄長偶爾提到的，」曾通顫聲道，「他說他的前任曾經在五年前接收了四十五個，但是非正常死亡四十個。我不明白是怎麼回事，但是我其實是想問你們知不知道他們是怎麼死的？還有你們這裡一共只有四個，還有一個人在哪裡去了？」
「夠了！」百羽頭上青筋暴露。但小崔在旁提醒道：「老大，讓他說下去。」百羽瞪著曾通看了好一會兒，才又問道：「還有呢？」
「沒了。我什麼都不知道。」
「屁話！你知道個球！」百羽惱怒道，「誰關心你知道什麼鳥了？獄長還知道什麼？」
曾通不解道：「我怎麼知道他還知道些什麼？」
「你這些話都是他要你來問的？」
「不是，是我自己問的。獄長只是想知道為什麼他宣布縮短放風時間，會有人感到高興，而又有人感到恐懼。」
「高興？」百羽一裂開嘴，「那多半是見了咱們兄弟就嚇得尿褲子的傢伙們。高興？誰他媽會高興放風時間減了？」他一扭頭，「喂，你們高興放風時間短了嗎？」
小崔等人連連搖頭。百羽回頭道：「告訴那個傢伙，這裡沒有人高興，讓他把放風時間加長些免得大伙兒有勁沒處使就給他搗亂！」
阿丁道：「老大，他沒什麼用，只有他聽獄長吩咐的沒有獄長聽他的。」
「有道理。」百羽頷首肯定。小崔又道：「他不是咱們的人。」
大家一致點頭表決通過了這句話，於是百羽雙手一扔：「小子，算你走狗娘養的運，老子暫時把你的小命寄在這裡。以後沒事不要亂問這問那的。」說罷一擺手，一干兄弟跟隨著他威風凜凜地走了。
曾通暗叫一聲可惜，好不容易建立起來的關係就這樣莫名其妙的破壞了，滿腔努力全部付諸東流，實在是得不償失。不過他心中的疑問不僅沒有減少，而是大大的增加了。百羽並沒有正面回答他的任何疑問，四十人是怎麼消失的？怎麼「非正常死亡」的？他故意問活下來的還有一個人是誰，其實他當然知道，還有一個人，應該是伍世員。按照伍世員的說法，他也是進來了五年，那麼也肯定是和百羽他們同時進來的人。百羽明明說過他們在路上就約定好要結成一夥，而又死得只剩下五個，那麼肯定彼此都很熟悉。伍世員不跟百羽一夥在一起，自然是有些事情發生過。可是百羽在放風時間裡明明看到過很多回伍世員跟自己在一起，絕對沒有道理提都不提。也就是說，百羽他們要麼裝做不認識伍世員，要麼根本就不認識伍世員。這是怎麼回事呢？曾通獨自靠在峭壁上，默默地尋思這裡面的秘密。
一陣陣的風吹來，吹得崖頂上的那棵枯樹吱嘎做響。枯樹的枝幹也不知道經歷過多少這樣的風，也許是長年累月的抵抗使得枯樹在這樣的風中——儘管搖搖欲墜——始終矗立屹然。每一次風掠過，它的枝條都掙扎呻吟，但每一次它又承受住了痛苦，靠著自己獨有的韌性挺了過來，恢複原狀。也只有這樣有韌性的樹，才經得上每天呼嘯著襲過山崖的狂風吧。如果這棵樹不能承受，那麼它早就已經斷裂開了。存在的必然性，這是個哲學問題。曾通抬頭，看著搖擺不定的枯樹。這棵樹看來死了很久了。從枝條上看，已經看不出生前到底是什麼樹。這裡傳說有一種樹能千年不死，死後千年不倒，倒了千年不爛，也許這棵樹就是這樣。那種樹叫什麼來著？胡楊？曾通記不清楚了。他漫無邊際的胡思亂想，五年前的事情……那時候不知道這棵樹死了沒有。也許問問它可以知道真相？或者問問它的亡靈？
一陣風襲進曾通的領口，讓他打了個哆嗦。於是他蹲在地上，用一塊小石頭在地上亂劃。老舜——非正常死亡——伍世員，其中有什麼關係嗎？為什麼人人都象避開瘟疫一樣忌諱談論老舜？老舜的疑團還沒有揭開，新的問題又跟著來了。非正常死亡的四十人也許獄長那裡有前任留下的資料可以回答，可是伍世員的事情實在琢磨不透。現在的問題不在於那四十個，而在於這剩下的一個。曾通將石子在伍世員這個名字上划了個大圈，以表示重視。問題的關鍵在伍世員，看來需要問一問伍世員這裡究竟有什麼問題，到底是什麼原因讓百羽一伙人會將他排除在圈子之外，並對他視而不見。曾通忽然想起，好象有很多天不見伍世員了。自從自己告訴他的老舜最後的動作，他就一直沒有看見伍世員。
一道陰影忽然蓋住了曾通面前地上刻畫的字樣，「誰是伍世員？」背後一人問道。
曾通霍然回頭，看見一個面容猥瑣一身邋遢的老頭正站在他後面。
「誰是伍世員？」那老頭又問。
曾通問道：「你是誰？」
那老頭道：「我是誰？你又是誰？你在這裡劃什麼？」
曾通無言以對，那老頭看了看地上的字樣，忽然瞪大眼睛又道：「老舜？你把老舜刻在這裡幹什麼？一個人瞎琢磨老舜的事情，新來的吧？」
曾通點點頭，不抱希望地道：「你認識老舜嗎？」
那老頭怪異地一笑，並不回答：「聽說新來的是個讀書人，名字叫曾通，想必就是你吧？聽說你跟獄長的關係不錯？」
才丟掉百羽幾個的關係，不能憑白放掉這個老頭，況且這個老頭看上去神神秘秘，也許更有用處。於是曾通道：「我是曾通，你是誰？」
「剛才看見百羽帶著你過來，我就偷偷跟了過來。看看他又在折騰些什麼。剛才我還在想百羽一夥真是一群蠢貨，有你這樣和獄長關係不一般的人都不巴結，也不知道他到底想些什麼。現在我倒是覺得他還