道光寺前任住持孤身住在大島村的民宅。阿初與右京之介造訪時，在整潔的前院里，一個臉蛋可愛得令人誤以為是女孩的小沙彌正在石板路上洒水。兩人一說想請見住持，或許道光寺的和尙已經吩咐下來了，小沙彌立即承應，將兩人領入屋內。
聽和尙說，前任住持幾乎整天卧床不起。寺里特地遣小沙彌過來照應他的生活起居，有時還輪番守夜，只是住持已失去視力，一整天有大半是在打盹中度過。
「但是，頭腦還是很清楚。」和尙說道。
「或許會多花上一點時間，但若耐著性子問，對答多半還是有條有理，尤其關於那無主墓的由來，前任住持更是特別掛心。」
和尙的話果然沒錯，小沙譚兩人帶到一個向南的房間，房裡鋪著一床鋪蓋，一個瘦小的老人靜靜地躺著。薄薄的鋪蓋上蓋著被子，但被子底下看似渾若無物。頭底下枕著枕頭，只是連那枕頭也沒有下陷的樣子。
「好像仙人喔！」阿初內心暗想。
「住持說的話，兩位施主恐怕難以聽清楚。」適才那個小沙彌將光亮的額頭轉向兩人，以悅耳得令人陶醉的聲音說道。
「由我一一聆聽之後再向兩位轉述，不知兩位是否同意？」
阿初與右京之介欣然應允：「那就千萬拜託了。」
兩人在枕畔併攏雙膝而坐，但住持仍面向天花板躺著，看也不看他們一眼，甚至聽不見他呼吸的氣息。為了遮蔽夏日的陽光，窗子放下了竹簾，光與影構成的條紋圖案此時落在住持的肌膚上——有如一度沾濕再幹掉的紙。
事情的來龍去脈由右京之介講述，一步步依照先後順序說起。住持活像擺飾般一語不發地仰天而望，阿初不由得擔心起他是否當真在聽。右京之介也一樣，發問般看了小沙彌好幾次，每一次小沙彌都以心領神會的表情點頭回報。
話說到一個段落，右京之介輕輕嘆了口氣，以小沙彌端出來的麥茶潤喉時，才首次看到住持的嘴唇動了。阿初忍不住傾身向前。
小沙彌熟練地將耳朵貼在住持嘴邊，雙眼有神地將聽住持嘴裡吐出來的話語。而後，面向兩人。
「住持想問，遇害的兩位孩子，女童是不是叫阿千，男童叫長一郎？」
阿初倒抽一口氣望著右京之介，他同時驚訝得半張著嘴，因為他並沒有提到孩子的名字。
「是的。女童確實是叫阿千，但男童並非叫作長一郎，而是長次。」
於是，小沙彌朝住持耳邊低語，微微點頭，隨即說道：
「但是，平常大家是不是都叫他長弟弟？」
右京之介不住猛點頭，傾身向前。「正是。住持怎麼知道？」
小沙彌再次俯身到住持頭部。一面微微點頭，一面仔細聽住持說話。然後說道：「住持說，九十九年前也發生了同樣的事，當時，名叫阿千和長一郎——大家都喊他長弟弟——的孩子被殺了。這次的事，正是相隔多年之後重新上演。」
「究竟……是怎麼回事？」
小沙彌聆聽住持的話，這回，很快便抬起頭來說道：「住持說，兩位正在尋找的那位芳名『理惠』的女子，是阿千與長弟弟的母親，她在九十九年前遭到殺害。」
道光寺前任住持所描述的事情經過如下——
九十九年前，駿河台某旗本有一家臣名叫內藤安之介，時年三十四，為人正派而嚴謹，深得主君信賴，同時又聰明穎悟，一般認為他前途無量。
內藤安之的妻子名叫理惠，兩人育有五歲的長女阿千以及才剛滿四歲的長男長一郎，夫妻恩愛，日子過得很是平順。
然而，意想不到的災難從天而降破壞了這份幸福。在某個夏季將盡的夜晚，安之介在朋友的邀約下到下町遊玩，卻在途中殺了一條狗。
「殺了一條狗？」聽到這裡，阿初驚訝得忍不住問。「這有什麼不妥的？為什麼這會成為災難？」
小沙彌還沒來得及開口，右京之介便答道：「因為生類憐恤令啊，阿初姑娘。」
見阿初依然睜圓了眼滿是疑惑，右京之介進一步解釋道：「所謂生類憐恤令是第五代將軍綱吉公頒布的，現今已被視為天下惡法，引為不恥。那是一道禁令，對於傷害、虐待動物，尤其是狗，有極其嚴格的規定。綱吉公因為沒有子嗣，執迷地相信若以慈愛之心對待普天下所有的生物——尤其對將軍本人的生肖，狗，加以愛護積德，便能感動上天，賜下子孫。」說完淡淡一笑。
「真蠢。」阿初憤憤地罵道，右京之介笑得更開了，連清秀的小沙彌也笑了。
但是，當時以將軍之威頒布了這道命令，情況可就令人笑不出來了。獵人當然無以為生，農民也由於無法捕殺為害農地的鳥獸而飽受其害。江戶、大坂、名古屋等大城市裡的商家百姓，在執法最嚴格的時候，甚至在日常起居中連一隻蒼蠅都殺不得。為徹底實施這道命令，還使出告密檢舉違反者得有獎賞的強烈手段，此時不免有人貪圖眼前之利或趁機報復私仇，導致各地均發生慘事。
內藤安之介也是因為遭人告密而受到罪資。他之所以拔刀，是由於路過時看見百姓遭受野狗攻擊，而內藤安之介為了救人才出手殺狗。但在這惡法之下，無論野狗有多麼危險，即使是出於自衛，一旦殺了狗且被上頭的人知道了，任何借口都於事無補。
內藤安之介最後遭到除籍，流落民間成為浪人。他的旗本主君當初想盡辦法包庇他，卻因此而受到拖累，被除去官職，編入小普請組。當時委實是無法無天的時代。
「太過分了！」阿初禁不住怒罵。「這也和赤穗事件一樣，都是將軍大人乾的好事。」
「這種說法是犯忌的。」右京之介小聲說。「但是，情況確實是如此。」
辭去職務的安之介帶著妻子先在深川扇橋畔的深川西町後巷住下來。身為旗本家家臣實際上攢不了多少積蓄，生活很快便陷入困境。更因此導致本來是値得慶賀的喜事，這時反而成為不幸——妻子理惠懷了第三個孩子，不久將要臨盆。
生活費增加、積蓄告罄、無主無職，安之介全然束手無策。他為人向來一板一眼，正因此更是感到走投無路，日漸憔悴。只是為了救人而殺了一條狗，過去汲汲營營建立起來的生活立刻遭到連根剝奪。每每看著挨餓忍飢的孩子、日益消瘦的妻子，他內心便忿懣不已。這忿懣以驚人的勁道充斥在他削瘦的身軀里。
隱忍了一段時間後，安之介終於走上歧路。
「他開始試刀。」住持的話透過小沙彌的嘴說出來。「一開始，他先盯上流鶯、深夜自溫柔鄉返家的富商與浪子，他搶錢但不殺人，最多只是加以威嚇而已。」
但是，體內奔騰激越的憤怒一旦以此種形式找到宣洩的出口，便再也無法遏止。終於，安之介失去了判斷能力，即使對方乖乖交出錢財，乞命求饒，亦不由分說地揮刀殺人，並從中感到快意。
「到了這個地步，安之介巳成為一介狂人。他的心被腥風血雨蒙蔽，神智被那片風雨打散了。」
已經走到這一步，安之介在白天時、沒有濫殺無辜百姓時的面孔反而恢複了過往在旗本家時極其溫和、篤實的模樣。而他居住的後巷街坊、同室而居的妻子理惠，都未能察覺他根深柢固的瘋狂與深入骨髓的憤怒。
然而——「有一天，溫柔的外表被人識破了。」
這個人是個年紀與安之介相當的浪人，也因為不合理的原因失去了主君。
「安之介是名劍術高手，這位浪人也是不遑多讓的高明劍客。也許正是這些同質性吧，浪人立刻看出安之介的瘋狂與惡行，並企圖加以制止。」
「他成功了嗎？」道光寺的住持以簡潔明了的低語，回答了阿初的問題。
小沙彌轉告：「是的，最後成功了。」
「那一定是場惡鬥吧？」
「據說場面驚心動魄。」
「但是，最後還是那個浪人贏了吧？」這回換右京之介懷著希望問。
然而，住持的回答卻意外駭人。「當時走投無路的安之介回到住處，竟先殺害了兩個孩子和理惠，而後背對著他們的屍首與浪人對決。」
阿初不由得閉上雙眼。多麼殘酷……
「安之介很愛妻子，愛得如此深切。因此對他來說，與理惠所生的兩個孩子應該是無可取代的寶物。在親手劈死他們的一瞬間，他已化身為真正的惡鬼了。原則上，人是贏不了惡鬼的。」
「那麼……」
「看穿安之介惡行的浪人在最後關頭仍徹底擊敗他，這是因為那名浪人自身所處的立場也使他不得不泯滅自己的良心，當下化為惡鬼。」
此時，阿初感覺到右京之介倒抽了一口氣。
小沙彌繼續說道：：「安之介在狂亂中臨死之傺，對自己的住處放火。」
這便是燒毀三好町一帶的那場大火。長眠在那些無主墓中的即是當時被燒死的人們。
「住持說，這些事情都是聽當時的