若想與住澡堂監視助五郎的文吉聯絡，上澡堂洗澡是最簡便的方法，不但如此，還可順便親眼見識助五郎的實際悄形。見過平田源伯的翌日，六藏便與阿初一同過了兩國橋來到澡堂。
午後八刻（下午兩點）不到，正是澡堂一天之中最清閑的時刻，六藏與阿初選在這時來洗澡，說風雅倒也確實風雅。澡堂里完全見不到辛勤工作的正派人，櫃檯里只有一名上了年紀的掌柜正一個勁兒點頭打盹。女子澡堂的洗澡處與浴池幾乎是讓阿初一個人包了，比照這副光景，實在令人難以相信到了傍晚時分，這裡便會擁擠不堪，一不小心還會被人踩到頭。
阿初很快地洗好澡，正拿起袖子扇臉吹涼時，一群從學堂里放學的孩子成群湧進來，澡堂也在瞬間吵雜起來。阿初大感吃不消，索性來到外面，依先前與六藏約好的走到爐房，只見六藏與文吉蹲在堆積如山的木片與鋸屑旁滿頭大汗地談話。
「洗這麼久。」六藏抬起滿面汗光的臉說道。「我還以為你淹死在浴池裡了。」
「是哥哥洗澡像蜻蜓點水。」
阿初隨後也在六藏身旁蹲下來。由於就在爐灶旁，熱氣逼人，才剛洗完澡，這會兒已是汗水直流。
「文哥，助五郎在哪裡？」
六藏代替文吉回答：「在男浴池汲水口那邊。」
阿初一驚。「洗澡處來了好多孩子，不用盯著他嗎？」
文吉點頭。「小姐放心。前天新來了一個幫忙的小鬼成天跟在他身邊見習，那像伙沒辦法亂來的。」
鋸屑隨著爐灶里冒出的熱風飛揚，六藏忍不住打了一個噴嚏。
「助五郎是個什麼樣的人？」
文吉皺起眉頭回答阿初這個問題：「是個怪人。」
「怎麼個怪法？」
「工作挺認真的就是了。腦筋有點——太好了。他懂的事情比我多，別看他那樣，還真有點學問。助五郎這傢伙，似乎曾是有錢人家的兒子。」
豈料父親經商失敗造成一家離散，才落魄到今天這個地步。
「說起澡堂夥計，頭子一定也很清楚，只要有心，想賺到錢倒是不難。大概在半年前吧，這裡的掌柜千辛萬苦攢了錢，買下澡堂執堂執照獨立門戶去了。聽說當時他足足存了六百兩吶！」
「這個厲害。」六藏大感佩服。「這麼說，剛才在櫃檯上打盹的掌柜等於是落單了？」
「就是啊，整個人幾乎無心幹活兒了……啊，現下不是閑扯淡的時候。」
文吉一面將木片扔進壚灶的火焰中，繼續說道：「怎麼說呢，明明待在這種想賺錢就有錢可賺的地方，助五郎那傢伙，該說他沒志氣嗎，只做老闆交差的事。不光這樣，我找他說話、聊天時，他總是一副愛理不理的樣子。」
阿初問道：「文哥，他以前就這樣嗎？不是這陣子才變了一個人？」
如今的助五郎有死靈附身，阿初懷疑他是否因此連個性都變了。
卻見文吉搖搖頭並說道：「聽說從以前就是這樣了。該怎麼形容呢，就像失了魂似的整個人軟弱無力。我看，八成是家裡垮了、變窮這件事讓他承受不了吧。」
「說可憐倒也可憐，但說窩囊倒也真窩囊。」
「他的處境很值得同情。」阿初點點頭，以手背擦掉額上的汗水。
「因為他是這樣一個人，有時候像會突然犯氣鬱病之類的毛病，住在這裡聽說快兩年了，這段期間就有三次上吊跳河、尋死不成的紀錄。」
六藏和阿初此都感到無法置信。
「真的？」
「真的啊。上吊那一次是長弟弟被殺之前的兩、三天，就在這爐房裡，往那根樑上——」
文吉指指頭上支撐簡陋屋頂的粗糙樑柱。
「他起先套上爛繩子，沒想到繩子斷了咚一聲掉下來，立刻被這裡的老闆發現了。幸好只是在脖子上留下瘀痕，不過老闆大發牢騷說那是一種病，尋死病。」
「有時候會突然想尋死？」
「好像是。沒發病的時候，就心不在焉地幹活。這裡的傭工很少，除了助五郎和我，還有那見習的小鬼會一起出門撿木材，有時我甚至覺得像是跟幽靈走在一塊兒。」
澡堂的傭工，尤其是尚在見習或燒水這些干粗活的，出門到市街撿拾可供焚燒的木片、木塊是相當重要的工作。
「反正，不管什麼時候我都會緊緊地跟著助五郎，請頭子、小姐放心。」
一見到文吉笑著保證，阿初與六藏便一同站起來。這時候，文吉一副突然想到的樣子，問道：「阿初小姐，你還在到處打聽忠臣藏的事嗎？」
關於赤穗事件一事阿初從未詳細告訴文吉，頂多只提到好想去中村座看戲，因此不了解實情的文吉語氣顯得一派輕鬆。
「嗯，對呀。怎麼了？」阿初也自在地反問。
「沒事啦，不是什麼大不了的，只是這裡的老闆曾說起一件事，聽起來挺有意思的。他說，以前，就在那次復仇之後啊，吶，吉良的大宅不是空了很長一段時間之後才被拆了嗎？」
「嗯，這我聽說過。」
後來便蓋起了民家商家成為現今的本所松坂町。
「拆房子的時候所拆下的柱子啊、牆啊、門窗什麼的，可以燒的全都由這家操堂接收並丟進爐里燒掉了。當時的人都站在支持赤穗浪士的陣線，到處嚷嚷這是復仇湯，洗了精神百倍，所以生意好得不得了。」
「真的？」
「嗯，真的。只不過那是很久以前的事了，現今這位老闆的爺爺當時才剛來此擔任傭工，還是個見習小鬼頭。聽說那時候這一帶還把這件事編成故事，流傳說吉良的大宅沒人住，終究成了澡堂的湯煙。」
六藏與阿初默默互望一眼。這一來，文吉又看著兩人補上一句。
「不光是這樣。」
「還有？」
「連我也覺得很不可思議。」
「什麼事？」
「被殺的長弟弟，他家不是菊川的滷菜鋪嗎？」
「嗯，是呀。」
文吉搔搔頭。「可別以為他們不過是家滷菜鋪，那就太小看了他們，聽說他們早在元祿時期就開店經營生意，地點就在吉良大人的大宅附近。」
六藏眼睛睜得斗大。「然後呢？」
「我也不知道是真是假啦，不過聽滷菜鋪的——跟我說的是長弟弟的爺爺——的老爺爺說，吉良大人搬到本所之後就時常光顧，還說吉良大人不是一般人說的那種壞大人。」
「這……也許吧。」阿初想起平田源伯的話，不自覺地點頭。
「然後啊，聽那老爺爺說，報仇當晚山鹿流陣太鼓咚咚響，老爺爺的先人想，不得了，吉良大人不好了，立刻趕到上杉家去通報。吉良大人的兒子那時候不就在上杉嗎？所以緊急向他們要求援手。老爺爺說最先到上杉家通報的就是他的先人，說得興高采烈的。」
然而，上杉家卻在家老色部又四郎的判斷下，決定靜觀其變並未當下派出援兵。這是很有名的插曲，阿初也知道。
「滷菜鋪的老爺爺因為可愛的孫子慘死，整個人垂頭喪氣的，但一提到這類往事就精神了起來，大概是藉以排解鬱悶的心情吧。因為小姐滿口忠臣藏，我也就……」文吉眨眨眼。「這是値得頭子和小姐聽得這麼認真的大事嗎？」
阿初和六藏都沒作聲，兩人皆因驚訝而一時說不出話來。這下子，除了「理惠」這個女人的名字以外，這回的案件與百年前的往事之間又發現了另一個關聯之處——
「丸屋不知道怎麼樣。」六藏低聲說。
「咦？」
「阿千的屍體被遺棄的丸屋啊。那家鋪子也與吉良有關嗎？」
想知道是否有關其實很簡單單。回家路上，六藏便繞到丸屋露面，立刻就有了答案，他連忙趕回姐妹屋。
「怎麼樣？」阿初問道。
六藏瞠得老大的眼裡浮現不解，答道：
「丸屋自元祿時期便在那麼開店，客戶之中也有許多武家宅邸。」
「那……」
六藏搖搖頭。「丸屋確實與武家宅邸有生意上的往來，但有往來的不是吉良，而是淺野。他們說，鐵炮洲的淺野家別館當年是丸屋的客戶之一。錯不了的，因為那種老店家會把舊帳簿慎重保存起來，而且馬上就查出來給我了。」
這麼一來，有件事就很清楚了——六藏嘆息著說道：
「雖不知那怨靈是誰，但如今到處殺害孩童的該死傢伙與名叫『理惠』的女人有關，而且又和吉良與淺野雙方都有關，不但如此，還和雙方都有仇。可是啊，阿初，真有這種事嗎？吉良與淺野可是仇敵，對這雙方都是『可記得往日之仇』，究竟該怎麼解釋？」
當晚，右京之介在姐妹屋的內室將一套抄本從頭到尾重讀時，阿初將從文吉那裡聽來的事情告訴他。
讓阿初意外的是，右京之介竟對此事顳得十分感興趣。
「長弟