大川過了駒止橋之處的淺灘上打了許多樁子做為排水之用，這裡即俗稱的百本杭。人們經常釣到鯉魚，加上這個時節天氣又不錯，有不少人會扛著釣竿來此，享受釣魚兼納涼的閑適。
夜晚漆黑的河水拍打著百本杭，孩子的屍體就浮在水面上。而發現的人，正如松吉的通報，是住在附近的澡堂老闆。男湯二樓算是遊樂場所，上至阮囊羞澀的值勤武士，下至太過浪蕩而不敢進家門的商家敗家子，都會聚集在此，因此對當地的岡引來說，是一個搜集各路的消息的好地點。深川的辰三頭子與澡堂老闆早有往來，消息更是毫無疏漏，甚至靈通得驚人。
阿初與六藏以及又扮成六藏手下的右京之介三人趕到時，孩子的屍身已經打撈起來送到崗哨了。六藏一獲知消息的瞬間，阿初聽到了他在嘴裡輕輕地嘖了一聲。做妹妹的不禁抬頭不解地看著哥哥，他則說道：
「我知道你一定不好受，但這回非得讓你親手摸摸那孩子的屍身不可。若屍身還在場，事情就好辦了，不過既然已經送到崗哨，這下可好了，該找什麼借口？」
「我來想辦法。」說完，阿初咬起嘴唇，藉此強自忍住背上、頸項上、上臂處乍然冒出來的雞皮疙瘩，還有爬過肌膚的寒氣。明明是夏天的夜晚啊。
辰三將自己的手下和趕來的町役人分成三組，從上游到下游，仔細盤查有無任何陌生的物品、遺失物、足跡等，不放過任何角落。町內的人也幫著找，只見燈籠處處，似是不成群的螢火蟲般四處閃動。
「我到那邊去幫忙。」右京之介丟下這句話，離開了阿初等人。
頭頂上星空滿布，風輕撫過河面吹來，帶著微微的海水鹹味。嘩啦啦拍打著大川河岸水聲，聽在佇立於河岸邊的阿初耳里有如飲泣聲般，彷彿有人抱著頭、彎著身、伏在地上壓低聲音，卻仍掩蓋不了的啜泣聲。
「我的地盤上究竟出了什麼事？」
一聽到這粗野的聲音，六藏旋即轉頭一看，是辰三。他看起來比上次見面時老了十、十五歲，一手提著燈籠，另一手五指皆插在腰帶前，任憑河風吹亂了髮髻，皺眉站在那裡。
「阿千被棄屍在我的地盤。」六藏即時低聲回應。「辰兄，丟臉的不是只有你啊。」
辰三像瞪著仇人似地緊盯著燈籠。「為了好玩而拐走孩子，然後殺掉，再把屍體丟進油桶里、河裡。六藏，這種人你至今可曾見過？」
六藏默默搖頭。
「辰三頭子。」阿初叫道。辰三原本瞪著燈籠的臉直接轉向阿初。
「我……聽到消息就不由自主地跟著哥哥一起跑來了。這實在……實在太慘了，叫人不能不在意。」
辰三對阿初的能力一無所知，事到如今，更不能告訴他阿初在此的理由和目的。
「阿千小妹就死在我們家附近……」
「阿初，你的心情我懂。」辰三說道。
「有沒有我幫得上忙的地方？打撈起來的孩子——叫長弟弟是吧？要幫他換衣服什麼的。」
「不用了。再說目前官員還在驗屍，之後大概會由長弟弟的父母親自來處理吧，可憐吶。」
辰三對阿初點點頭，硬擠出來似地說了最後那句話：「謝謝你啊，阿初。」
阿初垂下雙眼。事情並不順利。阿初偷瞥了六藏的神情，只見他把手揣在懷裡，正背向辰三眺望著大川。阿初一走到他身邊，他便輕聲問道：
「在這裡什麼都沒看到嗎？」
「什麼都沒看到。」
唯有黑暗的天空與水，以及溫濕的晚風。若河面上冒出朦朧的鬼火，就是現成的怪談戲台了。
「我來想辦法，你先等著。」
阿初照六藏的吩咐在一旁等候，六藏與辰三則在附近來回走動，專註地談些什麼，但不一會兒一名看似町役人的男子來叫人，兩人於是匆匆趕往崗哨。
阿初正想跟過去時，卻即時打消主意，因為就在她要跨出去的一瞬間，一股前所未有的猛烈惡寒自她背上竄過。
這是怎麼回事？阿初雙臂抱住身子發抖。這是在提醒我，待在這裡就會發生什麼事嗎？
「好，既然如此……」
阿初雖已有所準備，但一背對大川而立便不時感覺後方有人，她根本無法冷靜下來，那個把長弟弟丟進河裡的人似乎就在附近，就在一伸手便碰得到的不遠處。儘管心裡認為不可能，阿初還是不斷轉頭向後查看，最後終究無法忍耐，轉身背對町屋，面向大川——
「阿初姑娘。」
阿初一顆心顫動猛跳，還以為跳進漆黑的空中。吸進胸口的氣也吐不出來，她彈也似地一轉身，反而使後就在她身後的右京之介被推了一把似地向後退。
「嚇、嚇、嚇……」
「嚇著你了？」
「嚇死我了！」阿初吐出這句話後，才總算能夠如常呼吸，適才整個人簡直就像憋住了一般。
「右京之介大人像貓一樣，走路沒半點聲響。」
「不會吧？」右京之介抬起腳來瞧瞧穿了鞋的腳，喃喃地說。「是什麼東西導致阿初姑娘分神了吧？」他一臉擔憂，以低得彷彿會淹沒在夜風裡的音量問道：「有什麼感覺嗎？」
阿初說出方才席捲而來的那股不尋常寒意。
「有一股像龍捲風一樣的寒氣。我第一次有這種感覺。」
右京之介似乎感染了阿初的不安，鏡片後細長的眼睛眨了眨，不經意看過去，他手腕上亦泛起了雞皮疙瘩。
「也許是我想太多了。」
阿初轉頭四顧，只見上游點點燈光逐漸難過來，她索性數了數燈籠的數量，五盞、六盞、七盞。
「大家好像要回來了。」
「沒找到可疑的線索。」右京之介說著，垂下削弱的肩膀。
「要是我設法摸摸長弟弟就好了……」阿初本想說，不知道有沒有什麼好借口，話都已經來到嘴邊了，但這句話始終沒有說出口。
那種感覺，驚恐這個字眼已遠遠無法形容，彷彿頭頂挨了重擊，又似乎是蒙起了眼，身子被轉好幾圈圏後，轉動的手突然放開的感覺，當真是天旋地轉。
真叫人難以置信：七盞燈籠緩緩地自河上遊走近，後面跟著一群男子，大概有十五個人吧，都是這一帶商家民宅的居民，人人都為了滷菜鋪長弟弟不幸的遭遇而憤慨、悲痛，挺身而出希望能盡棉薄之力。
吉次就在那群人當中！就在那裡。在從右邊數來第二盞燈籠後面，他的頭略往前傾，縮肩駝背地走過來。走過來。走過來。往這邊過來了。
「阿初姑娘，你怎麼了？」
右京之介的聲音有如在大川對岸叫喚般，聽起來又細又遠。阿初的視線則黏在逐漸靠近的吉次身上無法移開，雙腳絲毫無法動彈，像在沒有亮光的地方找東西似地伸手四探，抓住右京之介的袖子。
「究竟怎麼了？」這回右京之介的聲音重重撞擊了耳膜，使得阿初清醒過來。她渾身顫抖，將臉湊近右京之介耳邊，小心不讓人發現，指著個個垂頭喪氣地從大路的另一邊走過的那群人。
「吉次就在那裡。」
緊閉的崗哨格子門外有道著急的聲音在喊六藏，六藏趕忙過去開了門，只見右京之介活像只金魚般，一張嘴又張又合。
六藏旋即來到門外，反手將半格子門關好：「什麼事？」
右京之介回頭向來處看，說道：「那邊有一群人正要過來。」
六藏往那個方向看。的確，七盞燈籠正上上下下晃動著朝這裡來。
「能否設法留下他們的姓名住處？隨便找個借口，例如感謝今晚大家鼎力相助，事後還有事要請教，煩請留下住處等，什麼借口都好。」
「要這麼做是可以……」七盞燈籠緩緩靠近。
「也不費事，但為什麼？」
「目前我不能多說。六藏頭子，拜託！」
右京之介是認為的。儘管遲疑，六藏還是照做了。跟在七盞燈籠之後的十五人，每個人都爽快地將姓名住所告訴了六藏。每張臉都滿是疲累悲傷，其中一位甚至眼裡含淚，哭訴著他和長弟弟感情很好。六藏聽了不禁為之心痛。
這群人有什麼問題？
阿初一直站在同一個地方，確切地認定先前席捲而來的那股寒氣果然不是憑空而來。
「我請六藏頭子在留下那些人的名字之後，立刻過來找我們。」右京之介任河風吹動著袖子，站在阿初身邊對她說。
當阿初指著吉次，一副隨時伺機撲上去揪住他的當下，右京之介挺身適時阻止了她。他擋在阿初面前，要她一步都別動。
「我自有辦法。」剛才右京之介只說了這句話，就跑去找六藏了。
「右京之介大人有什麼打算？」阿初逼問。「吉次就在那裡呀？就在那當中不是嗎？縱然令人難以置信，可是他沒有死，他還活著，再次對孩子下毒手……附在他身上的東西不斷做出這種邪惡的劣行。不快點把他