一
比起韓秋雲和陳墨涵，梁大牙和朱一刀的路就要走得輕鬆得多，他們的肚子里沒有多少學問，也就沒有那麼多彎彎繞繞的心思。一邊趕路，梁大牙一邊給朱一刀講故事——
「從前，咱們藍橋埠有個老先生，是個畫畫的，別的不畫，專畫壽桃。他畫的壽桃有面盆大，方圓幾十里的人家做壽，都來買他的壽桃畫。可是這個老先生卻怪，一天只畫一張，不夠賣，要預先訂貨。老先生的兒媳婦不樂意了，跟老先生說，為啥一天只畫一張呢，多畫 幾張不是多賣錢么？老先生說：你知道個啥?我一天只畫一張，賣的是一塊大洋，況且不是人人都能買上的，越是買不到，越是稀罕，物以稀為貴么。要是一天畫上十張八張，多了，誰也不稀罕了，一張畫恐怕賣不了十個銅鈿。兒媳婦聽了卻不當真，心想是老東西脾氣古板 ，自己打了主意，要把公爹的絕活學過來。有一天，老先生又關門畫畫，兒媳婦就趴在門縫 上往裡看，這一看可了不得，你猜猜她看見了個啥？」
已經是三更時分了，曠野里朦朦朧朧，遠山的廓影依稀可見。朱一刀在半明半暗的月色中看著梁大牙的後背，有氣無力地說：「猜不出她看見了啥。」
「嘿嘿，」梁大牙咧開大嘴笑了，「老先生的兒媳婦這回算是開了眼界，她看見了她的公爹脫了大襠褲子，正蹲在腳盆旁邊泡屁股呢。」
「咦唏，那是個啥名堂？」朱一刀來了一點精神，憨憨地問。
梁大牙又笑了一聲，「那腳盆里裝的不是洗腳水，是兌好了的墨。老先生把屁股泡好了，也不站起來，就在原地挪個窩。地上有張草席子，席子上攤著一張宣紙。老先生拿穩了架 勢,往紙上一屁股坐下去，再站起來，一張壽桃就畫成了。」
「咦——唏！這畫畫得太邪門了。」朱一刀抽動鼻子，像是嗅著了什麼不對勁的東西 ，圓圓的臉上擠滿了疑惑，又問：「這一下，老先生的兒媳婦該學會了吧？」
梁大牙又是齜牙一笑，說：「學是學會了，可是輪到她畫就不是那個樣兒了。」
「咋回事呢？」朱一刀估摸精彩的故事還在後頭，咂了咂嘴，等待下文。
可是，沒有下文，梁大牙的故事戛然而止。
前面的路口出現了一隊黑壓壓的人影，正在以極快的速度向這邊運動。
梁大牙看得分明，一把扯過朱一刀，鑽進了路邊的樹叢里。
果然是隊伍，行動顯得很倉促，有些亂糟糟的，有人肩挑，有人背扛，看樣子帶了不少東西。一行約莫五六十個人，急匆匆從東向西而來。走近了才聽見喘氣聲，間或聽見有人喊： 「快，後面的跟上！」 梁大牙和朱一刀憋著氣，一動也不敢亂動。眼下雖然他們已經知道這是中國人的隊伍了， 可是中國人的隊伍多如牛毛，是好是歹也不是一下子就能分得清楚的。分不清楚，就不敢貿然行事。
「大牙哥，像是國軍。」朱一刀趴在梁大牙的耳邊說。
「噢，」梁大牙猴著腰，賊乎乎地盯著路面，點點頭說，「像。」忽然又說，「他娘的，那人像是秦一飛。」 說著眼睛就瞪大了，腮幫子倏然繃緊。
朱一刀驚問：「秦一飛是誰？」
梁大牙沒有吭氣，仍然目視前方，那顆突兀的牙齒咬在下牙上，咯咯作響。秦一飛是土匪姚葫蘆的表侄，從前在洛安州讀過書，後來到姚家圩子給姚葫蘆當管家,是姚葫蘆的重要心腹。
「你給我把眼睛睜大一點，看著有沒有一個缺耳朵的人。」梁大牙惡狠狠地對朱一刀說，然後從褲腰裡摸出一把尖刀。
姚葫蘆當年是梁大牙的老子梁山泡的把兄弟，兩人合夥做木材生意，姚葫蘆貪了昧心錢，被梁山泡削掉了兩隻耳朵。後來姚葫蘆當了土匪，竟然派人把梁山泡兩口都殺了。自從日本鬼子打進了洛安州，姚葫蘆就跑出了凹凸山，聽說到什麼地方當什麼鳥毛灰司令去了，沒 有想到今天在這裡撞見了。
狹路相逢，梁大牙分外眼紅，心裡琢磨，一旦瞅准姚葫蘆，先手 刃了老賊，報了殺父殺母之仇再說。憑他這一身功夫，月黑風高，不愁跑不脫。
不知是僥倖還是緣分使然，梁大牙在那支隊伍里沒有發現姚葫蘆。那支隊伍也沒有發現 他和朱一刀。五六十人的隊伍行動起來迅疾無聲，看起來像逃命，飛天遁土一般，轉眼就沒有了蹤影。
鑽出樹叢，朱一刀拍拍屁股問：「咋辦？」
「啥咋辦？」梁大牙還在懵懂，反問道。
「咱們還往前走嗎？」
梁大牙想了一下，說：「當然還得往前走。」
梁大牙尋思，雖然沒有見著姚葫蘆，但是看見隊伍里那個人像秦一飛，這支隊伍八成是姚葫蘆的了。再一琢磨，這支隊伍急急如喪家之犬，八成是被什麼人追著，說不定就是劉漢英的隊伍攆在後面。前幾年，劉團長的隊伍既打共產黨，又打姚葫蘆，要繳姚葫蘆的械，曾 經開過幾仗。跟在後面的假使是劉漢英的隊伍，那可真是老天有眼了，一來他從軍有路，二 來他可以給劉團長的隊伍帶路去逮姚葫蘆，於公於私都是再划算不過了。
可是朱一刀卻不這麼想，朱一刀說：「這會兒過的是咱中國人，說不定攆他們的是日本人呢。再往前走，沒準要撞鬼。」
梁大牙一拍腰刀：「怕個卵子。是日本鬼子咱就跑，跑不脫咱就拼，拼不過就算了 。不是要抗日嗎，砍頭不過碗大的疤，小腿一伸拉雞巴倒。你要是怕鬼子，盡可以回頭去攆姚葫蘆。但是咱們有言在先，往後再讓我撞上，你恐怕就成朱葫蘆了。」
朱一刀吸了一口冷氣，他知道梁大牙向來是天不怕地不怕的，他當然也清楚，梁大牙說話向來是作數的。朱一刀不敢繼續說三道四了，只得跟在梁大牙的屁股後面，悻悻地繼續往前走。約莫又走出二三里地，還是沒見有人追過來，亂糟糟的心裡才踏實了一些。
走了一程，梁大牙氣壯山河地說：「朱一刀你把腰桿挺直了，別陰死陽活的。再走五里地，就到蓼城了。見到劉團長，咱先要一盆紅燒肉。」
經過一路驚嚇，朱一刀就沒有梁大牙那麼樂觀了，臉色沮喪地說：「鬼子都打到藍橋埠了，劉團長他們還能在蓼城嗎？說不定早就跑球了。」
梁大牙想了想，說：「就算他們跑球了，到了蓼城也好打聽他們的去處。」
朱一刀仍然信心不足，說：「找到了劉團長，他要不要咱們還是兩說。」
梁大牙有些光火，他最看不起光說泄氣話的娘娘腔，最討厭人家翻他的眼皮子。梁大牙 一梗脖子說：「他憑啥不要？咱兩個壯漢去抗日，又不是去白吃飯，他歡喜都來不及，豈有不要之理。再說眼下吃沒東西吃，睡沒場子睡，這山野又冷得要死，傢伙都凍縮了一大截， 不去蓼城，又能去哪裡？」
朱一刀可憐兮兮地嘆了一口氣，說：「大牙哥，道理我都明白，我只有跟著你走了。走吧，反正是你走到哪裡我也走到哪裡。咱倆是一條繩子上拴的兩隻螞蚱，跑不了我，也跑不了你。」
梁大牙嘿嘿一笑，說：「這就對了。」
再往前走，實在是餓得心慌腿軟。到了這個節骨眼上，朱一刀才後悔起來。逃出藍橋埠那陣子 ，真不該聽陳墨涵的慫恿，跑到凹凸山來找甚麼卵子隊伍。早知道要受這份死罪，還不如跟鄉親們一起跑河東呢。
梁大牙說：「還想聽故事么？」
朱一刀說：「能當飯吃么？」
梁大牙笑笑，說：「不能管飽，卻能解渴。」於是清了清嗓子，張嘴要講，卻又停住了，想了想才問：「前頭講到哪裡啦？」
朱一刀皺著眉頭也想了想，說：「好像是講到兒媳婦看見公爹用屁股畫壽桃。」
「噢，對了。」梁大牙咂咂嘴，又津津有味地講了起來——
「這一下，兒媳婦快活了，自以為自己得到了家傳秘訣，學會了畫壽桃的竅門，回到房裡就往洗腳盆里倒墨兌水，然後學著公爹的架勢，脫掉褲子泡屁股。泡了半個時辰，也往席子上挪，在宣紙上坐了一個屁股印。嘿嘿，別說，還真有些像。第二天，兒媳婦歡天喜地拿到街面上賣，可是賣了一個晌午也沒有人買。倒是有人來看她的畫，看完了，笑笑，就走了。兒媳婦心中納悶，都是一樣的貨色，怎麼公爹的畫別人搶著買，咱的畫就沒有人要了呢？ 比起公爹，自己的屁股又嫩又白又厚實，印出的壽桃富態又圓滿，咋就偏偏賣不出去呢？於是就截住人問。起先人家不肯講，問急了，人家說了，這位大姐，你這壽桃畫得好倒是好， 就是有兩個毛病，一是太肥，肉乎得淌油，怪膩味的；二呢，少了件東西。你看你家公爹的畫，壽桃中間還有個把兒，可是你這壽桃中間卻沒有把兒。」
朱一刀沒聽明白，迷迷糊糊地問：「兒媳婦的畫，怎麼就沒有