奧斯卡·貝恩住在阿姆斯特丹大街一幢不起眼的十層大樓里。一看到它，斯卡佩塔就想起了墨索里尼在羅馬修建的那座法西斯大樓。大樓看門人不肯讓他們上樓，直到莫拉萊斯出示了警徽。看門人像是個愛爾蘭人，身材肥胖，略顯老態，穿著一件和外面的雨篷差不多綠的制服。
「聖誕夜以後我就再也沒見過他。」看門人說，他的眼看向斯卡佩塔提著的大工具包，「我知道你們為什麼來這裡。」
莫拉萊斯說：「真的？那你倒說說看。」
「我在報上看到那條消息了，不過我從來沒有見過那個女人。」
「你指的是特莉·布里奇斯嗎？」本頓問。
「你們大概猜到了，現在流言飛語漫天。我聽說他已經不在貝爾維尤醫院了。大家對他的稱呼大都很不友好，那些拿別人缺陷開玩笑的傢伙真是不得好死。」
就斯卡佩塔所知，現在沒有人知道奧斯卡的去向。她很擔心他會為人所害。
「這幢樓一共有五個工作人員。我們聊過了，沒有人見過報上登的那個女人，甚至都不知道她的存在。那小子總是神神秘秘的。」看門人說。
他將目光轉向斯卡佩塔和本頓，顯然不喜歡莫拉萊斯，而且並不准備隱藏厭惡感。
「不過他以前可不是這樣的，」看門人繼續著，「我在這裡十一年了，所以對這裡的情況了如指掌。那小子住在這裡也應該有五年多了吧。過去他對人很友好，是個性格開朗的好孩子，但有一天整個人都變了，剪短了頭髮，還染成了金色。性格也變了，越來越沉默，大多數時間窩在公寓里，難得出來散步時，我看他緊張得像只小貓。」
「他把車停在哪兒？」馬里諾問。
「街區的地下車庫。這裡的租戶大多把車停在那兒。」
「那是什麼時候的事？哦，你是什麼時候注意到他人開始有變化的？」本頓問。
「約莫是在去年秋天吧，應該是十月份左右。很明顯，在一定遭遇了什麼事。現在想來，他一定是遇上什麼麻煩了。你知道，這種事一定和女孩有關。這麼說吧，兩個人在一起以後，其中一個的狀況往往會比獨身時要糟。這種事我見得多了。」
「這裡一直有人看門嗎？」本頓問。
「我們實行輪班制，七天二十四小時都有人值班。跟我來，我帶你們上樓。你們應該帶著鑰匙吧？」
「你是不是也有一把？」
「我早就料到你們會問。幾個月前貝恩先生把鎖換了，和他脾氣變怪是在同一時期。」
他們進了電梯，看門人按下十樓的鍵。
「按理說他應該給我們一把鑰匙，萬一遇到緊急情況，我們也好進去了。我們跟他要過好幾次新鑰匙，但他一直沒給。」
「看來奧斯卡這個壞東西不想讓任何人進入他的屋子，」莫拉萊斯說，「你們早就該讓這雜種滾出去了。」
「這跟我們沒關係，是物業經理的事。沒人想看到這種事。我們一直希望他把鑰匙主動交出來。很抱歉，這電梯實在是太慢了，也許是全紐約城最慢的電梯。要是有人在房頂上把我們一個個拉上來就好了。不管怎麼說，貝恩先生總是一個人，從來沒人上門拜訪，不過他也從來沒惹是生非。我剛才已經說過，從換鎖的時候開始，他的舉止就和以往大有不同。人真是一種捉摸不透的動物啊！」
「這是大樓里僅有的一部電梯嗎？」斯卡佩塔問。
「還有部貨梯。我們讓出門遛狗的人搭貨梯下樓，很多人不願意和狗乘同一部電梯。獅子狗最頑皮了。那些大型犬會把人嚇死，我就不願意和狗乘一部電梯，哪怕是最溫順的鬥牛犬也不行。」
「如果有人選擇坐貨梯下樓，你能看見嗎？」莫拉萊斯說，「比如說，有人故意想從你眼皮底下溜走，搭乘貨梯就可以嗎？」
「我覺得沒這個可能，從大樓出入必須通過前門。」
「沒有別的入口了嗎？我的意思是，今晚奧斯卡有沒有可能神不知鬼不覺地進入這幢樓？」莫拉萊斯問。
「除非他通過樓外的消防專用梯爬到樓頂，再到十樓的家裡。」這得是身手敏捷的蜘蛛俠才做得到。
斯卡佩塔想起進樓時注意到樓西面有一個連著梯子的平台。
電梯停了下來，看門人領他們走進一個綠地毯、淡黃牆面的走廊。斯卡佩塔抬起頭，看見屋頂上有一個四邊鑲鐵的塑料天窗，淡淡的月光透過窗戶灑進大樓。
「你剛剛說的就是這個出入口嗎？」斯卡佩塔問看門人。
「是的，夫人。必須拿把梯子才能爬上去。進樓要麼通過天窗，要麼爬某戶人家的窗戶。」
「梯子放在哪兒？」
「應該在地下室里，梯子不歸我管。」
「也許你可以到地下室去一趟，看看梯子是不是還在那裡。」本頓說。
「好吧。但他顯然不是通過屋頂的天窗出入的，不然梯子現在一定還留在這裡，對不對？我被你們弄得緊張起來了，似乎屋頂上藏著好多警察。既然你們讓他離開了貝爾維尤醫院，現在為什麼來嚇唬我？」
看門人帶頭來到走廊的盡頭，在奧斯卡家漆黑的木門前停住腳步。房門口的門牌上寫著「10B」。
「這層樓有幾戶人家，」斯卡佩塔問，「四戶嗎？」
「沒錯。鄰居平時都要上班，所以白天不會在家。晚上他們也經常出門，因為都是單身，沒有孩子。其中兩人在本市還有別的住處。」
「我想聽聽他們的說法，」莫拉萊斯說，「不僅僅是這層樓的住戶。本樓的其他住戶我都想問一下。你能不能開個單子給我？」
「沒問題。這裡有四十戶，每層四戶。這裡是頂樓。我不會把頂樓稱為『複式房』，因為這幾套房子和其他樓層的沒有什麼不同，只是視野要好一些。臨河那邊的房子往外可以清楚地看見哈得孫河的全貌。你們也許料想不到，聽說這件事的時候我有多麼震驚。貝恩先生看上去不像是做那種事的人，但你永遠不能以貌取人，對不對？說到底我跟他不是很熟悉，再說最近他變得神秘兮兮的。好了，我去檢查梯子了。」
「朋友，我想提醒你一點，」莫拉萊斯對他說，「奧斯卡先生到現在為止還沒有受到任何指控。沒人說他殺了女朋友。所以請你管好自己的嘴巴，可以嗎？」
他們站在奧斯卡家的門口，斯卡佩塔認出莫拉萊斯手裡拿的鑰匙是與梅迪科安全鎖配套的。此時，她無意中又發現了意想不到的東西：合頁下的地毯上躺著一根長約八英寸的黑色線頭。
「我這就下樓去看梯子，」看門人說，「如果你們要找我，廚房的牆上有部白色的內部電話，別忘了，得先撥個零。找到梯子以後我該找誰？」
莫拉萊斯把自己的名片遞過去。
看門人看似不想接受，不過別無選擇。他回身走向電梯時，斯卡佩塔把現場工具包放在地上，拉開拉鏈，取出一副手套戴上，然後從地毯上揀起線頭，把它放在放大鏡下細細查看。線頭的一端似乎打了個厚實的結，看上去像塗了層軟蠟。
她覺得自己大概知道繩結的用途，不過房門幾乎比奧斯卡高一倍，如果不藉助外力，他不可能夠到門頂。
「你手裡拿的是什麼？」莫拉萊斯問。
「如果非讓我猜的話，」她說，「我想這是他特意掛在門樑上的，萬一有人趁他不在家時闖入，他也能看出來。」
「真是個聰明的小傢伙。也許我們能在房間里找到那把梯子，不然他怎麼夠得到，你們說是嗎？」
「現在我們只知道他是個妄想狂。」本頓說。
斯卡佩塔把線頭放進證物袋，又在上面貼了張標籤。莫拉萊斯打開了房門，警報器開始響個不停。他走進門，在警報器的控制面板上摁下記在紙上的數字，接著開了燈。
「看啊，我們到了另一個小人國。」他顯得毫無教養。然後他彎下腰，從門後的地板上揀起一個扳直的掛衣鉤。「他布置的機關似乎還挺嚴密的。我倒想看看，他是不是像個瘋子一樣在地板上撒了麵粉。」
斯卡佩塔檢查了掛衣鉤的兩頭，看了看塑料證物袋裡那團失去光澤的軟蠟。
「也許他是藉助這隻掛衣鉤把線頭放在門上的，」她說，「把線頭上塗有軟蠟的一端放在掛衣鉤的頂端。猜得沒錯的話，掛衣鉤的頂端應該有個尺寸和線頭直徑一般大小的豁口。核實一下吧。」
她從公寓外關上門，下面的門縫恰好能塞進掛衣鉤。她從門外把掛衣鉤塞回房內，莫拉萊斯立刻打開了門。
「孩子的把戲。」他說，「我指的當然不是你。」
客廳很整潔，充斥著一股濃烈的雄性氣息。牆壁漆成了深藍色，掛滿了維多利亞時代的原版地圖和圖片。奧斯卡愛好古玩和英國皮革，另外還收集了許多他認為可以防止思想控制的器具。他用心地把這些器具放在了房間的各個角落，其中包括廉價的分光計、射頻檢驗儀和電磁波檢測儀，以