斯卡佩塔選擇在此地執業之後，便成為眾多爭議的源頭。對於她的申請，鄰居幾乎都會提出正式的抗議。她依自己的喜好，以萬年青和金櫻子玫瑰遮住安全圍籬，但也因此阻礙了光線。到了夜晚，辦公室後方的停車場便一片漆黑。
「目前看來，我們沒理由不讓他來試試。我們的確需要人手。」斯卡佩塔說。蒲葵葉抖動，圍籬邊植物輕擺，她和羅絲走向車子。
「就事論事，我的花園沒人整理。我總不能懷疑這個星球上的每一個人。」她補充道。
「別讓馬里諾逼你做出可能會後悔的事。」羅絲說。
「我真的不信任他。」
「你得和他坐下來好好談談。我不是說在辦公室里。讓他過去找你，幫他做頓飯。他不是存心傷害你的。」
她們走近羅絲的沃爾沃轎車。
「你的咳嗽越來越嚴重了，」斯卡佩塔說，「明天何不留在家裡休息？」
「我真希望你沒告訴他。你會對我們說，我還真是吃驚。」
「我想，應該是我的戒指走漏了消息。」
「你不該解釋。」羅絲說。
「是時候了。馬里諾該去面對自從我認識他開始，他就一直迴避的事。」
羅絲靠在車上，好像疲憊得站都站不穩，要不就是膝蓋疼痛。「你該早早和他說明白，但是你沒有，所以他懷抱一線希望。幻想帶來痛苦。你不能無視他人的感情，這隻會使事情……」猛烈的咳嗽使她無法說完這句話。
「我覺得你要感冒了。」斯卡佩塔用手背貼上羅絲的臉頰，「有點熱。」
羅絲從皮包里拿出一張紙巾，擦擦眼睛，然後嘆氣。「那個男人。我簡直不相信你會考慮用他。」她又說起公牛。
「業務正在增長，我得找個人在停屍間幫忙，何況我早就放棄希望了：不可能找得到受過訓練的人。」
「我認為你沒有真的放棄成見，努力找過。」沃爾沃轎車很舊，羅絲得用鑰匙才能打開門鎖。車裡亮起燈光，她滑進座位，拘謹地拉好裙子蓋住大腿，扭曲的臉顯得十分疲憊。
「最合格的停屍間助手，應該從殯儀館或是醫院停屍間里挑。」斯卡佩塔把手放在窗框上，回答道，「而這個地區最大的殯儀館的業主剛好是亨利·豪林，他又藉助隸屬自己管轄、還有契約關係的南卡羅來納醫科大學進行解剖，如果我打電話請他推薦人手，你猜他會有什麼反應？我們這位本地驗屍官最不願看到的，就是我的成功。」
「你這種話說了兩年，根本毫無根據。」
「他躲著我。」
「這正是我要說的：表達你自己的感情。也許你應該找他談談。」羅絲說。
「我的辦公室地址和家庭地址在網路上被對調了，說不定就是他動的手腳。」
「他何必等到現在才動手？而且還得先假設這件事是他做的。」
「時機。因為這起虐童案，我的辦公室出現在媒體上。博福特那邊要我處理，卻沒有打電話給豪林。並且我涉入德魯·馬丁一案的調查，剛從羅馬回來。剛好可以趁這個時機打電話給商會，把我的辦公和家庭地址互換，甚至還繳納年費。」
「顯然你要他們刪除登記資料了，他們應該有付費記錄。」
「是用銀行本票付的。」斯卡佩塔說，「我聯繫上的人只能告訴我，打電話去做這件事的是個女人。感謝老天，資料在網路上四處亂躥之前，他們先刪除了登記。」
「驗屍官不是個女人。」
「這不代表什麼。他不必親自出面。」
「打電話給他，直截了當問他是否要趕你出城——我應該說，把我們全都趕走。看來你得和不少人談，馬里諾排第一。」她又開始咳嗽，沃爾沃的車內燈猶如接到指令，瞬間熄滅。
「他不該搬過來。」斯卡佩塔盯著自己舊磚造的小小建築，只有一層樓，地下室被改裝成停屍問。「他愛佛羅里達。」她說，這讓她又想起了塞爾莢醫生。
羅絲調整冷氣的溫度，讓冷風吹拂臉龐，再次深吸一VI氣。
「你確定你沒事？我開車跟在你後面，送你回去。」斯卡佩塔說。
「沒這必要。」
「明天我們聚一下好嗎？我來準備晚飯。煙熏火腿搭配無花果，還有你最喜歡的醉烤豬排，開瓶義大利托斯卡納的好酒。我知道你愛極了我做的咖啡醬乳酪。」
「謝謝，但是我有其他安排。」羅絲的聲音裡帶著一絲哀傷。
小島南端——或是正如其名，所謂的「小島尖趾端」上，伸手不見五指的黑暗當中，有一座水塔。
希爾頓黑德島的外觀就像一隻鞋，像威爾在伊拉克廣場上看到的那種鞋。「請勿擅入」標誌內的白色泥牆別墅至少值一千五百萬美元。電動捲簾放了下來，她可能躺在大房間里的長椅上，觀賞著升降銀幕上播放的另一部電影，這幅銀幕遮去了大半片靠海的玻璃窗。從威爾的角度向里望去，看到的是反面播放的電影。他環視海灘，檢查周圍的空屋。陰暗的天空上掛著又低又厚的雲，呼嘯的風掃過星辰。
他踏上木板走道，走向分隔後院與外界的柵門。大銀幕上的影像依舊反向播放。一男一女正在親熱。他脈搏加速，帶著沙的腳步踩在風化的木板上，銀幕上的演員們反向地閃著光，在電梯里親熱。音量不大，他幾乎聽不見聲響。接下來是鎖上的木頭柵門。他攀越柵門，進入位於屋側的老地方。
他透過窗戶和簾幕之問的縫隙，斷斷續續觀察了她好幾個月，看著她踱步、哭喊、撕扯頭髮。夜裡她從不睡覺，害怕夜晚，擔心風暴。她整夜看著電影，一直到早晨來臨。她在雨天看電影，如果打雷，就將音量放大；如果陽光明亮，她也不會躲閃。通常她就睡在黑色長皮椅上，現在也是如此，墊著幾個皮枕，蓋了一條毯子。她用遙控器將光碟倒轉回電梯里親熱的場景。
高大的竹子和樹木圍籬遮去兩旁漆黑的屋合，此處空無一人，因為富裕的業主沒將屋子出租，也從來沒住過此地。這些家庭在孩子們離開學校幾年後，才會開始使用昂貴的海濱住宅。她也不會希望此地有其他人，整個冬天鄰居都沒有出現。她想要獨處，又懼怕孤單。她害怕打雷下雨，擔心晴空艷陽，從沒有舒心的時候。
我就是為此而來。
她再次倒轉光碟。他十分熟悉她的習慣：穿著同一套骯髒的粉紅色運動服躺在那裡，倒轉電影，回放某幾幕場景——通常都是親熱的場面。她偶爾走到泳池邊抽煙，把可憐的狗從狗籠里放出來。她從不收拾，草地上滿是幹掉的狗屎，兩周來一次的墨西哥園丁也從來不撿。當小狗在院子里遊盪的時候，她只是盯著泳池抽煙。當它低沉嘶啞地吠叫，她會開口喊「乖狗」，或是更常出現的「壞狗」，以及「來，現在就過來」，然後拍著雙手。
她從不拍打撫摸狗兒，甚至幾乎無法忍受看到它。但如果沒有狗，她的生命將更加難以忍受。小狗完全不懂，它不會記得發生的事，在事發時它同樣不能理解。它只知道洗衣間里供它坐卧吠叫的箱子。她狂飲伏特加，吞葯，扯頭髮。當它吠叫，她什麼也不會去想。日復一日，上演同一齣劇本。
快了，我會將你抱入懷中，帶你穿過內在的黑暗，來到更高的境界，你會脫離眼前如同地獄的肉身。你會感謝我的。
威爾環顧四周，確定沒有人看見自己。他看著她從長椅上起身，醉醺醺地走到拉門邊，準備外出抽煙。一如往常，她忘了警鈴早已設定。鈴聲大作，她猛然跳腳，口罵髒話，跌跌撞撞來到控制板旁關掉警鈴。電話響起，她的手指滑過日漸稀疏的髮絲，對著話筒先是說話，接著一陣大吼大叫。灌木叢後方的威爾俯低身子，沒有移動。警察幾分鐘內就會到，兩名警員會駕駛博福特的警車前來。威爾知道警員們會站在門廊上，連門都不踏進去，因為他們認識她。她又忘了密碼，警報系統公司只好再次請警察出動。
「女士，用狗的名字來設定，不是個好主意。」一名警察這麼告訴她，這話她早已聽過，「你應該用別的密碼，闖入者首先就會用寵物名來嘗試。」
她口齒不清。「如果我連那隻該死小狗的名字都記不得，怎麼可能記得別的東西？我只知道密碼是小狗的名字。噢，媽的。奶油牛奶。看，現在我想起來了。」
「是的，女士。但是我還是認為你應該換個密碼。像我剛才說的，用寵物的名字不妥，而且你從來也不記得。一定有什麼是你能記得的。這附近發生，了好幾樁破門盜竊事件，尤其是在每年的這個時候，好多屋子都沒人居住。」
「我記不得新的密碼。」她幾乎無法清楚地說話，「警鈴一響，我就無法思考。」
「你確定可以獨處？要不要我們打電話請什麼人過來？」
「我什麼人都沒有了。」
最後，警察終於驅車離開。威爾從藏身處出來，透過窗戶看著她重設密碼。一、二、三、四。同一組密碼，她唯一能記得的密碼。他看