海岸法醫病理學協會位於查爾斯頓大學的邊緣。這棟兩層樓高的磚建築在南北戰爭前就已存在。房屋稍微有些傾斜，據說是在一八八六年的一場地震中地基受損的緣故。這是在斯卡佩塔買下這個地方時，房地產經紀人的說辭。
彼得·馬里諾至今仍不理解斯卡佩塔為何作此決定。在她能負擔的範圍內，其實還有很多更好的選擇。但基於某種原因，斯卡佩塔、露西和羅絲決定了這個地方，結果讓馬里諾的工作量比他當初接下這個職位時估計的要重得多。幾個月來，他們剝除層層的油漆，敲掉牆壁，換上新窗戶，在屋頂上鋪瓷磚。利用從殯儀館、醫院和餐廳尋來的報廢物料，終於拼湊出差強人意的停屍間。裡面的設備包括特殊通風系統、化學實驗櫃、備用發電機、人員能夠進出的大型冷藏間和冷凍間、防腐室、推車以及輪床。牆壁和地板都塗上耐沖洗的環氧樹脂漆，露西還架設了無線保安系統和計算機系統，這些對馬里諾來說，正如達·芬奇密碼那樣神秘難解。
「我說，會有哪個該死的傢伙想闖進這種不入流的地方？」他按下密碼，解除停屍間入口的警報系統，對姍蒂·史路克這麼說。
「我猜會有一堆人。」她說，「我們來參觀一下。」
「不，這裡不行。」他領她來到另一處安裝了警報器的門口。
「我想看一兩具死屍。」
「不行。」
「你怕什麼？真難想像你會這麼怕她。」姍蒂一次邁一級台階，「你好像是她的奴隸。」
姍蒂經常這麼說，每次都讓馬里諾更加憤怒。「如果我怕她，不管你有沒有把我逼瘋，我都不會讓你到這裡來，不是嗎？這裡到處都有攝像頭，如果我怕她，何必帶你進來！」
她抬頭對著一個攝像頭微笑，招手。
「夠了。」他說。
「好像真的會有人看到？除了我們兩個膽小鬼之外沒別人了。再說，大老闆沒必要看監控記錄，不是嗎？否則我們也不會進來，對吧？你太怕她了。這實在讓我噁心。一個大男人！你肯讓我進來，是因為那個殯儀館的獃頭鵝有個輪胎漏氣，而且大老闆不會立刻進來，另外根本不會有人去看監控記錄。」她再次對攝像頭揮手，「我很上鏡。你上過電視嗎？我老爸以前經常上電視，為自己打廣告。我也上過幾次，其實可能大有作為，但是哪個人希望自己天天被人盯著看？」
「除了你之外？」他猛拍她的臀部。
辦公室在一樓，馬里諾從來沒用過這麼漂亮的辦公室：地板、椅子扶手以及花哨的飾板全是松木芯材。「瞧，回到十九世紀了，」姍蒂走進來時，他對她說，「我的辦公室過去可能是餐廳。」
「我夏洛特市的家裡的餐廳可能有這裡的十倍大。」她嚼著口香糖四處張望。
她從未來過他的辦公室，從未踏進這棟建築。馬里諾不敢開口要求，斯卡佩塔也不會同意。但是和姍蒂共度一個墮落的夜晚之後，她再度叨絮他再怎樣也不過是斯卡佩塔的奴隸，讓他心情惡劣、滿懷憎恨。接著斯卡佩塔又打電話告訴他，盧修斯·梅迪的車子破了個輪胎，會晚些到。姍蒂藉此開罵，責怪馬里諾像無頭蒼蠅一樣四處打轉，不如答應她整個星期以來不斷的要求，帶她進來參觀一趟，畢竟她是他的女友，至少也該看看他工作的地方。於是兩人騎著摩托車來到北邊的密丁街。
「這些是如假包換的古董，」他開始吹牛，「從古董店來的。醫生自己動手重修，真不錯，對吧？我這輩子第一次坐在比我還老的桌子邊。」
姍蒂坐在辦公桌後方的皮椅上，拉開有鳩尾飾紋的抽屜。
「我和羅絲花了好些時間四處溜達，想弄清楚哪裡是什麼。我們推測她的辦公室過去應該是主卧房。最大的空間，也就是醫生的辦公室，應該是所謂的起居室。」
「真蠢。」姍蒂盯著抽屜里看，「這裡面怎麼可能找到什麼東西！你根本是懶得整理分類，亂塞一通。」
「我完全清楚什麼東西在哪裡。我有一套自己的分類系統，根據抽屜來存放資料，有點像是杜威的圖書館十進分類法。」
「那好，你的名片冊在哪裡，好傢夥？」
「這裡。」他拍拍自己剃得光溜溜的腦袋。
「你這裡沒有什麼精彩的謀殺檔案資料嗎，比方說照片之類的？」
「沒。」
她起身，拉拉皮褲。「那麼，大老闆佔用的起居室，我想看看。」
「不行。」
「既然你歸她所有，我就有權看她的辦公室。」
「我不屬於她，我們也不進她的辦公室。反正裡面沒你要看的東西，只有書本和顯微鏡。」
「我猜她那起居室里一定有精彩的謀殺檔案。」
「沒。敏感文件，也就是你所謂的精彩檔案，全都上鎖收起來。」
「每個房間都可以坐下和起身的，對吧？那為什麼要叫它起居室？」
「以前叫作起居室，是要和接待室有所區分。」馬里諾解釋道，驕傲地看著自己的辦公室、牆壁飾板上的證書、一本從來沒翻過的厚重字典，以及斯卡佩塔轉給他的一些參考書刊——斯卡佩塔一收到新的版本，就會把舊版轉給他，但是他從未翻過。當然，還有他的保齡球獎盃，全都整齊光亮地擺放在嵌在牆壁里的架子上。「接待室是一樓的正式空間，可以招待你不打算久留的客人，而起居室相當於客廳。」
「聽起來你對她佔用起居室還蠻高興的，那又為什麼抱怨個不停。」
「這老地方是不錯，但我還是喜歡新房子。」
「你自己的老地方也沒多好。」她攫住他，直到他發痛才放手，「事實上，對我來說還蠻管用的。帶我去看她的辦公室，看看大老闆工作的地方。」她又出手抓他，「你這麼硬，是因為她，還是我？」
「閉嘴。」他撥開她的手，她的俏皮話讓他十分惱怒。
「帶我看看她工作的地方。」
「我說過，不行。」
「那帶我去看停屍間。」
「不可以。」
「為什麼？因為你他媽的怕死她了？她會怎麼樣？打電話給警察嗎？給我看。」她不願讓步。
他抬頭望向走廊轉角的攝像頭。姍蒂說得沒錯，沒有人會去看監控錄像。誰會費那個工夫呢？他的感覺又湧上心來——夾雜著恨意、侵犯、復仇，這使得他想犯錯。
塞爾芙醫生的指頭咔嗒咔嗒地敲著筆記本電腦。新的郵件不斷湧入，其中有她的代理人、律師、業務經理人、電台執行製作、特殊的病人，以及經過精挑細選的仰慕者。
但是他——睡魔 ——並沒有新的來信。她幾乎無法忍受。他要塞爾芙去設想他做出了令人無法相信的事情，並且用焦慮、恐懼以及讓她不斷憶起的令人不敢想像的事，作為對她的折磨。她在那個命中注定的星期五，於電視台的晨間休息時間打開了他寫給她的信之後，她的生命便開始改變，至少暫時如此。
別讓事情成真！
去年秋天，她愚蠢地受騙，回覆了他發到她私人信箱的第一封郵件，當時她只是十分好奇。他怎麼可能獲得她十分私密的個人郵件地址？她得弄清楚。她回信並且提出疑問，他卻不願回答。兩人於是開始通信。他異於常人，十分特殊。他從伊拉克回國，曾在那裡受到極大的傷害。塞爾芙將他視為節目的嘉賓人選，開始為他進行在線治療，卻完全沒料到他會做出令人不敢想像的事。
請別讓事情成真！
如果她可以重新來過，不曾回信，不曾試圖去幫助他，那就好了。他「精神錯亂」，這是她極少使用的詞。她向來認為人都可能改變，但他是個例外，如果他真做出了令人難以置信的事。
請別讓事情成真！
這個睡魔如果真的做出了那樣的事，就是個無法拯救、令人厭惡的人。但為什麼她沒有以不再與他聯繫作為威脅，讓他及早說出來？因為她是精神科醫生，不能威脅自己的病人。
請別讓令人難以置信的事情成真！
不管他的真實身份是什麼，她或世上的任何人都幫不了他，何況他現在可能已經做出了她意料之外的事——令人無法相信的事！如果木已成舟，塞爾芙醫生只有一種方式來拯救她的「自我」。
在一個絕對無法忘懷的日子裡，看見他傳來的照片，意識到自己可能會為了許多複雜的理由而深陷危機，塞爾芙醫生便下了決心。她告訴節目製作人，家中突然發生不便告人的緊急情況，必須暫時離開節目，希望時間不會超過幾個星期。他們得找來常備代理主持人——一個還算有趣的心理學家，雖然根本無法與她相比，卻自欺欺人地如此空想。這就是她無法離開更長時間的原因——每個人都想取代她。之後，塞爾芙醫生打電話給保羅·馬洛尼，她自稱是轉診病人，立刻就與馬洛尼本人通了話，然後化裝坐上接送的轎車，登上私人小飛機，秘密住進麥克連醫院。她在這裡既安全又隱秘，並且希望自己很快就能