那顆圓形黃銅彈頭在屏幕上像月亮似的發著光。在馬薩諸塞州警局槍械實驗室的昏暗房間內，槍械檢驗員湯姆坐在大堆計算機和比對顯微鏡當中，終於從NIBIN信息網獲得了他要的答案。
他端詳著兩個放大的細長凹槽和鑿痕的影像，那是一支霰彈槍發射時在兩顆彈殼的黃銅彈頭上形成的痕迹。兩個影像互相重疊，兩個半體在中間部位結合，它們的顯微標記（湯姆給的稱呼）完美地契合。
「當然，形式上我會說它們大致上吻合，但還是必須用比對顯微鏡觀察過才能確定。」他對電話那頭的傳奇人物本頓·韋斯利博士解釋著。
太酷了。湯姆興奮地想。
「意思是布勞沃德縣法醫必須把他的證物寄給我，所幸這並不難，」湯姆繼續說，「目前，我只能說，我認為這個彈殼樣本在檔案中比對成功的概率相當大。依我看，當然，只是初步分析，這兩顆彈殼是由同一支霰彈槍發射的。」
他等著對方反應，感覺渾身帶勁，情緒高亢得好像剛喝下兩杯威士忌。當他說出「比對成功」的時候，就像在告訴調查員他中了樂透獎。
「你對好萊塢的這樁案子了解多少？」韋斯利博士不帶一絲感激地說。
「只知道已經結案了。」湯姆回答，感覺有些受辱。
「我不太懂你的意思。」韋斯利博士說，仍然是理所當然的語氣。
這人很不知感恩且態度蠻橫，這也難怪。湯姆從沒見過他，也沒和他交談過，原本對他沒有任何成見。但是湯姆對他在調查局任職期間的事也有所耳聞，而任何人都知道調查局到處仗勢欺人，支使各地警局的調查人員，卻把他們看得一文不值，把破案的功勞往自己身上攬。他是個自大的傢伙，這並不令人意外。難怪思拉什警探要他直接找這位著名的本頓·韋斯利博士談，思拉什不想和他或者任何跟調查局有關的人打交道。
「兩年前的案子。」湯姆說，收起了善意。他的聲音變得魯鈍、麻木。每當他自尊受損而作出反應的時候，他的妻子總是這麼形容他。他有權作出反應，可是他不喜歡自己變得遲鈍僵硬，好像腦袋被人用木板敲壞了似的，這也是他妻子的說法。
「好萊塢有家超市遭到搶劫，」他說，努力讓聲音不至於顯得獃滯，「一個傢伙戴著橡膠面罩，拿著支霰彈槍，朝一個正在掃地的孩子開了槍，接著夜間經理拿起藏在櫃檯下的手槍，射中他的頭部。」
「他們把霰彈槍彈殼輸入NIBIN去比對？」
「顯然是，為了看這個戴面罩的男人是否還涉及其他懸案。」
「我不懂，」韋斯利博士再度不耐煩地說，「戴面罩的男人死了以後，那支霰彈槍的下落呢？照理說應該是由警方留存才對。為什麼現在又出現在馬薩諸塞州的謀殺案中？」
「我也問了布勞沃德縣法醫同樣的問題，」湯姆說，「他說作完射擊測試以後，就把槍交還給好萊塢警局了。」
「我可以肯定地說，槍不在那裡。」韋斯利博士說，好像湯姆是蠢蛋似的。
湯姆咬著指甲上的肉刺，把指甲根的皮咬出了血，這老毛病讓他老婆非常厭惡。
「謝了。」韋斯利博士說著和他道別，掛斷了電話。
湯姆的注意力回到NIBIN顯微鏡下的彈殼樣本，一顆十二號口徑的紅色塑料彈殼，黃銅彈頭上有著奇特的撞針拖曳痕迹。他特別優先處理這案子，整天坐在這裡，眼看天就要黑了，他還使用環形照明和側燈，在三點和六點的適當方位分別儲存了一張照片歸檔，用後膛痕迹、撞針滑痕和拋殼頂桿痕迹反覆比對，才開始搜索NIBIN檔案。
然後，他耗了四個小時等待結果。這段時間，他的家人去看電影，留下他一個。思拉什也出去吃晚餐，離開前要他打電話給韋斯利博士，卻忘了給他直撥的電話號碼，於是他先打到麥克連醫院答詢系統查問，一開始還被當成病人處理。表達出一點感激是應該的，他想。然而韋斯利博士連一句「幹得好」或是「沒想到你這麼快就有了成果，太厲害了」都懶得說，他可知道通過NIBIN系統作彈殼比對有多辛苦？大部分槍械檢驗員連試都不想試。
他注視著那隻彈殼。他從來沒處理過從死者肛門內取出的彈殼。
他看了下手錶，撥了思拉什家裡的電話。
「問你一件事，」思拉什接聽之後，湯姆說，「你為什麼要我和那個『屌』查局博士說話？他連句謝謝都不肯說。」
「你是說本頓？」
「不，我說的是〇〇七詹姆斯·邦德。」
「他是個好人，我不懂你在說什麼，我想你大概對調查局有成見，就是我所謂的死心眼。你還想知道什麼呢，湯姆？」思拉什繼續說，聽聲音他似乎有點醉了，「讓我來點醒你吧。NIBIN屬於調查局，意思是你也一樣。你以為你使用的那些漂亮設備哪兒來的？另外，是誰訓練你，讓你可以每天坐在那位置上工作？你猜是誰？就是調查局。」
「我現在不想聽這些。」湯姆說，下巴夾著電話，兩手敲著鍵盤，把檔案陸續關閉，準備回家，回到家人都外出看電影、獨留他一人的空蕩蕩的屋子。
「況且，本頓很多年前就退休了，和他們已經不相干。」
「他還是應該表示感激，就這樣。這是我們第一次用NIBIN比對霰彈槍彈殼成功的案例。」
「感激？你在開玩笑吧？感激什麼？死者身上的彈殼和一支元兇已經死亡、應該歸好萊塢警局管理或者他媽的當廢鐵回收的兇槍的彈道一致？」思拉什高聲說，他喝酒的時候總是罵聲連連，「告訴你吧，他一點都不感激。他現在最想做的也許是喝得爛醉，跟我一樣。」