這棟有著白色屋頂的淡橘色房屋與斯卡佩塔同齡，她想像著住在裡面的那些人。她繞過後院，感覺屋子已經空了。
她不斷想起那個自稱Hog的人，想著他提到斯威夫特案時，被馬里諾聽成克里斯琴·克里斯琴的那句謎一樣的話。斯卡佩塔感覺Hog說的應該是克里斯汀·克里斯琴。約翰尼死了，克里斯汀又已經失蹤。斯卡佩塔不斷地想到，南佛羅里達有太多可以用來棄屍的地點，那麼多濕地、渠溝、湖泊和廣闊的松樹林。在這片亞熱帶地區，屍體很快就會腐爛，被昆蟲吞噬一空，骨頭也迅速被野獸啃乾淨，然後像棍子和石頭似的被隨處丟棄。屍體在水中保存不了多久，海水裡的鹽分更會析出骨骼里的礦物質，將整副骨骸化掉。
屋子後方有一條污穢的水渠，有如爆炸殘片般的枯葉在黑褐色的死水中漂浮，綠色和褐色的椰子像被砍下的腦袋似的上下浮動。陽光在逐漸增厚的暴風雲層中穿進穿出，溫暖的空氣潮濕而凝重，風狂吹。
瓦格納警探喜歡人家叫她莉芭。就一個過了容貌的鼎盛時期、飽受日晒風吹的女人來說，她相當有魅力，一頭蓬亂的髮絲染成白色，眼眸亮藍。她的腦袋一點都不糊塗，並不像馬里諾形容的笨得像頭母牛，是個騎著哈雷重型摩托車的臭娘們。可以肯定的是，莉芭也許還沒什麼經驗，但似乎很勇於學習。斯卡佩塔遲疑著是否該告訴她那通提到克里斯汀·克里斯琴名字的匿名電話。
「她們在這裡住了一陣子，但不是當地人。」莉芭提到那對帶著兩名養子住在這裡的姊妹，「她們是從南非來的，兩個男孩也是，也許就是因為這個她們才領養他們的吧。我猜這四個人已經回自己國家去了。」
「如果說他們決定失蹤，甚至逃回自己國家，會是為了什麼原因？」斯卡佩塔望著那條狹窄黑暗的水渠的對岸，感覺濕氣像一隻溫熱黏膩的手壓著她。
「我只知道她們很想收養那兩個孩子，可是事與願違。」
「為什麼？」
「似乎是這兩個孩子在南非的親人要收養他們，只是剛開始時房子太小沒辦法養，現在他們搬進一棟比較大的房子了。這對姊妹是宗教狂，這點或許對她們十分不利。」
斯卡佩塔注意到對岸的幾棟房子，注意到那些青綠的草坪和淡藍色的游泳池。她不確定哪一棟是西米斯特女士的房子，不知道馬里諾去找她談了沒有。
「兩個男孩幾歲？」她問。
「一化歲，一個十二歲。」
斯卡佩塔瞄著筆記，往前翻了幾頁。「伊娃和克里斯汀·克里斯琴。我還是不太明白她們為什麼要照顧那兩個孩子。」
她提到這些失蹤者的時候很小心地避免用過去時。
「不對，不是Eva。沒有『a』。」莉芭說。
「Ev或者Eve？」
「伊芙琳（Evelyn）的伊芙，不過是Ev。沒有『e』也沒有『a』。」
斯卡佩塔在她的黑色筆記本上寫下Ev，心想，好炫的名字。她望著那條水渠，水面上的陽光將它變成濃茶的顏色。伊芙·克里斯琴和克里斯汀·克里斯琴，像鬼一樣突然失蹤的女宗教狂的名字。陽光又溜進雲里，水流再度變暗。
「伊芙和克里斯汀是她們的真名嗎？」斯卡佩塔問，「確定不是假名？確定她們沒有改過名字，也許為了賦予某種宗教的意義？」她望著對岸那些像是用粉影筆畫成的房子。
她看見一個穿著深色長褲和白襯衫的人走進某戶人家的後院，說不定是西米斯特女士的後院。
「據我們了解，那是她們的本名沒錯，」莉芭回答，順著斯卡佩塔的視線望過去，「這一帶到處都是柑橘潰瘍症巡查員。有政治因素，為了避免大家一窩蜂地種柑橘，否則到時候政府還得花錢買。」
「不是這樣的。柑橘潰瘍症是非常可怕的植物枯萎病，要是不加以控制，就沒人敢在自家院子里種柑橘樹了。」
「這完全是陰謀，一些時事評論者在電台節目里談了很多。你聽過塞爾芙醫生的節目嗎？你真該聽聽她的說法。」
斯卡佩塔從來不聽塞爾芙醫生的節目，能免則免。她看著對岸那個人蹲在草地上，把手伸進一個看起來像是深色袋子的東西里，從裡面拿出什麼來。
「伊芙是一名傳教士、牧師，不隨俗流的小教會有他們自己的稱呼……我把他們教會的名字念給你聽。不太容易記的，」莉芭翻著筆記說，「上帝封印之真女。」
「沒聽過這個教派，」斯卡佩塔邊記邊嘲諷地說，「克里斯汀呢？她做什麼工作？」
那個巡查員站起來，把一支看起來像是采果器的東西高高地伸向一棵樹，拉下一隻葡萄柚，那果實落到草地上。
「克里斯汀也在教會工作，擔任助理，做些閱讀和醫療的服務。兩個孩子的父母在大約一年前被一輛速克達撞死了。你知道的，就是那種偉士牌摩托車。」
「在哪裡？」
「南非。」
「這消息是從哪裡得來的？」斯卡佩塔問。
「教會的人。」
「你手上有關於這場車禍的報告嗎？」
「我說了，事情發生在南非，」瓦格納警探說，「我們正在追查。」
斯卡佩塔再度猶豫著是否要告訴她那通來自Hog的奇怪電話。
「男孩叫什麼名字？」斯卡佩塔問。
「戴維和托尼·勒克（Luck）。想想還真諷刺，幸運。」
「南非當局沒有提供協助嗎？南非哪裡？」
「開普敦。」
「那對姊妹就是從那裡來的？」
「聽說是這樣。孩子們的父母遇難之後，這對姊妹就收養了他們。她們的教會在達維大道，距離這裡大約二十分鐘車程，旁邊是一家另類寵物商店，相當特別。」
「你問過開普敦的法醫了嗎？」
「還沒有。」
「這我可以幫你。」
「太好了。很嚇人，對吧？蜘蛛、蠍子、毒蛙、小白鼠，各種可以拿來喂寵物蛇的東西，」莉芭說，「感覺像是某種異教崇拜。」
「我從不讓人進到我店裡拍攝，除非真的是警方要求。我曾經遭竊，那是很久以前的事了。」賴利坐在櫃檯後面的高腳凳上說。
窗外是A1A公路上繁忙的車流，再過去是海洋。此時開始飄下細雨，暴風雨逐漸逼近，往南方而來。露西想起剛才馬里諾告訴她的關於那棟房子和失蹤人口的消息，當然還有讓他跳腳的輪胎被戳破的事。她想，不知凱姨媽正在做什麼，暴風雨就要往她那裡去了。
「我當然聽過不少她們的事。」先扯了一段南佛羅里達有多少改變，以及他一直在認真考慮搬到阿拉斯加之類的閑話，賴利終於回到關於弗洛莉和海倫·昆西母女的話題上，「就像別的事情一樣，過去的事總是會被誇張。我希望你不要攝影。」他又說。
「這是警方事務，」露西反覆說明，「他們請我暗中調查這件案子。」
「准知道你是不是記者什麼的？」
「我是前調查局和煙酒槍械管制局探員。你聽過全美法醫學會吧？」
「就是在沼澤地國家公園裡的那一大片訓練營？」
「並不完全在沼澤地里。我們有私人實驗室和研究員，和佛羅里達大部分警局都有合作協議，必要時我們會支持他們。」
「開銷似乎很大。我來猜猜看，靠我們這些納稅人養。」
「間接的。一些補助，互惠——互相支持。他們協助我們，我們用各種方式為他們提供訓練。」
她從黑色口袋裡掏出一隻黑皮夾來遞給他。他打量著她的證件：假的身份證明，一隻調查員盾章，不具有任何價值，因為連它的黃銅材質也是假的。
「沒有照片？」他說。
「這不是駕照。」
他大聲念出她的假名，念出她屬於特別行動小組。
「沒錯。」
「你說了算。」他把皮夾還給她。
「把你知道的告訴我。」露西說著把攝像機放在櫃檯上。
她看見上鎖的店門外，一對穿著簡易泳裝的年輕情侶想要進來。
他們透過玻璃往內探看，賴利搖搖頭：不，沒營業。
「你害我少了生意，」他對露西說，但似乎並不怎麼懊惱，「當初接手這地方的時候，我就聽過不少關於昆西母女失蹤的閑言閑語了。聽說她總是在早上七點半趕到店裡，準時讓電動小火車賓士在軌道上，再打開聖誕樹裝飾燈，開始放聖誕音樂什麼的。那天她似乎沒有開店，因為最後她兒子擔心出事、跑來看她們母女的時候，發現打烊告示牌還掛在門上。」
露西把手探進工作褲口袋，從放置錄音機的內袋裡取出一支黑色圓珠筆，然後抽出一本小筆記本。
「我可以記下來嗎？」她問。
「別把我的話當真。事情發生的時候我不在這裡，我只是把我聽到的告訴你。」