會議室窗外的棕櫚樹在風中沙沙作響。就快下雨了，斯卡佩塔心想。看來這地方即將受到暴風雨的狂襲，而馬里諾又遲到了，並且仍然沒有回她電話。
「早安，開始吧，」她對同事們說，「已經九點一刻了，我們要討論的事情很多。」
她討厭延遲。她討厭有人讓她不得不延遲，此刻這人就是馬里諾。又是馬里諾。他破壞了她的既定行程，破壞了一切。
「今天晚上，我將搭上前往波士頓的班機，」她說，「如果我預訂的機位沒有又被無緣無故取消的話。」
「航空公司真是混賬，」喬說，「難怪一家接一家破產。」
「有人請我們調查一件好萊塢的案子，是件有若干可疑情節的自殺案。」
「有件事我想先提出來。」槍械檢驗員文斯說。
「說吧。」斯卡佩塔從信封里抽出一疊八乘十英寸的照片，交給同事們傳閱。
「大約一小時前，有人在室內靶場作射擊測試，」他直視著喬，「沒有預先申請。」
「昨天晚上我原本想申請使用室內靶場，可是忘了，」喬說，「反正是空的。」
「你應該申請，這樣我們才能確保一切正常運作……」
「我是在測試新的組織替代膠模型，我用熱水代替冷水，想看看在口徑校準測試中會有什麼不同。結果有一厘米誤差。所幸過關了。」
「每次調配那鬼東西，都可能有正負一厘米左右的誤差。」文斯惱火地說。
「一切都要精準到位，所以我才不斷地作口徑校準測試，想把它做到最好，也因為這樣我必須經常待在槍械實驗室里。這也是沒辦法的事。」
喬望著斯卡佩塔。
「希望你在對著牆壁開火之前，記得先用防護墊擋著，」文斯說，「我已經告訴過你了。」
「這是規定，阿莫斯醫生。」斯卡佩塔說。
她在同事面前總是稱呼他阿莫斯醫生，而不是喬，表現出一種冷漠的尊重。
「一切都必須作好記錄，」她補充說，「從槍支庫拿走的每一支槍，每一發子彈，以及每一次試射。必須遵守規定才行。」
「遵命，女士。」
「我們處理的大部分案件都會上法庭，我們自己也要守法。」她再次補充。
「是的，女士。」
「好。」她向他們講述了約翰尼·斯威夫特案。
她告訴他們，十一月初約翰尼·斯威夫特接受了手腕手術，接著立刻去了在好萊塢的弟弟羅萊爾家。他們是同卵雙胞胎。感恩節前一天，羅萊爾出門購物，大約下午四點半回到家。他抱著東西進門時，發現斯威夫特醫生死在沙發上，胸口有霰彈槍造成的傷口。
「我記得這案子，」文斯說，「報上登過。」
「我剛好對斯威夫特醫生印象非常深刻，」喬說，「他曾經打電話給塞爾芙醫生。有一次我上她的節目，他打電話進來，針對妥瑞氏綜合徵發了陣牢騷——而我剛好贊成塞爾芙醫生的看法，認為這病只不過是壞行為的借口。他滔滔不絕地說了一大堆關於神經化學機能障礙和腦部異常的話，像個專家一樣。」他嘲諷地說。
誰也沒興趣知道喬曾經上過塞爾芙醫生的節目，誰也沒興趣知道他上過任何節目。
「有沒有發現彈殼和槍支？」文斯問斯卡佩塔。
「根據警方報告，羅萊爾·斯威夫特發現，距沙發背大約三英尺的地板上有一支霰彈槍，沒發現彈殼。」
「有點不尋常。他朝自己的胸口開槍，再把槍扔到沙發後面？」喬又說話了，「我沒看到現場有霰彈槍的照片。」
「他弟弟聲稱他看見沙發後面有一支霰彈槍。我是說『聲稱』。這一點我們等一下再討論。」斯卡佩塔說。
「他身上有彈藥殘留物嗎？」
「很抱歉馬里諾還沒來，因為他是這案子的調查員，一直和好萊塢警方密切合作，」她努力壓抑著對他的反感，「我只知道羅萊爾的衣服沒有作硝煙反應測試。」
「他的手呢？」
「測出有硝煙反應。不過他說他碰過他哥哥，還搖晃了他，因此身上沾了血。理論上這是成立的。另外有幾個細節。斯威夫特醫生死的時候手腕上還打著夾板，血液酒精濃度零點一，警方報告中說，廚房裡有好幾隻空酒瓶。」
「能確定他喝酒時是一個人嗎？」
「我們什麼都還無法確定。」
「如果說他剛做過手腕手術，要拿起沉重的霰彈槍應該相當吃力才對。」
「正是，」斯卡佩塔說，「要是你無法用手，怎麼辦？」
「用腳。」
「也不行，我用我那把十二號口徑雷明頓試過了。當然，沒裝彈藥。」她幽了一默。
因為馬里諾爽約，她只好自己做實驗。他也沒打電話來，他根本不關心。
「我沒有實驗的照片，」她很圓滑地沒有提到她沒拍照片是由於馬里諾沒現身，「應該說，光是衝擊力就足夠把槍甩到後面，或者他的腳晃了一下，把槍往後踢，這樣霰彈槍就會落在沙發背後了——假設他真是自殺的。順便提一句，他的兩腳大拇指都沒有擦傷的跡象。」
「槍口印痕呢？」文斯問。
「他的襯衫上有大量硝煙，傷口的摩擦邊緣和直徑、形狀，以及上面沒發現有彈頭的瓣形痕迹，這些都符合槍口印痕的特徵。問題是，這案子有太多矛盾，而且依我看，是由於法醫在開槍距離的判定上完全依賴放射線專家的說法。」
「哪個法醫？」
「這案子由布朗森醫生負責驗屍。」她說。頓時怨聲四起。
「老天，他跟教宗一樣老了。他什麼時候才退休？」
「教宗已經死了。」喬開玩笑地說。
「謝謝你的新聞快報。」
「那位放射線專家認為霰彈槍傷口是『三英尺以上的遠距離造成的』，」斯卡佩塔繼續說，「這是他的原話。所以，這案子變成了謀殺案，因為一個人不可能握住霰彈槍的槍柄，在三英尺外朝著自己的胸口開槍，不是嗎？」
滑鼠嗒嗒作響，不久，一張約翰尼·斯威夫特遭受致命槍擊的數字X光片無比清晰地出現在電子白板上，子彈碎屑有如一大片白色氣泡飄浮在詭異的肋骨骨架之間。
「子彈碎片很分散，」斯卡佩塔指出，「要給這位放射線專家一點肯定的是，胸腔內彈藥碎片的分布狀況的確符合三到四英尺的射程，不過我認為這是一個撞球效應的完美範例。」
她關掉白板上的X光片，拿起幾支顏色各異的尖筆。
「先進入體內的碎片速度減緩以後，被隨後進來的碎片撞上，互相碰撞的碎片像水珠一樣飛散開來，呈現類似於遠距離射程的分布模式，」她邊解釋邊畫出紅色碎片蹦跳著撞上藍色碎片，然後像撞球那樣迸散開來的軌跡，「也因此讓它看起來酷似遠距離槍擊的傷身，然而事實上，這根本不是遠距離槍擊，而是貼身槍擊造成的傷口。」
「鄰居沒人聽見槍聲？」
「顯然是沒有。」
「可能大家都在海灘上，或者出門過感恩節假期去了。」
「也許。」
「是哪一種霰彈槍？槍是誰的？」
「根據子彈碎片來看，只知道是十二號口徑的，」斯卡佩塔說，「顯然，這支霰彈槍在警方趕到之前就不見了。」