馬薩諸塞州立法醫辦公室和多數法醫辦公室一樣，坐落在城市高檔街區的邊緣，在醫學院的外圍地區。紅磚和水泥混合的建築背對著馬薩諸塞收費高速公路，對面是薩福克拘留所。那裡沒有景觀可言，車流噪音整天不斷。
本頓把車停在後門處，留意到停車場上只停了另外兩部車。那部深藍色皇冠維多利亞是思拉什警探的，那輛本田運動休旅車也許屬於某個法醫病理醫生，這人可能薪水不多，而且很不滿思拉什在這種時候把他叫來。本頓按了門鈴，掃視著空蕩蕩的後停車場，不敢確定自己身處安全區域或者四下無人。這時門打開了，思拉什招呼他進去。
「老天，晚上這地方還真是陰森。」思拉什說。
「白天也好不到哪裡去。」本頓說。
「很高興你來了。真不敢相信你開這種車來，」他看了看外面那輛黑色保時捷，然後把門關上，「這種天氣？你瘋啦？」
「四輪驅動。早上我出門上班時還沒下雪。」
「跟我一起工作過的那些心理醫生，他們從來不出門，不管晴天雨天下雪天，」思拉什說，「那些犯罪繪像專家也是。我見過的調查局人員大部分都沒看過屍體。」
「總部的人就不同了。」
「才怪，我們州警察總部多的是這種人。拿去。」
他們通過一條走廊時，思拉什把一隻信封交給本頓。
「所有數據都在磁碟里。犯罪現場和驗屍照片、所有書面資料都在裡面。看樣子要下大雪了。」
本頓又想起斯卡佩塔。明天是情人節，他們應該一起度過，在碼頭邊吃頓浪漫晚餐。她應該在這裡一直待到總統日的周末，他們已經將近一個月沒見面了。她或許趕不過來了。
「聽說氣象台預報的是一場小雪。」本頓說。
「暴風雨正從鱈魚角那邊過來。希望你除了這輛百萬跑車之外，還有別的車可以開。」
思拉什是個高大的男人，一輩子待在馬薩諸塞，說話也很有本地特點，不帶任何r的發音。五十多歲的他留著灰色小平頭，褐色套裝皺皺的，或許是因為埋頭工作了一整天吧。他和本頓沿著明亮的長廊往前走。這裡纖塵不染，有股芳香劑的味道，成排的儲藏間和證物室全都得憑著磁卡才能進入。甚至有一輛急救車，本頓想不出這有何必要，還有一台掃描式電子顯微鏡。這是他見過的所有停屍間中空間最寬敞、設備最完善的一所，人員配置則是另一回事。
多年來，這間辦公室在人事上始終是紛紛擾擾，由於薪水偏低，無法吸引稱職的法醫病理專家和其他職員前來。加上由若干尚未證實的失誤和不當行為引起的傷害糾紛和公關問題，。使得所有牽涉在內的人陷入絕境。平常辦公室並不對媒體或外人開放，到處瀰漫著敵意和不信任的氣氛。本頓寧願選擇晚上到這裡來。在白天上班時間跑來，只會招來白眼和嫌惡。
他和思拉什在一間上了鎖的驗屍室門外停下。這間驗屍室專門用來處理那些極受矚目的案件，或者被認為具有生物危害性或不尋常的案件。這時他的手機響起，他看了下顯示屏，沒有顯示姓名的通常就是她。
「嗨，」斯卡佩塔說，「希望你晚上過得比我好。」
「我正在停屍間。」然後本頓對思拉什說，「請稍等。」
「那可能不會太好。」斯卡佩塔說。
「晚一點再告訴你。有個問題，你有沒有聽說過大約兩年半前，一家聖誕商店發生的狀況？」
「你所謂的狀況，指的是謀殺案吧。」
「沒錯。」
「沒有印象，也許露西可以幫你查一下。聽說你那裡下雪了。」
「就算必須找聖誕馴鹿幫忙，我也要把你接過來。」
「我愛你。」
「我也是。」他說。
他結束通話，問思拉什：「和我們接頭的是誰？」
「朗斯代爾醫生人很好，他可以幫我。你會喜歡他的。不過他不做解剖工作，是她做的。」
「她」指的是首席法醫斯卡佩塔。她能爬上這位子全因為她是「她」。
「我覺得，」思拉什說，「女人根本不該做這種事。什麼樣的女人會願意做這個？」
「有不少優秀女人都願意，」本頓說，「非常優秀的。並不都是靠著女人的身份才坐上首席的位置。或者應該說，儘管是女人，還是能做得到。」
思拉什對斯卡佩塔並不熟悉。本頓很少提到她，即使對相當熟悉的人也都很少提。
「女人根本不該看這種噁心的東西。」思拉什說。
寒透骨髓的乳白色夜氣沿著商業街緩緩飄過。雪花在燈光下飛舞，街燈照亮夜空，直到整個世界明亮到不真實。她們兩人往東走在這條沿岸的荒寂街道中央，朝著露西幾天前（在馬里諾接到那通來自Hog的奇怪電話之後）租下的小屋走去。
她生了一堆火，和史蒂薇坐在爐火前的被子上，然後用來自英屬哥倫比亞的高級大麻卷了一支煙，兩人分享。她們抽煙，高聲談笑，史蒂薇想要再抽一支。
「再一根就好。」露西替她脫去衣服時，她哀求著。
「好特別。」露西望著史蒂薇修長的裸體和她身上的紅色手印，也許是文身。
總共有四枚。兩枚在乳房上，好像被誰抓著似的，兩枚在大腿內側較上方的位置，就像有人強迫她張開雙腿。背後沒有，任何史蒂薇夠不到、無法自己畫上的部位也都沒有。露西盯著看，觸摸其中一枚手印，將自己的手覆蓋在上面，輕撫著史蒂薇的乳房。
「我只是想看看和我的手合不合，」露西說，「假文身？」
「幹嗎不把你的衣服脫掉？」
露西玩得很開心，但是她不想脫去衣服。她在火光中、被褥上為所欲為，而史蒂薇也順著她，比露西碰過的任何人都來得靈巧，她觸感滑膩的柔軟身軀有著露西不再有的纖瘦。但是當史蒂薇想動手脫掉露西的衣服時，她怎麼也不肯，然後史蒂薇累了，放棄了，露西便扶她上床。她睡著後，露西仍清醒地躺著，細聽著令人發毛的凄厲風聲，努力想著那聲音究竟像什麼，最後認定，那根本不像絲襪撲飛，而比較像是正處於痛苦懊惱中的某物。