MRI 實驗室里，本頓·韋斯利正透過一層耐熱玻璃觀察他的病人。光線很暗，周圍平台上一整排屏幕閃著光，他的手錶放在手提箱上。他覺得冷。在認知神經顯影實驗室里連續待了幾個小時，感覺骨頭都涼了。
今晚的病人是以身份證件號碼被送進來的。不過他有名字，巴吉爾·詹雷特，一個三十三歲略顯焦躁但相當狡猾的強迫性謀殺犯。本頓避免用「連環殺手」這個詞。它被用得太泛濫了，除了含糊地暗示某個作案者在一定時間內謀殺了三四個人之外，可以說沒有其他任何意義。「連環」這個詞意味著事情接連發生，卻無法反映暴力犯罪者的動機和心理狀態，而巴吉爾·詹雷特鉚著勁兒殺人的行為是被迫的，他停不下來。
給他作磁場強度為地表六萬倍的3-Tesla MRI儀的腦部掃描，是為了檢查他大腦的灰白質是否正常，以及觸及重要問題時它會產生什麼變化。在臨床談話中，本頓問了他好幾次為什麼。
「我要見她，就這樣。我非見到她不可。」
「一定得在那一刻，馬上？」
「不能在街上。我會跟蹤她，直到我想清楚，想出個計策來。老實說，我盤算得越仔細，結果越令人滿意。」
「跟蹤和盤算需要花多長時間，你能說個大概嗎？幾天，幾小時，幾分鐘？」
「幾分鐘，也許幾小時，有時候幾天。不一定。那些愚蠢的賤人。我是說，換成是你，明知道自己被綁架了，還會乖乖坐在車裡，不想辦法逃走嗎？」
「她們是這樣的嗎，巴吉爾？她們只是坐在車裡，沒有設法逃走？」
「只有最後兩個逃走了。你知道的，我就是因為她們倆才進了這裡。她們原本不會反抗的，可是我的車突然出了故障。真蠢。如果是你，你是寧願立刻在車裡被殺死，還是等我帶你到秘密地點再看看？」
「你的秘密地點在哪裡？都是同一個地方嗎？」
「都怪我的車突然壞了。」
到目前為止，巴吉爾·詹雷特的大腦沒有明顯變化，只是小腦後部有些異常，有個直徑大約六毫米的囊腫，可能會稍微影響他的平衡感，僅此而已。真正嚴重的是他大腦的運作方式必定有問題，否則，他也不會成為「掠食者」計畫的研究對象了，當然這一結論他自己恐怕不會認同。對巴吉爾來說一切都只是遊戲，他自認為比愛因斯坦更聰明，是全世界頭號天才人物。他對於自己做過的一切從沒有一絲愧疚，還坦言只要有機會他會殺更多女人。不幸的是，巴吉爾相當討人喜歡。
MRI實驗室里的兩名獄警帶著困惑和好奇，透過玻璃盯著那道七英尺長的管道，它的入口在離掃描儀較遠的那一端。他們穿著制服，但沒有帶槍。這裡不允許攜帶任何槍械。任何金屬器具，包括手銬腳鐐，都不準帶進來。巴吉爾只在腳踝和手腕上套著塑料軟銬，躺在掃描儀里的平台上，聆聽著無線電波脈動的振蕩、撞擊聲，那聲音就像通過高壓電線傳來的地獄之音——這只是本頓的想像。
「記住，下一個是色塊。你只要說出是什麼顏色就行了。」神經心理專家蘇珊·連恩醫生沖著對講機說，「不，詹雷特先生，請不要點頭。記住，你下巴上貼的膠布就是為了提醒你別亂動。」
「10-4 」巴吉爾的聲音通過對講機傳出。
已經是晚上八點半了，本頓有些不安。這種情況已經持續了數月。他擔心的不是巴吉爾·詹雷特會在麥克連醫院優雅古老的磚牆內突然發狂，把眼前的一切變為殺戮場，而是擔心這項研究恐怕難逃失敗的命運，結果只是虛擲大筆金錢、無端消耗寶貴時間。麥克連醫院是哈佛醫學院下設的分院，無論是這家醫院還是這所學校，都擔不起失敗之名。
「別怕犯錯，」連恩醫生通過對講機說，「我們並不期待你全部答對。」
「綠，紅，藍，紅，藍，綠。」巴吉爾充滿自信的聲音回蕩在房間里。
研究員把結果記在一張數據輸入卡上，一名MRI技術員則檢查著屏幕上的影像。
連恩醫生再度按下通話按鈕。「詹雷特先生？你做得非常好。你看得很清楚吧？」
「10-4。」
「很好。每次你看見那個黑色屏幕，就會感覺舒服又平靜。不用說話，只要看著屏幕上的白點就好。」
她鬆開通話按鈕，回頭對本頓說：「他怎麼會知道警方術語？」
「他以前是警察。也許正因為這樣，他才能夠讓受害者輕易上他的車。」
「韋斯利博士？」研究員在椅子上轉過身來說，「找你的，是思拉什警探。」
本頓接過電話。
「什麼事？」他問馬薩諸塞州警局刑警思拉什。
「希望你沒打算早早上床，」思拉什說，「早上在瓦爾登湖畔發現屍體的事你聽說了嗎？」
「沒有，我一整天都窩在這裡。」
「白人女性，身份不明，年齡不詳，大概在三十八九到四十齣頭。頭部中槍，一枚霰彈槍彈殼塞在她肛門裡。」
「頭一次聽說。」
「已經進行了解剖，不過我覺得你或許想來看看。這案子頗不尋常。」
「這裡頂多再有一小時就會結束。」本頓說。
「到驗屍室和我碰面。」
屋內很安靜，斯卡佩塔走進所有房間，把每一盞燈都打開。她等著汽車或摩托車聲傳來，等著馬里諾。他沒來，也沒回她的電話。
她惶惑不安地四處檢查，確定防盜鈴已經啟動，所有泛光燈也都亮著。她站在廚房電話機的可視裝置前面，確認前後門和屋側的電子攝像頭全部運作正常。在可視屏上，房子四周顯得很陰暗，柑橘、棕櫚和扶桑樹的暗影隨風搖擺。游泳池後方的船塢和更遠處的水域變成大片黑色平原，點綴著沿海堤分布的模糊燈影。她在爐灶前攪拌著銅鍋里的番茄醬和蘑菇，查看麵糰發酵的情況，又看看水槽邊蓋碗里泡著的莫扎瑞拉乳酪。
快九點了，馬里諾兩小時前就應該到了。明天她有一堆案子要忙，還要教課，沒空理會粗蠻無禮的他。她已經受夠他了。剛才她花了三個小時埋頭研究約翰尼·斯威夫特的疑似自殺案，馬里諾竟沒有如約而至。她感覺受挫而氣憤，人想要生氣是很容易的。
她氣呼呼地走進客廳，仍然注意聽著是否有摩托車或汽車的動靜。她從沙發上拿起一支十二號口經的雷明頓制海軍麥格農，然後坐下來。這支鎳合金槍管的霰彈槍沉甸甸地躺在她腿上。她將一把小鑰匙插進鎖孔，向右轉動，將扳機護弓解了鎖，然後把唧筒推回去，確定彈倉里沒有彈藥。