本頓·韋斯利在他位於阿斯彭俱樂部的三室排屋公寓內，沿著窗戶踱步，行動電話的信號不時間斷，那頭馬里諾的聲音也忽有忽無。
「什麼？抱歉，再說一次。」本頓邁了三個台階後站定。
「我說的還不到一半，實際比你想像的還要糟。」馬里諾的聲音再次清楚地傳來，「就像是他想讓她當眾出糗，或是企圖這麼做。再強調一下，是企圖。」
本頓看著雪花飄落在白楊樹梢上，黑雲杉粗短的針葉枝頭堆積著白雪。今晨是多日以來天第一次放晴，喜鵲在枝間、在皚皚積雪中上下振翅穿梭。本頓的思緒已飄飛，嘗試著去分析長尾鳥的體操活動，或者說找到它們運動的因果，彷彿這些很重要。他的心如同困獸，又如同在山嶺間往返的鋼索纜車。
「企圖，當然是，企圖。」本頓想像當時的情況，笑了笑，「但是你要知道，他去邀請她並不是出於自願，而是礙於命令。衛生署長在背後指使著一切。」
「你怎麼知道的？」
「在她告訴我決定要去之後，我打了通電話就知道了。」
「很糟糕啊，阿斯——」聲音又斷了。
本頓走到下個窗口，身後的壁爐里柴火發出清脆的噼啪聲。他繼續看著落地窗外，注意力轉移到對街那棟前門正好敞著的石屋，一對穿著冬衣的父子走出來，呼出的氣體都凍成了冰。
「現在她已經警覺了，」本頓說，「警覺到自己被利用了。」
本頓很了解斯卡佩塔有能力作出完全正確的預測。「我打賭她懂政治，並能分辨出那些只是政治。但不幸的是，事實不止如此，遠不止如此。你聽得到我說話嗎？」
他看著窗外那對父子肩上扛著雪橇和滑雪杖，腳上穿著半扣的滑雪靴，蹣跚地走著。本頓今天不會去滑雪，他沒時間。
「嘿。」馬里諾近來常用這個感嘆詞，在本頓聽來很刺耳。
「你聽得見我說話嗎？」
「聽得見。」馬里諾的聲音傳來，本頓可以察覺他正為找尋好點的信號而移動位置。「他想把每一件事都歸咎於她，把她叫來這裡就是為了這個目的。在更深入了解之前我沒有別的事能告訴了。我指的是那個小女孩。」
本頓知道基莉·伯森案。她的神秘死亡尚且不是全國新聞，不過也是早晚問題。已有弗吉尼亞州的媒體將消息登在網上。本頓有自己的消息獲取渠道，甚至包括機密消息。基莉·伯森被人利用了。如果有人想要利用你，活著與否並不是一項必要條件。
「我又聽不到你說話了嗎？可惡！」本頓說。如果可以用家裡的座機，通話質量就可以大大改善，但是他不能。
「我聽得見，老大。」馬里諾的聲音突然變得很清楚。「你怎麼不用座機？那就沒這麼大麻煩。」他像是能解讀本頓的心思似的。
「不行。」
「你被監聽了嗎？」馬里諾不是在開玩笑，「有很多方式可以測出來，叫露西來做。」
「謝謝你的建議。」本頓不需要露西的反偵測幫助，他關心的並不是電話被竊聽。
他望著那個男人和男孩往前走，想到了基莉·伯森。男孩看起來和基莉·伯森一般大，十三四歲的樣子，只是基莉從未滑過雪，也未到過科羅拉多等地方。她生於長於里士滿也死於里士滿，在短短的生命歷程里，多數時間都在受苦。本頓注意到又起風了，樹木上的積雪紛揚起來，煙霧般瀰漫了整個林子。
「我想要你去轉告她，」本頓說「她」時刻意加強語氣，指的是斯卡佩塔，「她的接班者，如果一定要這麼說的話，」他不想提及馬庫斯醫生，無法忍受斯卡佩塔被接替，何況那人還是個懦夫，「這個相關人，」本頓含糊地繼續說，「等她到達這裡後，」他補充道，再次強調是斯卡佩塔，「我會親自告訴她所有事情。但是現在一切要小心，要謹言慎行。」
「『等她到達這裡』是什麼意思？我認為她會在那裡困上一陣子。」
「她得打電話給我。」
「謹言慎行？」馬里諾抱怨，「可惡，你得多說一點。」
「在那裡，你要陪著她。」
「嗯。」
「陪著她，我說得夠清楚了嗎？」
「她一定不會喜歡的。」馬里諾說。
本頓看著被白雪覆蓋、陡峭的落基山脈。那險峻的山峰是被無情的狂風和粗暴的冰河雕塑而成。山脊上的白楊和常青樹如短須般扎生，將這老舊礦區小鎮包圍，形如大碗。東邊一座橋的後方，漸有烏雲飄來，遮蔽了湛藍的天空。今天晚點一定會再下雪。
「這倒是，她從沒喜歡過。」本頓說。
「她說你有個案子。」
「是的。」本頓不能討論它。
「哎，太糟糕了，身在阿斯彭以及所有的事情，你有案子在身，她也有。所以我想你會待在那裡處理你的案子。」
「目前看來是這樣的。」本頓回答。
「連在阿斯彭度假都還得處理的，一定是樁要案。」馬里諾說道。
「我不能講細節。」
「哼，可惡的電話。」馬里諾說，「露西應該發明一種無法在掃描儀上追蹤或接收的東西，一定可以大賺一筆。」
「我想她早就賺了一大筆錢，也許是好幾筆。」
「沒錯。」
「小心點，」本頓說，「如果接下來幾天我沒有聯繫你，你要好好照顧她。小心你們背後，我是說真的。」
「說得我什麼都不懂似的。」馬里諾說，「你玩雪的時候別受傷就行。」
本頓掛上了電話，回到壁爐邊對著窗戶的沙發旁。面前矮咖啡桌上放著一本筆記本，裡面有些無法辨識的塗鴉，筆記本附近放了一把格洛克點四〇手槍。他從牛仔襯衫胸前口袋中拿出一副老花眼鏡，靠著扶手坐下，開始翻閱筆記。每一頁都有編號，右上角都寫著日期。摸著扎手的下巴，他想起已經兩天沒刮鬍子了，那粗糙灰白的胡茬讓他想起了山上又矮又硬的樹叢。他圈出「共生性妄想狂」這個詞，抬起頭，透過直挺鼻樑上的眼鏡凝視前方。
在筆記空白邊緣寫下「空隙填滿後似乎可行。嚴重的空隙。無法持久。真正的受害者是L，而不是H。H是自戀狂」。他在「自戀狂」三個字下畫了三條線，寫下「戲劇化」，並在下面畫了兩條線。他翻到另外一頁，上面的標題是「攻擊後行為」。他聽見水流聲，納悶剛才怎麼沒聽見。「關鍵部分，聖誕節前就可以取得。緊張得難以忍受。最晚在聖誕節前就會殺掉」，他寫著。在聽到她的聲音前他就感知到她的出現，於是安靜地抬起頭來。
「那是誰？」亨麗問道。亨麗全名亨麗埃塔，她正優雅地站在樓梯上，雙手扶著欄杆。亨麗·瓦爾登，在客廳的另一端凝視著他。
「早安，」本頓說，「你通常會洗個澡。咖啡在那裡。」
亨麗用一件普通的紅色法蘭絨浴袍緊緊裹著苗條的身軀，她端詳本頓時那綠色的眼睛看起來惺忪又莫測，彷彿她和本頓之間有過爭論或衝突。二十八歲的她別有風情。說不上五官完美，因為鼻子太高挺，按她自己的挑剔來看是太大了。牙齒也不夠完美，此時沒人能說服她相信自己擁有迷人的微笑，甚至不用賣弄就能令人心神不寧。本頓沒有、也不會去說服她相信，畢竟這太危險了。
「我聽到你在打電話。」她說，「是露西嗎？」
「不是。」他回答。
「哦。」她的嘴角失望地往下撇，眼神中燃燒著怒火。「那是誰打的？」
「一個私人談話，亨麗。」他摘掉老花眼鏡，「我們總會提到界限的問題，我們每天都會談論到這些，對嗎？」
「我知道。」她依舊那樣站著說，「不是露西，還會是誰？是她姨媽嗎？她一天到晚講她姨媽。」
「她姨媽不知道你在這裡，亨麗。」本頓很有耐心地說，「只有露西和魯迪知道。」
「我知道你和她姨媽的事。」
「只有露西和魯迪知道你在這兒。」他重複道。
「那麼就是魯迪。他打來幹嗎呢？我一直都知道他喜歡我。」她微笑著，表情古怪，讓人不安。「魯迪很帥，當時我該搞上他的，我本來可以的。當時我們常開著法拉利跑車出去。開著法拉利時我可以搞定任何人。現在開法拉利還得看露西的意思。」
「你越界了，亨麗。」本頓說道。他拒絕接受眼前晦暗的徹底失敗，自從露西叫亨麗飛來阿斯彭並將她託付給他之後，有一種黑暗愈發瀰漫開來了。
你不會傷害她，露西那時候對他說，別人會傷害、利用她，藉此發掘我的底細和工作。
本頓回答：我又不是精神科醫生。
她需要一位創傷後壓力症諮詢師，一位法醫心理學家。那是你的專業，你可以做到的，你可以查出到底發生了什麼事，我們一定要知道發生了什麼事，露西說。她一反常態，變得異常緊張。她相信本頓可以了解任何人。但就算果真如此，也並不