第一滴血在距離門口三英尺的地方。一美分硬幣大小的血滴，正圓形，有類似圓鋸齒的放射狀邊緣。
九十度角，斯卡佩塔心想。一滴血穿過空氣落在平面上，還能夠保持完整的圓形，表明這滴血以幾近垂直的角度滴落。
「她站著，受害人站著。」斯卡佩塔說。
她筆直地站著，目光從紅地磚上的一滴血移至下一滴。沙發前的地毯邊緣有一攤似乎被踩過的血跡，看起來有人在上面滑了一下。斯卡佩塔湊過去，仔細觀察那片已經乾涸的暗紅色血漬，回頭示意拉尼爾醫生過來。她指著一塊模糊難辨的殘缺鞋印。顯然是鞋跟印，上面的一小片波浪狀紋路有如小孩畫的海浪。
埃里克開始拍照存證。
掙扎的痕迹從沙發開始，繞過一張傾倒後飾有鐵藝的玻璃材質咖啡桌。底下的地毯皺成一團，旁邊的牆上有頭部遭到撞擊的痕迹。
「頭髮掃過的痕迹。」斯卡佩塔指著淡粉色牆面上的羽狀血跡。
這時大門敞開，進來一個頭頂微禿的年輕便衣警察。他來回看著拉尼爾醫生和埃里克，最後將目光落在斯卡佩塔身上。
「她是誰？」他問。
「先說說你是誰吧。」拉尼爾醫生說。
警察似乎被震住了，他神色驚惶，眼睛直往屋內某個看不見的角落張望。「我是克拉克警探，扎卡里警察局派來的。」他揮開面前的蒼蠅，手指上黑色的汗毛在透明乳膠手套底下隱隱顯現，「我上個月才加入死亡調查工作，」他補充說，「所以不認識她。」他朝斯卡佩塔點了點頭。她仍然站在發現血跡的牆邊。
「她是我請來的顧問。」拉尼爾醫生回答，「也許你沒聽說過她，但她很有名。好了，告訴我這裡發生了什麼事。屍體呢？誰在處理？」
「在前面的卧室里，好像是客卧。羅比拉德正在裡面，拍照之類的。」
聽見妮可·羅比拉德的名字，斯卡佩塔抬起頭來。
「很好。」她說。
「你認識她？」克拉克警探疑惑地問，一邊激動地揮開蒼蠅，「可惡的東西。」
斯卡佩塔繼續觀察牆壁和地板上的血滴。有些只有針尖大小，拖著飛濺而出時形成的細小尾巴。當時受害者應該躺在地板上，奮力掙扎著想要站起。因為牆上那些拖曳的小血點不符合受害者遭到嚴重毆擊、戳刺而致血液從兇器上噴濺而出的痕迹。
起點似乎是客廳里一場激烈的搏鬥。斯卡佩塔想像著兩人纏鬥扭打，有人腳下滑了一跤，他們可能又踢又抓，弄得一片狼藉，但並沒有揮動兇器造成的無數血滴飛濺的跡象。也許兇手並未使用兇器，斯卡佩塔心想，至少在這個階段還沒使用。也許兇手剛闖進時，唯一的兇器只是拳頭。很可能他並不認為自己需要工具，伹不久便失控了。
拉尼爾醫生望著屋內。「埃里克，去瞧瞧裡面的狀況。我們隨後就到。」
「你對受害者了解多少？」斯卡佩塔問克拉克警探，「目前有什麼發現？」
「不多，」克拉克警探翻著筆記，「麗貝卡·米爾頓，三十六歲，白人女性。目前只知道這房子是她租來的。十二點半左右，她的男友來帶她去吃午餐。她遲遲沒有應門，於是他自己開門進來，發現了屍體。」
「門沒鎖？」拉尼爾醫生問。
「是的。他發現了屍體，打電話報警。」
「然後他指認了屍體的身份。」原本蹲著的斯卡佩塔撐起身體，膝蓋一陣酸痛。
克拉克有些猶豫。
「她的樣子能夠清楚辨認嗎？」斯卡佩塔不相信肉眼辨識身份的準確性，誰都不該貿然下結論，在某所住宅里發現的屍體就是屋主本人。
「不確定，」克拉克回答，「我想，他大概沒在卧室里逗留太久。等會兒你進去看看就明白了。情況很慘，非常慘。不過羅比拉德似乎認為受害者就是麗貝卡·米爾頓，這間屋的屋主。」
拉尼爾醫生眉頭一皺，「羅比拉德怎麼會知道？」
「她的住處和這裡只隔著一戶人家。」
「誰的？」斯卡佩塔的眼睛相機似的地掃視著房間。
「羅比拉德就住在附近。」克拉克警探指著外面的街道說，「隔壁的隔壁。」
「老天，」拉尼爾醫生說，「不會吧？她沒聽見或看見什麼嗎？」
「當時是白天，她和所有人一樣不在家。」
屋子的主人顯然是個整潔有序、收入豐厚且品味高貴的人，斯卡佩塔心想。東方地毯雖是機器編織的，但很美，門口左側的櫻桃木視聽櫃里有考究的音響喇叭和大屏幕電視機。牆上的阿卡迪亞族繪畫以原始鮮艷的色彩表現魚、人類、河流和樹的千姿百態。麗貝卡·米爾頓——倘若她就是受害人——熱愛生命和藝術。古怪相框里照片上的女子有著健康的膚色、閃亮的黑髮、爽朗的笑容和窈窕的身材。有幾張是在船上或碼頭上和一個女伴的合影，那女人發色深黑，看來很像她的姐妹。
「能確定她是獨居嗎？」斯卡佩塔問。
「她遇害時似乎一個人在家。」克拉克看著筆記說。
「但我們還無法確定。」他聳聳肩，「是的，女士。目前我們能夠確定的實在很有限。」
「我對這一點比較疑惑，因為這裡有很多照片是兩個人的合影，長相十分相似。還有幾張就是在這棟屋子裡拍的，像是在門廊前面或者後院。」斯卡佩塔指著牆角護壁板上的頭髮血痕，分析道，「她或者某人在這裡倒下，無論是誰，都必定嚴重失血，連頭髮都沾染上了……」
「是啊，沒錯，她頭部嚴重受創。我是說，她的臉被揍得不成樣子。」克拉克說。
正前方是餐廳。中央一張胡桃木古董餐桌和六張同材質餐椅。碗櫥很舊，玻璃門後擺著鑲金邊的餐盤。通過一道開放式門就是廚房，那裡看起來沒有打鬥跡象。兩人的追逐似乎從客廳右側開始，通過鋪著藍色地毯的走廊，進入正對著前院的卧室。
到處都是血跡。大部分已凝固成暗紅色，但由於大量失血，地毯有些部位仍是濕的。斯卡佩塔在走廊盡頭停步，觀察著木板牆上的血滴。其中一滴呈圓形，中央鮮紅，邊緣黝黑，四周圍有許多噴洒狀的細小血滴，有些幾乎看不見。
「有使用刀器的跡象嗎？」斯卡佩塔回頭問克拉克。他正忙著在走廊那端拍照。
拉尼爾醫生已經進了卧室。不久他出現在門口，臉色陰沉。「有，她身上有刀傷，」他啞著嗓子說，「被刺了三四十刀。」
「這牆上的血跡屬於噴嚏，也就是咳嗽類型，」斯卡佩塔解釋說，「因為這裡，這裡還有這裡有邊緣顏色暗沉的血滴，」她一一指著說，「都是氣泡血滴。血液進入氣管或肺部時常會造成這類血跡。否則就是嘴裡含著血。」
斯卡佩塔走到卧室門左側。門框上有被手指抓過的模糊血痕，地毯上血滴更多，沿門口朝卧室里的硬木地板一路滴進去。她看不見屍體，拉尼爾醫生、埃里克和妮可·羅比拉德擋住了她的視線。她走進卧室，順手關上房門，避免碰觸任何留有血跡的地方，包括門把。
妮可半跪半蹲，雙手戴著手套握著三十五厘米相機，胳膊肘支在膝蓋上。
看不出她見了斯卡佩塔是否開心。汗珠沿她頸部滾落，滲入塞在卡其工作褲里的深綠色扎卡里警察局襯衫的領口。她站起身，退至一旁，讓斯卡佩塔能看清楚屍體。
「她身上的刀傷非常怪異，」妮可說，「我剛進來時，房間里的溫度是二十一攝氏度。」
拉尼爾醫生將一支溫度計插入死者臂膀下。他離屍體很近，目光上下打量，仔細觀察。斯卡佩塔依稀認出這正是客廳里散落一地的照片中的女人之一。
但是仍然很難確認。她頭髮上黏著乾涸的血跡，臉部由於毆擊，刀割和骨頭碰撞浮腫變形，這樣的肌肉組織受創反應級數顯示，她可能並未立刻斷氣。斯卡佩塔碰觸她的手臂，幾乎像活著一樣溫暖。屍僵還未開始，屍斑——新陳代謝停止後血液受地心引力影響而沉澱的現象——也還未出現。
拉尼爾醫生取出溫度計，「體溫是三十六攝氏度。」
「剛死亡不久，」斯卡佩塔說，「然而客廳、走廊，甚至這裡的部分血跡都顯示，她受到攻擊已是幾小時前的事了。」
「也許頭部的傷是致命關鍵，只不過沒有馬上斷氣，」拉尼爾醫生觸探著死者後腦，「頭骨碎裂。也許她的後腦撞上石磚牆，傷得這麼嚴重。」
斯卡佩塔對死亡原因有所保留，但她贊同受害者頭部曾經受重創的推斷。倘若刀傷非常嚴重或割斷了主動脈，例如頸動脈，那她幾分鐘之內就會死亡。但實際看來並非如此，這女人顯然掙扎了相當長一段時間才斷氣。斯卡佩塔沒發現有動脈血大量溢出的跡象。很可能中午十二點半她的男友發現她吋，她還活著，直到救援小組趕到後才死亡。
現在已是下午一點半。
死者穿著淡藍色絲綢睡衣，睡褲完好，睡衣被撕裂。腹部