千鈞一髮之際，最平淡無奇的原因往往可以使一切努力功虧一簣。
羅德參議員向來不排斥親自打電話。他向來沒有架子，而且認為與其向助手解釋半天，不如自己處理更為迅速。一結束和本頓的通話，他便驅車北駛，用車載電話聯繫助理。
「傑夫，替我查一下波朗斯基監獄的電話號碼。立刻。」
參議員早已練就在高峰時段的九十五號公路上疾馳時，握著方向盤作筆記的功夫。
電話信號不良，聽不見助理的聲音。
他不斷重撥，依然沒有信號。終於打通時，聽見的卻是電話錄音。傑夫顯然正試著回他的電話。
「把電話放下！」參議員在空蕩的車裡大喊。
二十分鐘過後，秘書忙著追蹤監獄長的去向。
羅德參議員有種感覺，以前他也有過，他的助理似乎不相信在電話那端的就是法蘭克·羅德參議員本人，全美最具權勢的知名政治人物之一。重要人物通常都是由手下替他們安排約會或打電話的。
羅德參議員專註於對付混亂的車流和煩躁的駕駛人，一邊耐心等著電話。任何一個識大體或知道他身份的人都不敢讓他枯等，這也是他一貫謙遜、不仰賴他人的行事風格使然。他習慣親自去領乾洗衣物、到雜貨店購物，甚至打電話訂餐位，不理會一再發生的困擾一餐廳服務人員總以為那是惡作劇，不然就是有人想冒用他的名義訂得好桌位。
「抱歉，」一個秘書終於回覆，「我找不到他。他上午似乎很忙，因為晚上有一場死刑處決。你要留言嗎？」
「你叫什麼名字？」
「朱迪。」
「不行，朱迪，我不想留言。這件事非常緊急。」
「那麼，」她遲疑著說，「根據來電顯示，你並不是在華盛頓打的電話。我不能把他從重要會議中叫出來，卻發現你不是參議員。」
「我不能和你多說。快去把他找來。或者……他總有助手吧？」
電話掛斷。他花了十五分鐘才再度打通這名秘書的電話，而她已離開了辦公桌。另一個年輕女職員接聽了電話，同樣對他的要求置之不理。