失蹤的女人叫凱瑟琳·布魯斯。
警方判定她已遭綁架，成為連環殺人犯最近一名受害者，生還機會渺茫。她的丈夫出城去了，是前空軍飛行員，目前受聘於大陸航空。在連續兩天無法聯繫上妻子之後，他開始緊張，拜託一個朋友去家裡查看。凱瑟琳和她的車都不在家，隨後車子被發現停靠在路易斯安那州立大學附近的沃爾瑪停車場。沒人特別留意這輛車，因為停車場二十四小時開放。車門沒有上鎖，鑰匙插在點火裝置上，錢包和皮包都不見了。
這天清晨晴朗得有些不真實，彷彿所有粒子都聚集在澄澈亮藍的天空。妮可是在昨晚六點的《晚間新聞》中得知綁架案的。她簡直無法相信。根據媒體報道，凱瑟琳·布魯斯的朋友昨天上午便向巴吞魯日市警察局報案了，警方卻未立即發布這一消息。項目小組到底在做什麼？對這位尚未披露身份的友人測謊，好確定凱瑟琳真的失蹤了？還是在她家後院挖掘，看她的飛行員丈夫是否將她殺害、埋在院子里了？
兇手多了八小時，警方少了八小時，凱瑟琳少了八小時。她或許有機會生還，假設她已經死了。也許有人曾目睹她和兇手在一起。誰知道呢。妮可著魔似的在沃爾瑪停車場來回踱步，尋找蛛絲馬跡。但是這片偌大的犯罪現場安靜無聲，凱瑟琳·布魯斯的車早已被拖走，扣押在某處。如今這裡只有垃圾、口香糖和滿地煙蒂。
七點十六分妮可有了發現，如果她是孩子定會興奮不已：兩枚二十五美分硬幣正面向上躺在地上。通常這比反面幸運，而此刻正是她最需好運的時候。昨晚她看了新聞便馬上趕來。也許當時這兩枚硬幣已經在這兒，只是她的車燈沒有照見。清晨天色未明時她再來此處，也同樣沒發現。她遵照司法學會的培訓，用三十五毫米寶時來相機拍了幾張照片，記下錢幣的精確位置，接著戴上手術手套，將它們裝進證物紙袋，走進超市。
「我想見經理。」她向一個正忙著結算滿滿一推車兒童服裝的收銀員說。一旁那個露出疲態的年輕女人，也許是位母親，正掏萬事達信用卡。
妮可想起巴迪的行頭，不覺難過起來。
「在那裡。」收銀員指著一間木門半掩的辦公室說。感謝老天。
「我想知道凱瑟琳·布魯斯的車停放的具體位置。」妮可出示了證件，說。
年輕的經理看起來相當難過。「我很樂意帶你去。警方在附近逗留了好幾個小時，四處探查，然後把車子拖走。真可怕。」
「的確很可怕。」妮可附和道。他們走出超市，太陽正從東方露臉。
凱瑟琳·布魯斯那輛一九九九年款黑色千里馬距妮可發現兩枚硬幣的地方大約二十英尺遠。
「你確定就是這裡？」
「噢，錯不了的，女士。和店門口只隔著五排車。很多在天黑後逛街的女士都習慣把車停在店門附近。」
對凱瑟琳來說這麼做顯然沒什麼用，但至少表明她相告有安危意識。但也不盡然。大部分人都喜歡把車停在商店入口附近，除非他的車非常昂貴，擔心遭到破壞，但有這類顧慮的通常是男人。妮可始終不懂為何大部分女人都對車子或車輛維修這類事情毫無興趣。要是她有女兒，一定會教她認識所有進口車的名字，告訴她只要勤奮工作，或許有天就能開蘭博基尼——她就是這麼告訴巴迪的。他有很多賽車模型，喜歡推著它們撞牆玩。
「她在這裡停車的那個晚上，有誰注意到有什麼異動？有誰見過凱瑟琳·布魯斯或者任何不尋常的場景？」妮可問。他們站在那裡，環顧周遭。
「沒有，我認為她根本沒進超市。」