車子停在哈林區東——四街的停車定時器前，距拉奧餐廳不到一條街。
以前，本頓可以輕易在這家餐廳訂到桌位，他是聯邦調査局探員，和這家有著百年歷史、聲名卓著的義大利餐廳的老闆有著深厚交情。餐廳里龍蛇雜處，難說此時正有誰在那裡用餐。幾張鋪著方格桌布的桌位經常坐滿名流。至於本頓，只能將車子——用兩千五百美元買來的二手黑色凱迪拉克——停在東一一四街，遠遠望著它。
他把行動電話插入點煙器插座。引擎在轉，空調開著，車門已鎖。他兩眼緊盯後視鏡，觀察著那群四處閑逛找麻煩的街頭混混。這部電話的賬單郵寄地址是華盛頓的一個郵政信箱，它的主人早已故去。衛星追蹤系統顯示的呼叫地則位置不詳。兩分鐘不到，本頓便聽見參議員法蘭克·羅徳和一位同僚的談話。那人並不知道羅德已將國際行動電話設定在模式二，可以在對方絲毫不會察覺的情況下將談話內容傳送出去。
參議員正在進行電視答詢，他看了下手錶，忽然要求暫停，絲毫沒碰夾在腰間的行動電話，便讓呼叫方本頓聽見了他說的一切。
模糊的腳步聲和人聲。「……妨礙議事進行的頭號人物。可惡的史蒂芬。」羅徳參議員的聲音。他一向含蓄，但十分強勢。
「可以肯定，他已經把找麻煩變成一種藝術了。」另一個男聲傳入耳機。
本頓曾給參議員的行動電話留言，約定打電話時間。這是近一年來他第一次同參議員接觸。參議員知道本頓正在聽，除非他忘了約定或者接收信號有問題。本頓則半信半疑。他想像著參議員的模樣，穿著式樣保守又幹練的套裝，儀態端正有如四星上將。
他多麼渴望能和老朋友見面。聽見這位願為斯卡佩塔出生入死的摯友的聲音，他胸口一緊，緊握電話的手指關節都泛白了。
那個可能是他助理的人又問：「你想喝點什麼嗎？」
「等會兒。」羅德參議員說。
本頓注意到一個體格結實、打著赤膊的年輕人朝他車子的方向逛過來。他的凱迪拉克鏽蝕得厲害，車身斑斑點點，就像得了色素病變。本頓死死瞪著他，年輕人立刻轉身離去。
「他不會被任命的，長官。」助理又說，渾然不知他說的每個字正傳送到哈林區的一部諾基亞行動電話上。
「我一向比你樂觀，傑夫。事情的轉變往往令人意外。」羅德參議員說。他是司法委員會主席，聯邦執法機關中最具影響力的政治人物。因為他掌控著預算，而預算控制了一切，包括重大案件的偵辦效率。
「請你馬上出去打電話給薩柏。」參議員指聯邦調查局局長唐·薩柏。「告訴他，他要的網路犯罪調查小組預算沒問題。」
「好的。」助理似乎有點驚訝，「這下他可以大顯身手了。」
「他很努力，我必須幫他。」
「我不太同意你的做法，主席。我們還有好幾個預算項目得考慮，這麼一來勢必得大幅減少……」
「謝謝你考慮周到，」參議員打斷他，「我得回去開會了，我還得說服那些白痴多想想大眾而不要一味玩政治權力遊戲。」
「還有司法。那裡有些人不怎麼喜歡你。」
參議員大笑，「這表示我做對了。替我問候薩柏，告訴他一切進行順利，請他安心。我知道他一定很擔憂。不過，我們真得加把勁了。」
信號中斷了。幾小時之內會有款項分別匯入麥迪遜大道和第六十三街的紐約銀行賬戶，他可以用假名去提款了。