從斯卡佩塔書桌前的窗子望出去，沙丘上的陰影隨著太陽的移動逐漸加深。棕櫚葉沙沙響動，海灘上一個帶著黃色拉布拉多犬散步的男人逆風俯下身去。遠處迷濛的藍色地平線上，一艘貨輪正向南航行，也許正駛往邁阿密。要是斯卡佩塔太過專註於手頭的工作，很可能會忘了時間及身在何處，甚至趕不上赴紐約的航班。
是拉尼爾醫生接的電話，他的聲音異常粗啞，「喂？」
「你好像不太舒服。」斯卡佩塔同情地說。
「我也不知道怎麼回事，難受得要命。謝謝你回電給我。」
「你吃什麼葯？應該服點抗鼻塞藥，有止咳袪痰功效的，但是別碰抗組織胺藥物。可以試試白天服用不含嗜睡配方的感冒藥，一定是標籤上沒有抗組織胺或琥珀酸露西拉敏成分的，否則你會I口乾舌燥，甚至染上病菌。還有，不要喝酒，會降低免疫力。」
拉尼爾擤了下鼻子。「你知道，我是個正牌醫生，也是葯癮專家，對藥品算得上相當了解。」他說這話時不帶絲毫敵意，「你可不必擔心。」
斯卡佩塔對自己的預設立場感到尷尬。驗屍官是選舉產生的官員，而且很遺憾，全國沒幾個驗屍官具有醫師身份。
「我沒有冒犯的意思，拉尼爾醫生。」
「沒事。對了，你的老搭檔彼德·馬里諾，他覺得你在玩火。」
「原來你打聽過我的事。」她有些困惑，「好吧，咱們也該切入正題了。我看了夏洛特·達爾德案的檔案。」
「舊案重提，當然，不會是愉快的事。等一等，我去拿支筆。我妻子不知道把筆都收到哪兒了……找到啦。」
「達爾德女士的案子非常棘手，」斯卡佩塔說，「根據她的毒物化驗報告，她血液中的羥二氫嗎啡酮，即奧斯康定代謝物只有每公升四毫克，不足以致死。胃部沒有殘留藥物，肝臟的藥物含里也不及血液含量。換句話說，服用奧斯康定過量致死的說法值得懷疑。很顯然，藥物因素並不如驗屍報告顯示的那麼重要。」
「同意，我也這麼認為。以器官組織化驗結果看來，她的死或許與服藥過量毫無關係。而且驗屍報告稱並未發現她身上有靜脈注射毒物留下的疤痕，」他補充說，「我猜測，她習慣服用藥片而不是注射。」
「她濫用藥物這一點可以肯定，」斯卡佩塔說，「這從她的心臟狀況可以判斷。好幾處壞死和纖維化的新舊傷口、長期的局部貧血，加上並無其他冠狀動脈疾病或心臟擴大症的跡象，是很典型的古柯鹼心臟。」
「這只是個概括性說法，並不表示一定有古柯鹼毒癮。凡是鎮靜劑、合成安眠藥或者奧斯康定、氫可酮、氧可酮、復方羥可酮之類的止痛藥，危害心臟的強度都不下於古柯鹼。貓王就是個悲慘的例子。而這些藥物隨手可得。」
停頓片刻，拉尼爾醫生說，「我想和你談談她的失憶症。」
「失憶症？」他急著找她交流，一定就是為了這事，「你寄給我的檔案里沒提到失憶症啊。」
斯卡佩塔控制了一下情緒。作為一個私人偵探顧問，她在案件中能了解到的法醫學角度的信息非常有限，而缺乏中肯的調查依據，或者說層出不窮的資料錯誤更是惱人。在她擔任弗吉尼亞首席法醫，負責處理自己的案件或監督州內其他法醫的案件時，從來不需要依賴陌生人提供信息。
「夏洛特·達爾德有時會暫時性失憶，」拉尼爾醫生解釋說，「至少我是這麼聽說的。」
「誰告訴你的？」
「她妹妹。」他說，「似乎是……或許我該說，根據傳聞她患有逆向失憶症……」
「她的家人應該很清楚吧，除非他們很少見面。」
「問題就在這裡，她丈夫傑森·達爾德非常低調。這裡沒幾個人知道他家裡的事，對他本人更是一無所知，除了知道他很富有，住在一片老林場里。我不敢說基頓太太的證詞絕對可靠，儘管她說的關於她姐姐死亡前的狀況或許是事實。」
「我看了警方的調查報告，非常簡短。告訴我到底怎麼回事。」斯卡佩塔說。
拉尼爾醫生咳了一陣，然後回答，「她死亡時投宿的那家旅館所在地治安不算太好，屬於我的轄區。一個清潔人員發現了她的屍體。」
「血液測試呢？你寄給我的資料里只有一些驗屍結果。我無從知道她血液里GGTP、CDT 等可以顯示血液酒精濃度的數據。」
「我最初和你聯繫時就已設法調取她的生前血液測試報告，她死前兩周曾住院。結果發現檔案錯誤，這真讓我不太好意思說。我那個糊塗職員，真恨不得炒她魷魚，但就是捱不過她的求情。關於你的問題，答案是沒有，沒有GGTP和CDT含量過高的情形。」
「她為什麼住院？」
「在逆向失憶症最後一次發作後她去作了檢査。顯然，她死前兩周失憶症曾發作。當然，這沒有事實依據。」
「既然她的GGTP和CDT值都不高，那麼似乎可以排除酒精造成她失憶的主要因素。」斯卡佩塔說，「拉尼爾醫生，如果你不把所有信息都告訴我，我恐怕很難給你提供建議。」
「連我都不敢說自己握有全部信息。說到這裡，我又忍不住想數落警方的不是。」
「達爾德女士失憶症發作時是什麼情形？」
「據說會變得非常暴力，亂摔東西，把屋子或她待的任何地方砸得稀巴爛。有一次還拿斧頭砍她那輛瑪莎拉蒂跑車，把車窗、門和車頂通通毀了，還將漂白水潑在皮座椅上。」
「修車廠有相關記錄嗎？」
「事情發生在一九九五年五月，花了兩個月才把車修好，後來她丈夫賣了那輛車，換了輛新的給她。」
「但那不是她最後一次發作。」斯卡佩塔翻開另一頁橫線紙，迅速做著筆記。
「是的，最後一次，也就是在她死前的兩周。那是在秋天，一九九五年九月一日，她帶了把剃刀，想對一批價值一百多萬的畫作動手。聽說是這樣。」
「在她家？」
「據我了解，是在一家商店裡。」
「有目擊證人嗎？」
「只在事後被人提起。當然，這都是她妹妹和她丈夫幾年前的說法。」
「她的葯癮的確可能引發失憶症。另一種可能是顳葉癲癇。她有腦部損傷的記錄嗎？」
「據我所知沒有，X光掃描和肉眼檢査也沒發現舊的骨折或傷疤。醫院記錄顯示，她在第二次失憶，也就是一九九五年九月一日那次失憶後，曾作了全套腦部檢查，包括MRI和PET 掃描等，沒有發現任何異常。當然，暫時性的顳葉癲癇未必會被發現。也許她患有某種腦傷，只是我們還不清楚，真的很難說。總之，我認為葯癮是主要致死因素。」
「根據手上的資料，我同意這種看法。所有化驗數據都顯示她的死和長期濫用藥物有關，而不單是服用奧斯康定過鏈的結果。關於死亡方式，看來有待進一步調查。」
「老天，問題就在這裡。負責這案子的警察當時什麼都沒做。現在當然也指望不上。真是的，我們這地方什麼都出問題，除了食物。」
「達爾德女士或許死於長期濫用藥物等因素造成的心臟衰竭。」斯卡佩塔對他說，「我只能這麼推測。」
「那個白痴聯邦檢察官，威爾頓·溫恩，一點忙都幫不上，」拉尼爾醫生抱怨道，「連環殺人案的兇手始終沒抓到，想插手的人卻越來越多。一切都成了政治。」
「我猜，你也是專案組成員吧。」斯卡佩塔打斷他。
「不是。他們不需要我加入，因為沒發現屍體。」
「萬一有屍體被發現，難道你也不需要知道調查情況？警方不是認為那些女性都是被謀殺的嗎？我越是聽你說，越覺得難以置信。」斯卡佩塔說。
「你說得沒錯。他們甚至沒請我去看看她們被綁架的現場。我沒見過她們的住所、車子，一個犯罪現場都沒去過。」
「你應該去，」斯卡佩塔說，「當受害者被綁架，並可能遭到謀殺吋，警方應該邀請你去查看現場，深入了解一切細節。你應該隨時掌握案情。」
「在這裡沒有什麼是應該的。」
「那些遭到綁架的女性當中，有幾個屬於你的轄區？」
「截至目前，七個。」
「而你竟連一個現場都沒看過？很抱歉我一直在追問，可這實在讓人難以相信。那些現場已清理乾淨了，對吧？」
「案子都已經冷卻了，」他回答，「我想她們的車子仍被扣押著，這至少是件好事。不過警方總不能永久封鎖停車場或房屋，我也不淸楚她們的住所如今是什麼情形。」他又咳起來，「一定還會再發生的，他不會停手。」