本頓站起來，手插在門袋裡。
「都是些屬於過去的人物，」他說，「我們可以活好幾輩子，彼得，過去已經死了。已經結束就再也無法回頭。我們必須繼續往前走，不斷開創新局。」
「全是廢話。你獨處太久了。」馬里諾一臉憎惡，恐懼寒徹骨髄。「真是令我心寒。還好斯卡佩塔不在這裡。或許她該過來瞧瞧，這樣才能克服失去你的傷痛。很顯然，你早已不再為失去她而痛苦了。可惡，你就不能把空調打開嗎？」
馬里諾大步走向窗口的空調，將它調到最低溫。
「你知道她最近在做些什麼吧，還是你對此很本無所謂？她什麼都沒做。她變成了一個鬼顧問，被法醫辦公室炒魷魚了。你相信嗎？該死的弗吉尼亞州州長竟為了政治因素把她開除了。」
「尤其是在醜聞發生期間被炒，更是雪上加霜。」馬里諾接著憤憤地說，「沒人敢找她，除非發生在某個鳥不生蛋的地方的案子，請不起別人就去找她義務服務。例如巴吞魯日市那樁用藥過量的小案子，蠢到家的——」
「路易斯安那州？」本頓踱向窗門，望著窗外。
「是啊，那裡的驗屍官今天早上打電話到里士滿找我，一個姓拉尼爾的醫生，說有一樁用藥過量的案子。我根本沒聽說還有這麼一回事。接著他問我醫生是否擔任私人顧問，這是想讓我對她的品格進行擔保。讓人氣得要命。可事情就是這樣，她需要推薦函。」
「路易斯安那州？」本頓自語，懷疑自己聽錯了似的。
「你聽說別的州有巴吞魯日市嗎？」馬里諾在空調的噪音中不耐煩地大嚷。
「那地方不太安寧。」本頓忽然說。
「是啊。紐約、華盛頓和洛杉磯都沒有客戶找她。還好她存了些錢，不然——」
「那裡剛發生過連環謀殺案……」本頓又說。
「找她的並不是負責偵辦這些案子的人。那和失蹤女性沒有關係，只是普通案子，一樁冷案。我想那個驗屍官會打電話找她，而依據她的個性，一定會熱心幫忙。」
「那地方有多名女性接二連三地失蹤，而當地的驗屍官卻找她幫忙處理其他的冷僻案件？這是怎麼回事？」
「不知道，秘密情報。」
「什麼秘密情報？」
「我也不知道。」
「我倒是好奇，為什麼用藥過量的案子忽然變得這麼重要。」本頓固執地說。
「你是腦袋被擠了還是怎麼回事？」馬里諾大嚷，「你還沒搞清楚狀況嗎，醫生已經完蛋了，她已經從全壘打王者寶座狠狠跌落，只能窩在小聯盟了。」
「路易斯安那不怎麼適合她。」本頓又說，「那個驗屍官為什麼給你打電話？就為了打聽她？」
馬里諾搖搖頭，又使勁揉搓臉頰，似乎想比腦袋變清醒。本頓顯然有些情緒化。
「那個驗屍官打電話給我是因為他需要我幫忙。」他說。
「需要你的幫忙？」
「你這話什麼意思？你覺得我沒有能耐協助別人辦案？告訴你，我有能耐協助任何——」
「你絕對有這能耐。那你為什麼不去巴吞魯日市幫那位驗屍官呢？」
「因為我對那案子一無所知！老天，我快被你逼瘋了！」
「『終極轄區』可以到那裡協助他。」
「你別打岔了，行嗎？那個驗屍官既不焦急也不懊惱，只不過需要醫生提供一點意見……」
「他們的司法體系基於《拿破崙法典》發展而來。」
馬里諾一頭霧水。「這關拿破崙什麼事啊？」
「法國司法體系，」本頓說，「路易斯安那是美國唯一採用法國司法體系而非英國司法體系的州。而巴吞魯日市未偵破的婦女兇殺案數量居全國所有城市之首。」
「好吧，明白，那地方的確不平靜。」
「她不該到那裡去，尤其是單獨一個人，無論如何都不該單獨去那裡。千萬要查清楚，彼得。」本頓依然凝視著窗外，「這事你一定要相信我。」
「相信你？笑話！」
「至少你可以好好照顧她。」
馬里諾怔怔地望著本頓的背影。
「不能讓她靠近那傢伙。」
「你到底在說誰啊？」馬里諾挫敗到了極點。
本頓成了陌生人，馬里諾再也不認識他了。
「狼人嗎？老天。我還以為我們正在談論發生在阿卡迪亞人 故鄉的那起用藥過量的案件呢。」馬里諾抱怨。
「別讓她靠近那裡。」
「你沒權力要求我做什麼，尤其是關於她的事。」
「那傢伙對她有種病態的迷戀。」
「他又怎麼會跟路易斯安那州扯上關係？」馬里諾走到韋斯利身邊，仔細端詳他的臉，好像想極力看清楚什麼。
「這在延續他曾經輸給她的那場權力較量遊戲。現在他想扳回一局，如果他活得夠久。」
「不久他就要被注射是夠殺死一群馬的毒劑了，我看不出他哪兒來的機會又想贏得什麼。」
「我指的不是讓-巴蒂斯特。你忘了他有個弟弟？應該讓終極轄區去幫那位驗屍官，別讓她去。」
馬里諾充耳不聞。他感覺自己坐在一輛疾馳向前卻無人駕駛的汽車后座。
「醫生很清楚狼人在打什麼主意。」馬里諾腦子裡向來只有一件事——他感興趣且認為合理的事。「她不會介意替他注射毒劑的，而我呢，也樂於坐在死刑室里旁觀。」
「你問過她了嗎？」本頓望著又一個春日緩緩凋萎。鮮嫩的綠意染上金黃的陽光，陰影逐漸滲入地表。
「不問也知道。」
「原來如此。你們還沒談過這件事，這和我想的一樣。找你商量這種事畢竟不像她的作風。」
嘲諷得不著痕迹，卻像被水母蜇吻似的刺痛馬里諾。他和斯卡佩塔是不夠親近，沒人能夠親近她，除了本頓。她不曾告訴馬里諾擔任死刑執行官是什麼感覺。她向來不和他談論內心的感受。
「我只能仰賴你照顧她。」本頓說。
空氣似乎忽然灼熱起來，兩人冒著汗，一聲不吭。
「我知道你的感受，彼得，」本頓柔聲說，「我一直很清楚。」
「少自作聰明了。」
「好好保護她。」
「我來找你，就是希望把這差事交給你。」馬里諾說。