斯卡佩塔站在萬豪酒店的櫃檯前排隊。因為喝了那瓶該貼上「毒藥危險」標籤的酒，她的腦袋昏昏沉沉，有些刺痛。
她的不適比起她向妮可承認的嚴重得多，而且分分秒秒都在不斷惡化。她認為這不全是由宿醉引起的（畢竟只喝了兩杯劣酒），但也非常懊悔自己竟會去碰那種紙包裝的酒精飲料。
多年的經驗告訴她，每當她因縱情享樂而頭痛時，大量咖啡只會讓自己更加難受，但她並未因此有所收斂，依然每天喝下一大壺咖啡。只憑衝動行事，毫無邏輯可言——每當看見姨媽不顧理性，一味跟著感覺走，露西總這麼說。
斯卡佩塔終於來到櫃檯前。她要求結賬，卻得到一隻信封。
「剛才送來說給你的，女士。」忙亂的櫃檯人員說著，又撕下送餐服務賬單遞給她。
斯卡佩塔跟著為她推行李車的服務生離開。推車上堆著幾個旅行袋和三隻裝有幾匣幻燈片的硬皮箱。她沒有將它們轉換成PPT文件，因為不忍看上面的內容——不是一個男人拿槍轟掉自己的腦袋，就是某個小孩被生生燙死。展示這樣的照片從不需要使用電腦或特效。仍如她剛踏進這一職業時那樣，採用投影機或傳遞觀看照片的方式已足夠。
信封里是一張傳真，來自斯卡佩塔的秘書羅絲，傳送時間大約在斯卡佩塔頭昏腦漲地從電梯走向大廳期間。羅絲只說東巴吞魯日縣的驗屍官薩姆·拉尼爾醫生急著找她，並附上他家、辦公室和行動電話的號碼。斯卡佩塔立刻想起妮可·羅比拉德以及她們不到一個鐘頭前的談話。
她上了計程車才打電話到拉尼爾醫生的辦公室。接聽的是他本人。
「你以前在里士滿的同事很好心地告訴了我你在佛羅里達的電話號碼。順便提一下，羅絲真是個好秘書。」
「原來如此。」斯卡佩塔說。計程車駛離酒店。「我在計程車上正趕去機場。你能說得簡短些嗎？」
她態度唐突，主要是懊惱自己的舊同事，而不是針對他。輕易將她沒有公開登記的電話號碼告訴他人實在魯莽至極。當然，以前這事就曾發生過。尚留在首席法醫辦公室的舊同事中，有些對她依然忠誠，有些則是倚仗權勢的牆頭草。
「我盡量。」拉尼爾醫生說，「我想你是否能幫我調查一個案子，斯卡佩塔醫生，一起發生在八年前的懸案。一個女人服藥量死亡，死得很蹊蹺。你聽過夏洛特·達爾德這個名字嗎？」
「沒有。」
「我剛接到一封信，也不知是福是禍，不過你現在出外，我就不對此多談了。」
「是巴吞魯日地區的案子嗎？」斯卡佩塔從手提袋裡摸出便箋和筆。
「這起案件我們改天再詳談。不過沒錯，是巴吞魯日地區的案子。」
「你的案子？」
「以前是。我想把這起案件的報吿、幻燈片和所有資料寄給你。看來我有必要重溫一遍，」他猶豫著說，「不過你應該也知道，我的預算有限——」
「給我打電話的人中沒有哪個的預算擔負得起私人顧問。」她打斷他，「我在弗吉尼亞時也同樣如此。」
斯卡佩塔要拉尼爾醫生用聯邦快遞將資料寄給她，並給了他地址。
她又問：「你會不會正巧認識一個名叫妮可·羅比拉德的警察，扎卡里警察局的？」
一陣沉默。
然後他說：「幾個月前我和她通過電話。相信你對這裡發生的事也不陌生。」
「想不知道也難，所有媒體都在報道。」斯卡佩塔在計程車和車流的嘈雜聲中輕聲回答。
她嚴守口風，絲毫沒有透露對那些案件有何特殊觀察。同時，她對妮可的信任忽然大幅下滑。她懷疑是妮可主動打電話給拉尼爾醫生並談起自己。至於妮可為何這麼做，則難以斷定，也許只是覺得萬一拉尼爾醫生需要協助，斯卡佩塔會提供有力援助。也許他的確需要她的協助，聯繫她是因為他沒有足夠經驗獨立處理這類連環謀殺案。
「與你合作辦案的法醫病理專家有幾個？」斯卡佩塔問。
「一個。」
「妮可·羅比拉德在電話中向你提起過我嗎？」她沒有心思講究委婉。
「她為什麼要那麼做？」
「你還沒回答我。」
「絕對沒有。」他說。