合歡島
霧漸漸散了！一幅奇怪的景象展現在螞蟻跟前：一片沙灘，暗礁，海邊懸崖。
領頭的由白蟻船擱淺在長滿青苔的沙灘上。這裡的動物和植物似乎和它們以前見過的都不一樣。生長在沼澤地中的小飛蟲嗡嗡地在蚊子從和蜻蜓群中打轉，那些植物根本沒有生根就像是被擺放在那兒似的。花朵也很平常，植物的葉子一縷一縷地垂下來。在海藻的下面，地是硬的。在浪花日復一日的衝擊下，岩石被蝕出一個個蜂窩似的小洞，乍看像一塊黑色的破海棉。
再遠一點，土地更加鬆軟，島中間盛開著金合歡。也許是風挾帶著它的種子漂洋過海偶而落到島上。水、上、空氣，這３個因素已足以使植物生根發芽，但它還缺少繼續生長的媒介：螞蟻。它的基因中註定它要和螞蟻生活在一起。
它已經等了螞蟻兩年。多少金合歡兄弟輩子都沒有和螞蟻相遇的機會呀！而它則間接地受了手指的幫助，同樣也是這些手指在它的樹皮上刻上「吉爾娜塔莉」，這個疤痕至今讓它痛苦萬分！
突然１０３號發起抖來。島中央的一塊突起喚起它寶貴的回憶。這塊突起……不，這一定不會是巧合，一定不會。這是在白蟻國度中發現的第一種奇特的東西。它沒有告訴任何人便離開了隊伍獨自去研究這種奇怪的石頭。這塊東西很硬，透明裡面有白色粉末，和上一次的一模一樣。
白蟻兵找到了它，它們碰了碰觸角。
「１０３號怎麼了？為什麼離開隊伍？」
１０３號解釋說這個東西對它而言非常重要。
「是的，非常重要。」２３號重複著說，「這是由手指神明雕出來的東西！這是神明的巨石。」
「手指派」的信徒們馬上用泥土也堆成了一個相似的塑像。
狂躁的螞蟻們決定在這個平靜的小港口多逗留幾天，以便使自己從旅行的激情中冷靜下來，它們還要醫治戰爭中受傷的戰士並為以後繼續鬥爭養精蓄銳。
每個人都很喜歡在這兒歇腳。
１０３號走了幾步，突然它感到有什麼東西打到了身上。它隱隱感受到了地球磁場對它產生的作用。
它是在哈特曼的結點上。
遠征軍離哈特曼之結不遠_。
哈特曼之結是一種特別的磁場。螞蟻們一般只把它們的巢建築在這種地區，也就是陰性離子的地球磁力線交錯的地方。大多數動物（尤其是哺乳類動物）在這種地方都會感到不舒服。但對於螞蟻來說，它們卻是舒適的保障。
它們通過地殼上的這些細微的針刺和大地母親進行交流、尋拭水源、預測地震，它們的城市就這樣和世界相通。
１０３號尋找著能量最強的確切地點。它發現哈特曼的結點就在金合歡樹的下面。
在２４號和９號的陪伴之下，它立刻爬上了樹。１０３號發現樹皮上有一塊最薄。它們一起咬破了保護膜，弄折了金合歡的枝條。太棒了！一個無可挑剔的空螞蟻城出現在它們跟前。
它們走進植物的根中，這些房間正等著螞蟻們來住。有一些房間看起來很像糧倉或婚房。金合歡甚至把養著沒有翅膀的白蚜蟲的牲畜棚都準備好了。
貝洛崗人參觀著這所出乎意料的城市，所有的枝條都是空的，植物汁液在活城市的牆板中流動，
合歡樹發出情人的樹脂清香歡迎著螞蟻們的到來。
２４號讚嘆不已地看著一間間植物房間。高興之下，它張開了嘴，蝴蝶繭掉了出來。它並沒有忘記自己的職責，很快又把它拾了起來。
一位年長的探險家曾告訴過１０３號要得到這種禮物城市是有代價的。如果想要住在這兒，螞蟻們必須照料這棵樹。這種職責下僅具有強迫性的而且是終生的。它們必須在意識中就把自己看作是一名園丁。它們爬了出來。
老兵指著一株菟絲子的幼苗並向它解釋道：「菟絲子的種子無論在多麼惡劣的環境中都會生根發芽。當它破土而出時，植物的莖以每小時兩圈的速度盤旋生長。
「只要這根莖條一碰到小灌木，它的根就慢慢退化，而菟絲子會長成一種帶有小刺的樹。它長在別的灌木上靠吸取對方的樹汁生活。菟絲子實際是植物界的吸血鬼，」
１０３號看到一株菜豆在離金合歡不遠處生長。它盤旋的速度是很慢，很容易讓別人誤以為是風吹得它在動。
２４號張開它鋒利的大顎準備把菟絲子咬成幾段。
「不。」１０３導說，「如果你把它咬斷，每一段都會成為一棵新的植物。一個被切成１０段的菟絲子會長成１０條菟絲子。」
它說曾經看到過一種驚人的場面。兩條鄰近生長的菟絲子扭動著枝條尋找可以吸附的灌木。如果沒有找到合適的植物，它們兩個就會相互纏繞在一起並互相吸取對方的汁液直到兩條菟絲於同歸於盡。
「那我們該怎麼辦呢？如果我們任它長下去，它會最終找到金合歡並纏在它的樹榦了。」２４號問，
「應該把它連根拔起並馬上扔到水中。」
說干就干，它們利用這次機會徹底清除了所有對金合歡有害的植物。然後它們趕去了所有蟲子，小的蝕木蟲和在周圍打轉的小飛蟲。
這時它們聽到一陣有規律的「喀喀」聲。這一定是蛀木甲蟲。它有規律地啄擊樹木來在木頭上鑽孔。
「這是一隻雄性的蛀木甲蟲在叫它的妻子。」一隻經常和這些敵手打交道的白蟻說，那些相互呼應的「喀喀」聲就像兩隻ＢＰ機在對叫。
褐蟻沒費多大力便找到了它們，這對羅密歐和朱麗葉甲蟲就這樣破螞蟻吞進肚子中。
當人們一旦選擇了它所處的陣營，他們便聯起於要對付它們共同的敵人。
晚上，遠征軍便搬進樹城之中。
它們在枝條最大的地下室中飽餐了一頓。
褐蟻，白蟻，蜜蜂和馴養的小甲蟲。它們餵養蚜蟲並平均分配了蚜蟲香甜的蜜露。繼而就像每次露營一樣，大家又談到永恆的主題——手指——它們此番遠征的目的所在。
螞蟻們展開了辯論。每個人都堅持已見。
「手指並不存在。」
「手指在天上飛。」
「不，手指在地上爬。」
「他們可以在水下行走。」
「他們吃肉。」
「不，他們冬眠。」
「他們根本不吃東西，他們靠天生的一種能量儲備生存。」
「手指也是植物。」
「不，是爬行動物。」
「有很多手指。」
「在地球上應該最多只有１０個或１５個，他們５個為一組，」
「手指是可以永生的。」
「胡說八道，前幾天我們還殺死了一個。」
「那根本不是手指。」
「那麼，是什麼呢？」
「手指是無法攻擊的。」
「手指和蝴蝶一樣住在水泥的窩中。」
「他們像鳥一樣窩在樹上。」
「不要再說了！至少不應該亂下評論，手指絕對會冬眠。所有的動物都冬眠。」
「手指吃木頭因為一隻白蟻看到過一些樹木上有奇怪的鑽孔。」
「不對，手指吃螞蟻。」
「手指根本不吃東西，他們靠天生就有的能量儲備生存，我剛和你們說過。」
「手指是粉紅色的圓球。」
「它們也可能是又黑又平的。」
爭論還在繼續，「手指教振」和「非手指教派」針鋒相對。２３號和２４號荒謬的說詞激怒了９號。
「應該在這些敗類教壞其它遠征隊員之前把它們全殺光。」它說並要求１０３號證明這些內部敵人帶來的危險。
１０３號搖了搖觸角：「不，由它們去吧，它們也是紛繁複雜的世界中的一部分。」
９號田惑地看著隊友，這太奇怪了！大家在遠征中完全變了。
螞蟻們現在探討起抽象的話題，它越來越害怕。褐蟻們是否全感染上了「情緒的疾病」呢？它們是否越來越不像螞蟻呢？
它們面前就有敵人而它們卻還在爭論。睡覺比什麼都重要，金合歡很自豪它可變成為一棵樹，它將會在它們進入夢鄉時守護它們。
外面，無法吃掉樹中的昆蟲們的癩蛤蟆在高聲地叫喊著。
全體遠征軍都睡著了，只有那些被雙盤吸蟲控制的螞蟻幽靈們排隊離開大家，爬上了草尖等著被羊吃掉。但在這島上連羊的影子也沒有。清晨，它們忘了自己半夜出走的原因，又回到同伴中間。
奧秘五：螞蟻的主人