我所在的辦公樓里有個規定——任何證物，小到一張指紋卡，都必須用走廊盡頭的貨運電梯運送。我沿這條走廊走向尼爾斯·范德的實驗室，兩位清潔人員推著手推車從一旁經過。
「早上好，梅爾，碧翠絲，你們好。」我微笑著向她們打招呼。
她們的目光落在我面前輪床上的床單和毛巾覆蓋的手術盤上，不用問也知道裡面放著她們不想知道的東西。她們待在這裡的時間不短了，每當看見我拿著紙袋或推著什麼，便能猜出八九分。
「又來了。」梅爾說。
「果然又來了。」碧翠絲附和道。
我按了電梯鈕。
「聖誕節打算去哪兒玩呢，斯卡佩塔醫生？」
我的表情透露出，我不太熱衷談論這個話題。
「你可能會忙得沒空過聖誕節。」梅爾連忙說。
兩人顯得十分尷尬，與其他人想到本頓時的反應相同。
「我知道每年這時候總是特別忙，」梅爾生硬地轉換了個話題，「街上一堆酒鬼，兇殺案增加，大小麻煩不斷。」
大約再過兩周就是聖誕節了，節日當天由費爾丁值班。我已數不清有多少個聖誕節是佩戴著傳呼機度過的。
「還有被火燒死的。」
「發生在這個季節的不幸，總是讓人感觸很深，」電梯門打開時，我對她們說，「這就很有意義了。」
「也許這正是問題的關鍵。」
「這我不清楚，記得那場電線短路引起的火災……」
電梯門關閉，我升往專為感興趣的民眾和政界人士參觀我們工作而設的二樓。這裡的所有實驗室都有著玻璃牆壁，起初，那些習慣在隱秘的厚牆裡工作的科研人員也覺得十分怪異、不自在，但如今已習以為常。鑒定人員顧自測試扳機拉力、血漬、指紋和纖維，對玻璃牆外的人視若無睹，包括正推著輪床經過的我。
尼爾斯·范德的領地相當寬敞，擺得滿滿的工作台上堆著稀有的儀器，各式奇特的應急裝置四處散置著。許多有著玻璃門的木櫃靠牆排列，范德把它們用作膠熏室：物證被衣櫃里的晾衣繩和衣夾固定，接受盤中散發出的超級膠水煙霧熏染。
以前，科研人員和警方几乎無法成功檢驗出塑料袋、絕緣膠帶和皮革等平滑材質上的指紋，後來才偶然發現超級膠水的熱霧會附著在凹凸紋路上，能實現與傳統粉劑一樣的效果，使指紋的白色紋路浮現出來。房間一角立著另一個被稱作「賽維二代」的膠熏室，用以採集較大物體上的指紋，例如霰彈槍、步槍、汽車保險杠甚或整具屍體。
蒸氣房則用來採集經茚三酮處理的紙張、木板等非平滑物體表面的指紋。但范德偶爾也會使用見效更快的家庭電燙斗，聽說還有一兩次把證物烤焦了。具有真空吸管、可以吸取藥品包裝袋上的煙塵和殘留物的尼德曼燈隨意堆放著。
范德的實驗室還包括專為簡稱為AFIS的指紋自動辨識系統所設的房間，以及進行數字影音強化作業的暗房。他也負責管理照相實驗室，每天都有一百五十多卷底片由那裡的沖印機處理。我花了點時間才終於在影像實驗室找到了他，一些天才警察用來翻印輪胎、鞋印等石膏模的比薩盒子整齊地疊放在房間一角，牆邊則倚著一扇被人踢壞的門板。
范德正坐在電腦前，比對著屏幕畫面上的鞋印。我把輪床留在了門外。
「你真了不起，親力親為啊。」我說。
他淡藍色的眼睛似乎永遠不知聚焦在何處，實驗袍也一如往常，沾染了茚三酮的紫斑，上衣口袋被放在裡面的簽字筆墨水染得血紅。
「這鞋印很有意思。」他拍拍屏幕站了起來，「你知道皮革鞋底會很滑嗎？於是有些人買了新鞋，就用刀把鞋底刮一刮，颳得粗糙點，因為他就要結婚了，不想在走紅毯時滑一跤。」
我跟著他出了實驗室，對這些趣聞不太提得起興緻。
「但他遭竊了，丟了鞋子、衣服等等之類的。兩天後他的一個女鄰居遭到強暴，警方在現場發現了這些怪異的鞋印。那個小區原本就經常發生盜竊案。」
我們走進多波域電源系統實驗室。
「結果是這個孩子乾的，十三歲。」范德搖著頭開了燈，「真搞不懂現在的孩子是怎麼了。想想我十三歲的時候，最大的罪狀是用BB槍打小鳥。」
他把盧瑪探照儀裝在三腳架上。
「在我看來這罪狀已經不輕了。」我對他說。
我把衣服平攤在化學通風櫥內燈罩下方的白紙上，他將盧瑪探照儀插上電源，風扇開始運轉。一分鐘後，他開啟光源燈泡並把亮度調到最高，接著把一副護目鏡擱在我手邊，在輸出鏡頭上裝上四百五十納米的藍色光學濾鏡。我們戴上護目鏡，打開開關，盧瑪探照儀射出的藍色光線照亮地板。范德的影子晃動著，許多染色劑的瓶罐上浮現出「亮黃」、「熒綠」和「紅蜂」等字樣。光束里的塵埃有如璀璨的星塵般瀰漫整個房間。
「你知道，最近有些警察局裡的笨蛋也去弄了盧瑪探照儀，開始分析起犯罪現場了，」范德的聲音在黑暗中響起，「他們用紅蜂染色，又把指紋放在黑色背景上，因此我拍照時必須開著盧瑪探照儀，好讓那該死的指紋恢複成白色。」
他開始照射集裝箱里找到的塑料垃圾桶，很快便發現有淡淡的指紋浮現出來。他用紅蜂染劑染色，帶電的紅色粉塵飄散在黑暗中。
「好的開始，」我說，「加油，尼爾斯。」
范德把三腳架移近死者的黑色牛仔褲，外翻的右側口袋呈現出暗紅色。我戴著手套戳了一下，又發現幾抹閃著珍珠光澤的橙色。
「我從沒見過這樣的紅色。」范德說。
我們花了一個小時照射所有衣物，包括鞋子和腰帶，均無熒光顯現。
「這兩種紅色的性質不同，」我打開燈，范德說道，「雖然都發出熒光，但我只把垃圾桶染色了。」
我抓起電話打往停屍間。接聽的是費爾丁。
「我需要死者口袋裡的所有東西，應該正放在托盤上風乾。」
「就是那幾枚外國硬幣、一把雪茄剪和一個打火機？」
「沒錯。」
我們再度熄滅燈光，完成所有衣物表面的照射，發現了更多奇怪的淺色毛髮。
「是他的頭髮嗎？」范德看我將鑷子伸入那冰藍色的光線，輕輕夾起那些髮絲放進信封。
「他的頭髮是深色的，而且很粗，」我答道，「不，這不可能是他的。」
「很像貓毛。那種被我列入黑名單的長毛貓，安哥拉貓？喜馬拉雅貓？」
「挺罕見的。養這種貓的人不多。」我說。
「我太太特別愛貓，」范德說，「她養過一隻叫做小栗的貓。那隻該死的貓總喜歡咬我的衣服，我的衣服往往就與這差不多。」
「我想這很可能就是貓毛。」我猜測道。
「太細了，不像狗毛，你覺得呢？」
「不過和斯開島梗又長又直的光亮長毛也有點像。」
「淡黃色？」
「也可能是黃褐色，也許是下層絨毛？我不知道。」
「說不定這傢伙在養殖或研究什麼動物，」范德推測著，「不是也有長毛兔嗎？」
「有人嗎？」費爾丁開門打招呼，端著托盤進來。我們打開燈。
「有一種安哥拉兔，」我說，「毛可以拿來織毛衣。」
「看來你最近在努力健身啊！」范德對費爾丁說。
「你是說我以前像是不運動？」費爾丁答道。
范德一臉困惑，似乎從未發現費爾丁是個健身狂人。
「我們在一個口袋裡發現了某種殘留物，」我告訴費爾丁，「就是裝有錢幣的那個口袋。」
費爾丁掀開托盤上的毛巾。「我認得英鎊和德國馬克，」他說，「另外這兩枚銅幣就不認識了。」
「我想應該是比利時法郎。」我說，「至於這些紙鈔，我也不清楚。」
托盤上整齊排列著幾張等待風乾的紙鈔。
「上面好像印有寺廟還是什麼？是阿聯酋迪拉姆還是阿拉伯幣？」
「我會請羅絲查一下。」
「怎麼會有人隨身攜帶著四種貨幣？」費爾丁說。
「也許曾經在短期內進出許多國家吧，」我猜測著說，「這是我能想到的唯一可能。我們還是儘快分析這些殘留物吧。」
我們戴上護目鏡，范德再次關燈。好幾張紙鈔上呈現出同樣的亮橙色痕迹。我們照射了每張紙鈔的正反兩面，發現滿是斑點污漬，一枚隱藏的指紋在一張面值一百的迪拉姆紙鈔的左上角依稀浮現。
「真是好心有好報啊。」費爾丁說。
「運氣真好，」范德滿意地微笑道，「太好了！我馬上處理。我會把它交給特情局的朋友，讓他用摩非、指痕、尼可非、紋恩……隨便什麼資料庫進行比對，那裡有多達四五千萬個指紋記錄。」