死者皮膚上眼睛般的小圓點忽然闖入腦海。它們從某個深不可測的地方冷冷注視著我，那裡深藏著我的恐懼，我不為人知的巨大恐懼。凜冽的寒風搖撼著光禿禿的枝丫，將雲朵撕扯成旗幟般的碎片散布在空中。
新聞中說，夜間氣溫可能會驟降到零下七度左右，宛如秋日的幾周過後，這般猛烈的降溫讓人難以想像。我生命里的一切似乎都荒腔走板。露西不再是原來的露西，我再也無法隨意打電話給她，她也不再與我談天。馬里諾不再是警探，但仍在兇殺案現場奔忙。本頓走了，我四處尋覓他的蹤跡，卻只找到空空的相框。我依然在等他開車來找我，等他的電話，等他的聲音響起，因為我的情感還無法接受理智已經承認的事實。
我從市中心快速道路轉進卡瑞街，行經購物中心和威尼斯餐廳時，發現後面跟著一輛車。那輛車開得很慢，而且距離太遠，我無法看清司機，便聽從直覺，降低車速。果然，那輛車也跟著減速，我右轉駛離卡瑞街，它也隨之駛離，我左轉進入溫莎農莊，它依舊保持一定距離不緊不慢地跟著……
溫莎農莊道路狹窄、昏暗又多拐彎，還有許多危險的死角。我不敢深入，便右轉駛進多佛街。看見那輛車也右轉時，我恐懼遽增，立刻撥了馬里諾的電話。
「馬里諾！」等待接通時我對著電話大聲說，「拜託在家，馬里諾。」
我掛斷電話，又撥了一次。
「馬里諾，該死，快接啊！」我對著儀錶板上的免提電話喊道，聽到馬里諾家裡那部笨重的無繩電話響了又響。
他可能像平常那樣把它放在了電視機旁。多數時候他都找不到電話，因為總是忘了把它放回底座。也許他還沒有到家。
「什麼事？」他的大嗓門嚇了我一跳。
「是我。」
「該死的渾蛋！要是再讓我的膝蓋撞到那張爛桌子——」
「馬里諾，聽我說！」
「只要再撞一次我就把它扔到院子里，用榔頭敲個粉碎！正磕到我的膝蓋！我根本看不見那玻璃做的鬼東西！是誰說過這張桌子放在這裡很好看的？」
「冷靜。」我從後視鏡看著後面那輛車。
「我剛喝了三罐啤酒，餓得要命又累得要死。怎麼了？」
「有人在跟蹤我。」
我右轉駛上溫莎路，返回卡瑞街，以正常速度前進，除了沒駛向我的住處不曾表現出任何異常。
「你在說什麼，有人跟蹤你？」馬里諾問。
「你覺得還有別的意思嗎？」我心中的焦慮不斷躥升。
「那你馬上開向我家，離開你那個黑咕隆咚的小區，儘快。」
「我正這麼做。」
「看得見車牌號碼之類的嗎？」
「看不見。他離我太遠了，應該是故意的，以免讓我看清車牌和相貌。」
我回到快速道路，朝波懷特公園大道前進。此時跟蹤者決定放棄，朝別處開走了。往來車輛的燈光和閃爍的霓虹招牌令我目眩，心狂跳不止。一彎紐扣般的弦月在雲層里躲躲閃閃，狂風如橄欖球線衛般衝撞著車身。
我打回住處查看答錄機留言。三個撥進的電話無人做聲，第四個則如一記巴掌迎面而來。
「我是布雷局長，」留言說，「真高興在鹿頭餐廳遇見你。我有一些行政和事務程序方面的問題想找你討論，關於犯罪現場和證物處理方式等。我一直希望有機會和你談談，凱。」
聽見自己的名字從她口中吐出，我怒火中燒。
「也許過幾天我們可以一起吃午餐，」留言繼續著，「就在州政府俱樂部好好享用一頓隱秘的午餐如何？」
我並未公開登記家裡的電話，也一向不輕易告訴他人。但她會知道也不足為奇，我的所有職員，包括拉芬，都有我家中的電話號碼，以便隨時聯繫。
「順便一提，」佈雷的聲音還在繼續，「艾爾·卡森今天退休了。相信你還記得他吧，負責刑事的副局長，真可惜。他的職位由梅傑·英曼接任。」
我在一處收費亭前減速，投入一枚代幣，然後繼續前行。一輛擠滿年輕人的舊豐田從身邊駛過，年輕的乘客粗魯地盯著我，其中一個不知為何做出說粗話的口型。
我專註地盯著路面，一邊想著瓦格納說的話。有人正在對康納斯議員施壓，試圖通過立法，將我的辦公室從衛生與公共服務部轉移到公共安全部名下，如此一來，警方將對我的部門擁有更多控制權。
女人無法加入素有聲望的州政府俱樂部，這一團體影響著大半弗吉尼亞州重要事務的決策和政策擬定，完全由州內上流社會家族的男性政客組成。據傳，這些男人——其中許多是我認識的——經常在室內游泳池畔裸呈相聚，在作為女人禁地的更衣室里進行利益交換。
除非有男性會員邀請，否則布雷無法進入這棟垂懸著常春藤的十八世紀建築的大門，而這更印證了我對她終極野心的推測。布雷正積極遊說這些鉅賈政要支持她當公共安全部部長，直接管轄我的辦公室，然後親自將我革職。
一接近密德西恩高速公路，馬里諾的房子便遠遠地闖入視野。他那棟俗麗又誇張的聖誕屋至少用了三十萬盞燈泡，像座遊樂場般聳立在地平線上。只要沿繁忙的車流駛往那個方向就不會錯過，因為他的房子儼然已名列里士滿年度聖誕奇景的榜首，人們如潮水般紛紛湧來參觀這一驚人的景象。
樹上的彩燈如霓虹糖果般繽紛炫目。院子里擺放著閃爍的聖誕老人、雪人、小火車、玩具兵和握手薑餅人。亮麗的拐杖糖哨兵矗立在人行道旁，屋頂上亮著「聖誕快樂」、「想念雪季」等燈飾。在長年寸草不生、滿目枯黃的庭院一角，馬里諾開闢出一塊熱鬧的電子花圃。一派北極風光中，聖誕老人夫婦似乎在商討著什麼計畫，唱詩班男孩在一旁吟誦著聖歌，煙囪上棲息著火烈鳥，溜冰者繞著雲杉一圈圈迴旋。
我匆匆衝上他家門前的台階，一輛白色轎車和一輛教堂禮車正相繼駛過，耀眼的車燈使我仿如置身於聚光燈下，周身一片通亮。
「每次見到這幅景象，我就覺得你一定瘋了，」馬里諾出門迎接時我對他說，一邊迅速迴避著那些好奇的目光，「比去年更誇張了。」
「一共燒壞了三個保險絲盒。」他驕傲地說，身上是牛仔褲、短襪，一截紅色的法蘭絨襯衫露在外面，「至少回家看到會很開心。比薩馬上就到，想喝酒的話我有波本威士忌。」
「什麼比薩？」
「我訂的。各種配料都有，我請客。棒約翰的外賣員根本不需要我的地址，只要跟著燈光走就對了。」
「我想喝杯無咖啡因的熱茶。」我不抱希望地說。他不可能有這種東西。
「開玩笑。」他應道。
隨他穿過客廳走向小廚房時，我打量著屋子。當然，他不會忘記裝飾室內。高大的聖誕樹在壁爐旁閃爍著，禮物——幾乎全是包裝——在樹下堆得高高的，每一扇窗戶上都纏繞著紅辣椒燈泡。
「布雷打電話給我，」我邊說邊接滿一壺水，「有人把我家裡的號碼告訴了她。」
「猜猜會是誰。」他打開冰箱，快活的情緒瞬間消退。
「我想我大概知道是怎麼回事了。」我把水壺放在爐子上，點燃爐火，火焰跳動著。「卡森副局長今天退休了，或者該說辭職。」
馬里諾撲地拉開一罐啤酒。看來他還沒有聽說。
「你知道這件事嗎？」我問。
「我不再消息靈通了。」
「目前接任刑事副局長職位的似乎是梅傑·英曼……」
「哦，難怪，難怪，」馬里諾大聲說，「你知道嗎，警察局裡正有兩個人得勢，一個在勤務組，一個在調查組，布雷當然要把她的愛將從勤務組調過來接管調查工作。」
他三口兩口喝光啤酒，暴躁地捏扁鋁罐朝垃圾桶里一扔，沒有扔中，罐子滾過地板。「你知道這意味著什麼嗎？我來告訴你，這意味著勤務和調查部門如今都歸布雷掌管了，說不定她還掌控了所有預算。至於局長，他愛死布雷了，因為她讓他很有面子。告訴我，這個女人怎麼能在短短三個月之內做到這程度？」
「顯然她人脈很廣，早在接任這個職位之前在拉攏人心上應該就很有一套，當然不僅限於局長。」
「哦，還有誰？」
「馬里諾，任何人都有可能，而這並不重要，至少現在討論已經太晚了。我們必須面對的是她，而不是局長；是她，而不是哪個和她關係密切的人。」
馬里諾又開了罐啤酒，氣憤地在廚房裡走來走去。「我知道卡森為什麼辭職了，」他說，「他知道這一天遲早會到來。他知道這檔子事臭不可聞，也許他在用自己的方式警告我們，也許只是不得不決定放棄。他的職業生涯完蛋了。結束了。最後一個犯罪現場。最後一戰。」
「他是個好人，」我說，「該死，馬里諾，一定有什麼方法可以挽回。」
電話