露西和喬彷彿兩個幽靈，而非有著血肉之軀的普通人。僅僅八小時前她們還馳騁在千里之外的邁阿密市區，此刻卻出現在我懷裡。
「我不知道該說什麼。」我看著她們將背包放在地板上，至少將這句話重複了六次。
「到底是怎麼回事？」馬里諾在客廳攔住我們，悶聲說道，「你們來這裡做什麼？」他質問露西，好像她犯了什麼錯誤。
他向來無法用正常方式表達情感。越是乖戾、尖刻，越表示見到我外甥女令他多開心。
「你被流放到這裡來了？」他說。
「這是幹嗎？我們是不是該恭喜你啊？」露西扯扯他制服襯衫的袖子，大聲問道，「你終究想要我們相信你是地道的警察，對嗎？」
「馬里諾，」走進廚房後我說，「你還沒見過喬·桑德斯吧？」
「沒。」他說。
「我向你提過她。」
他茫然地望著喬。這是個身材如運動員般健美的女孩，金紅色頭髮，湛藍眼睛。看得出，他也發覺了她的美麗。
「他認識你，」我對喬說，「他不是故意無禮的，只是本性如此。」
「你工作嗎？」馬里諾問她，一邊從煙灰缸里拿起尚未熄滅的煙蒂抽了最後一口。
「只有在迫不得已的時候。」喬答道。
「什麼工作？」
「從黑鷹直升機上跳傘、查緝毒品，沒什麼特別的。」
「你該不會是露西在南部調查分局的同事吧？」
「她在藥品管制局。」露西告訴他。
「不會吧？」馬里諾對喬說，「對藥品管制局來說你似乎太過嬌弱了。」
「我們有女性保障名額。」喬說。
馬里諾打開冰箱亂翻一氣，找到一瓶紅帶啤酒，扭開瓶蓋，咕咚灌下。「這屋裡可以喝酒吧。」他嚷道。
「馬里諾，你在做什麼？你還在執勤呢。」我說。
「不去了。來，看我的。」他把酒瓶狠狠往桌上一砸，猛地拎起電話，「曼恩，是我，」他沖著話筒說，「對啊，對啊。聽著，我不是說著玩的。我身體很不舒服。今晚你能替我罩一下嗎？欠你一個情。」馬里諾朝我們眨眨眼，掛斷電話，按下電話機上的免提鍵，又撥了一個號碼。鈴響過一聲對方便接聽了。
「我是佈雷。」勤務副局長黛安·佈雷的聲音在廚房裡回蕩。
「布雷副局長，我是馬里諾，」他的聲音有如遭到嚴酷鞭笞的垂死人犯，「很抱歉打電話到你家裡打擾。」
對方回以沉默。馬里諾顯然在蓄意激怒這位直屬上司，稱她為「副局長」，而依照禮節，我們通常稱呼副局長為「局長」，局長為「長官」。此外，打她家裡的電話也相當失禮。
「什麼事？」她簡短地問。
「我覺得不太舒服，」馬里諾啞著嗓子說，「嘔吐得厲害，而且發燒。我必須請個病假，躺下來休息。」
「幾小時以前你還好好的。」
「的確很突然。但願我沒感染什麼病菌……」
我迅速在便箋上寫下梭菌和鏈鎖狀球菌。
「……你知道的，像在犯罪現場很容易染上的梭菌或鏈……鎖狀……球菌。一個醫生警告我的，因為我離那具屍體太近，而且——」
「你幾點結束輪班？」她打斷他的話。
「十一點。」
露西、喬和我憋得臉頰通紅，努力壓抑著大笑的衝動。
「這麼晚了，恐怕很難找人替你值巡邏指揮官的班。」布雷冷冷地說。
「我已經和第三轄區的曼恩隊長商量好了。他人很好，願意代我的班。」馬里諾試圖讓她了解他的病真的是突如其來。
「你應該早點向我報告！」布雷忽然說。
「我本以為能撐過去，布雷副局長。」
「你回家吧。明天來辦公室見我。」
「如果好了我一定會過去的。我保證，布雷副局長。你自己多保重。希望你沒感染上。」
她掛斷了電話。
「真是個好女人。」一陣狂笑聲中，馬里諾說。
「老天，難怪，」喬忍著笑費力地擠出一句，「我聽說她相當惹人討厭。」
「你怎麼會聽說？」馬里諾眉頭一皺，「邁阿密也有人在談她嗎？」
「我是本地人，住在老磨坊一帶，挨著斯里喬普特，離里士滿大學不遠。」
「你父親在那裡教書？」馬里諾問。
「他是浸信會牧師。」
「哦。那一定很有趣。」
「是啊，」露西介面道，「她也是在本地長大的，而我竟然到了邁阿密才認識她，這真令人難以相信。那麼，你打算拿布雷怎麼辦呢？」
「管他呢。」他說著喝光了啤酒，又從冰箱里拿了一瓶。
「好吧，那我可是管定了。」露西信心十足地說。
「年輕時都會有些想法，」馬里諾說，「什麼真理、正義、美國精神。等你到了我這把年紀就知道了。」
「我永遠不會到你那把年紀。」
「露西說你是警探，」喬對馬里諾說，「那你怎麼還穿制服？」
「一言難盡，」馬里諾說，「想坐在我膝蓋上聽故事嗎？」
「讓我猜猜。一定是你得罪了誰，也許就是她。」
「是藥品管制局教給你這麼高明的邏輯推理的，還是你本來就是個特別聰明的小大人？」
我把蘑菇、青椒和洋蔥切片，又將幾片義大利白乾酪捏碎。露西在一旁靜靜看著。我終於忍不住回頭和她四目相接。
「今天早上你掛了電話後，羅德參議員就打來了，」她輕聲說，「我得說，這消息幾乎震驚了整個分局。」
「顯而易見。」
「他叫我立刻坐飛機趕過來……」
「難得你這麼關心我。」我內心又一陣翻江倒海。
「他說你現在需要我。」
「我真的很高興你能來……」我忽然哽咽起來，再度墜入那冰冷、暗寂的深淵。
「為什麼你不告訴我需要我陪伴？」
「我不想打擾你。你工作很忙，甚至沒空打個電話。」
「你只要說『過來陪我』就可以了。」
「可是你用的是手機。」
「我要看那封信。」她說。