幾小時後，馬里諾開車送露西和我回里士滿，這恐怕是我有生以來最為煎熬的一趟行程。三個人沉默不語地呆望著窗外，車內瀰漫著令人窒息的愁緒。這件事忽而像是場噩夢，忽而又逼近眼前，像一記重拳砸在我的胸口，本頓的音容笑貌是那麼鮮活。我不知道最後一夜我們沒有同床而眠究竟是幸運還是不幸。
他的撫摸、氣息和擁抱……我不知自己是否可以承受這些鮮活的回憶，但又好希望能夠再度擁抱他，和他做愛。我的心翻越層層峰巒而後墜入暗寂的空谷——一個現實的難題羈絆了我，我必須處理他留在我屋裡的遺物，包括衣服。
他的遺物必須寄回里士滿。而儘管我深諳死亡，但對自己的死亡、葬禮和長眠之地等身後事從不關心，他也一樣。我們不愛就自身考慮得太多，事實也果真如此。
九五號州際公路上川流不息的車潮彷彿永無止盡。淚水再度湧上眼眶，我轉向窗外，想藏起自己的臉。露西坐在后座，她的憤慨、悲凄和恐懼如水泥牆般觸手可及。
「我要辭職，」行經弗雷德里克斯堡時她終於開口，「就這麼定了。我會找別的工作，也許是電腦方面的。」
「胡扯，」馬里諾回道，從後視鏡里瞪著她，「放棄執法工作，豈不正如了那個瘋女人的願？承認你是輸家，是笨蛋？」
「我本來就是輸家、笨蛋。」
「別他媽的胡說八道。」他說。
「她是因為我才殺害他的。」她用同樣冷淡的語氣說。
「她殺害他是因為她想那麼做。我們可以坐在這裡唉聲嘆氣，也可以想想該如何阻止她再度出手。」
但露西無法從中得到安慰，早在多年前她便間接地將我們送往了嘉莉的魔爪。
「嘉莉就是要你為這件事自責。」我對她說。
露西沒有回應。我回頭看她。她頭髮篷亂，制服和靴子臟污不堪，由於沒有洗澡，身上仍然散發著焦味。我知道，她粒米未進，也始終不曾合眼。她的目光凌厲冷峻，凜冽的寒光透出她強烈的決心。我見過這種神情，在無助和敵意迫使她自暴自棄時。部分的她求死不能，部分的她或者早已死去了。
五點五分，車子到達我的住處。斜射的陽光仍然熾熱，天空灰藍但沒有一絲雲彩。我撿起門前台階上的報紙，一早刊登的關於本頓死亡的頭條赫然映入眼帘，又讓我一陣作嘔。儘管死者身份鑒識工作還在進行，本頓還是被認為在協助調查局追緝逃犯嘉莉·格雷滕時死於原因不明的火災。調查員不會透露他為何會出現在那家起火的小商店裡，或者他是否是被誘拐到那裡的。
「你打算將這些東西怎麼處理？」馬里諾問。
他打開行李廂，裡面的三隻棕色大紙袋裝有本頓留在飯店房間里的私人物品。我猶豫起來。
「要我替你拿到書房裡嗎？」他說，「或者我來替你處理，醫生。」
「哦，不用了，拿進來吧。」我說。
他把紙袋拿進屋子，穿過走廊直到書房，硬挺的紙袋窸窣作響。他拖著沉重遲緩的步伐回到客廳，我還呆立在門口一動不動。
「再聯繫，」他說，「別讓大門開著，聽見了嗎？警報器別關，你和露西乖乖待在這裡。」
「不必擔心。」
露西把行李放進廚房旁邊的卧室，站在窗前望著馬里諾開車離去。我走到她身後，輕輕扶著她的肩膀。
「不要辭職。」我用額頭貼著她的後頸。
她沒有轉身，渾身顫抖。
「我們是一體的，露西，」我輕聲說，「老實說現在只剩我們了，只剩你和我。本頓一定也希望我們能同心協力，他絕不願意看到你放棄。我該怎麼辦？如果你放棄這份工作，就相當於捨棄了我。」
她開始啜泣。
「我需要你，」我說，「非常需要你。」
她轉身抱住我，就像小時候每遇恐懼急需呵護時那樣，她的淚水沾濕了我的頸窩。我們就這樣在這間擺著她的電腦、書籍、貼著她少年時期偶像海報的房間中央靜靜站了許久。
「是我的錯，姨媽，都是我的錯，是我害死了他！」她哭喊道。
「不。」我緊擁著她，淚如雨下。
「你能原諒我嗎？是我害你失去了他！」
「不，不是這樣。你沒有錯，露西。」
「我不知該怎樣活下去。」
「你可以，而且必須好好活下去，我們必須互相扶持著熬過這一關。」
「我也愛他。他為我做了那麼多，把我帶進調查局，給我機會，一直在支持我，還有好多好多。」
「一切都會沒事的。」我說。
她掙脫我的懷抱，走到床邊頹然坐下，抓起污損的藍襯衫一角抹了把臉。她用手肘撐著膝蓋，低垂著頭，任眼淚如雨滴般砸落在硬木地板上。
「你仔細聽我說，」她聲音低沉，緩慢而又強硬，「我可能熬不過去了，姨媽。每個人都有他的死穴，從哪裡開始就從哪裡結束，」她聲音顫抖著，「被困死在那個點上。真希望她殺死的是我，也算幫了我一個大忙。」
看著她在我面前向死亡臣服，我忽然清醒過來。
「如果我熬不過去，姨媽，千萬別因此責怪自己。」她用衣袖抹著淚水，喃喃說道。
我走到她身邊，抬起她的下巴。她皮膚滾燙，臉上沾滿煤灰，呼吸和身上的氣味都糟透了。
「聽我說，」我厲聲對她說道，若在以前她或許會被這口吻嚇到，「你馬上把這該死的念頭從腦袋裡趕走。你該慶幸自己沒死，也絕不會自殺，如果你是在暗示這個。我相信你正是這麼想的。你知道自殺算什麼嗎，露西？是憤怒，是報復，是最後一聲『該死』！你會這樣對本頓？這樣對馬里諾？你會這樣對我？」
我雙手托著她的臉，逼她注視我，「你打算讓嘉莉這個爛人把你毀了？」我問，「你的鬥志哪裡去了？」
「我不知道。」她嘆息道。
「不，你知道，」我說，「你休想連我一起毀了，露西，我活得已經夠糟了。你難道想讓我在餘生的每一天都活在對你自殺的回憶中，腦中一遍遍迴響著槍聲？你不該是個弱者。」
「我不是。」她定睛望向我。。
「那麼明天我們一起努力。」我說。
她點點頭，艱難地咽著口水。
「去洗個澡吧。」我說。
直到聽見浴室傳出水聲，我才離開房間走進廚房。我們得吃點東西，雖說未必真能吃得下。我解凍了雞胸肉，同剩餘的各種蔬菜一起用高湯燉煮，加上迷迭香、月桂葉和雪利酒。味道清淡，沒加胡椒，我們不能再受任何剌激了。用餐期間，馬里諾打來兩次電話，確認我們平安無事。
「你可以過來，」我對他說，「我燉了湯，雖然對你來說口味可能淡了點。」
「我沒事。」他說。我知道他言不由衷。
「我家有很多空房間，你可以在這裡過夜。我剛才就該問你的。」
「不用了，醫生，我還有一些事要辦。」
「明天一早我就去辦公室。」我說。
「真不明白你怎麼做得到。」他語氣中透著批判，好像此刻想起工作就意味著我沒有表現出應有的哀傷。
「我有個計畫。無論如何要把它實現。」我說。
「每次你開始計畫我就頭痛。」
我掛了電話，收拾好餐桌上的餐具。對自己要做的事考慮越多，就越覺焦躁不安。
「你能借到直升機嗎？」我問露西。
「什麼？」她驚訝極了。
「你聽到了。」
「可以問具體用途嗎？你知道，這可不像叫計程車那麼容易。」
「打電話給蒂恩，」我說，「告訴她，我擬定了一套計畫，需要她密切配合。告訴她，如果事情進行得順利，我將需要她帶一隊人到北卡羅萊納州威爾明頓和我會合。時間還不一定，也許就是立刻。總之我必須擁有充分授權，必須得到他們的絕對信任。」
露西起身到水槽接了杯水。
「太瘋狂了。」她說。
「你到底能不能借到直升機？」
「只要上級批准就可以。直升機歸邊境巡邏隊所有，通常我們都向他們借。也許可以向華盛頓特區申請一架。」
「很好，」我說，「儘快辦好。明天一早我要去化驗室確認一件幾乎已有定論的事，然後我們可能得飛一趟紐約。」
「為什麼？」她充滿興趣又深感疑惑。
「我們的直升機要在柯比療養中心降落，直搗虎穴。」我答道。
不到十點，馬里諾又來了電話。我又一次向他保證露西和我安然無恙，在這棟警報系統完備、燈光明亮又備有槍支的屋子裡十分安全。他聲音有些含混，電視機開得很大聲，聽得出他又喝酒了。
「我要你明天早上八點在化驗室和我會合。」我說。
「知道了。」