當晚，韋斯利和我飛回紐約，由於順風且風速超過了每小時一百海里，飛機提早到達了。我們通過海關拿到行李，一輛機場巴士停在路邊，載我們到噴氣式飛機等待起飛的私人機場。
天氣忽然回暖，暴風雨來勢洶洶，我們在一大片雷電交加的黑色雨雲間飛行。抵達後，我們冒著滂沱大雨疾步通過停機坪。韋斯利向我大致說明了州內現狀，聯邦調查局聯合警察與救生隊等部門成立了一支警戒力量。
我很欣慰聽到露西從外勤單位調回了工程研究處，她很安全。直到我們返回學院，韋斯利才告訴我，他們準備派她和其他人質救援小組成員展開救援，有段時間將離開匡提科。
「不行。」我說，像個拒絕答應的母親。
「我還怕你對這事沒意見呢。」他說。
他幫我憐著行李進入傑斐遜大廳，星期六晚上這裡沒有一個人影。我們向前台的年輕小姐打招呼時，還在不停爭論。
「該死，」我繼續說，「她還是個新人，你不能就這樣把她丟進一場核能危機。」
「我們沒把她丟到任何地方，」他推開玻璃門，「我們需要的是她的專業能力，又不是派她執行狙擊任務或從飛機上跳下來。」
「她現在在哪兒？」進電梯時，我問。
「希望在床上。」
「哦，」我盯著手錶，「已經半夜了，等明早起床再說吧。」
「我了解你的顧慮，我同樣緊張。」
我們眼神相接，我馬上移開目光。「我猜我們現在得裝作什麼都沒發生過。」我語氣尖刻，因為我們之間的事還是懸而未決。。
我們走出電梯進入走廊，韋斯利在數字鍵盤上按下密碼。鎖開了，他又打開另一道門。
「裝作沒事，這樣好嗎？」他說，輸入另一個密碼打開下一道門。
「告訴我你想怎麼做。」我說。
我們進入安保套房。每當工作需要或有安全顧慮得在此過夜，我都住這個房間。室內舒適但陳設相當樸素。他把我的行李提到卧室，我拉開客廳那扇大窗的窗帘。他沒吭聲，我意識到這裡現在可能不方便談私事，有些地方裝了監聽器。我跟他走出房間，重提我的疑慮。
「耐心點。」他神情黯淡，可能是累了，「聽我說，凱，我現在得回家，明天一早我們首先得向瑪西婭·格羅德基和羅德參議員做空中簡報。」
「格羅德基是美國司法部部長，法蘭克·羅德是司法委員會主席，也是我們的老朋友。」
「我要你把事情原委一五一十地告訴他們，你似乎知道得比其他人都多。也許你可以跟他們解釋被瘋子們奉為圭臬的那本書有多重要，他們可以為它殺人不眨眼，也可以為它死。」他嘆口氣，揉揉眼睛，「我們得談談該怎麼——天哪，最好不要——應付那些致命的放射性污染，萬一這些該死的人渣決定炸掉反應爐。」他再次看著我，「我們只能不停地嘗試。」我知道此刻他眼裡只有這一觸即發的危機。
「這就是我正在做的事，本頓。」我說著返回套房。
我給總機打電話，請他們轉接露西房間的電話，但無人應答，我知道這意味著什麼。她正在工程研究處，我找不到她，也根本不知道在這座大如足球場的建築里該如何找她。我穿上外套走出傑斐遜大樓，如果今晚見不到外甥女，我無法安心入睡。。
工程研究處有獨立的安全系統，離學院一個入口不遠。幾乎聯邦調查局的所有警察都認識我。值班警衛看見我時顯得有點意外，他走下崗位詢問我的來意。
「我想露西現在還在工作。」我對他解釋。
「是的，女士。我不久前才看到她進去。」
「你有辦法聯繫她嗎？」
「嗯——」他緊皺眉頭，「你知道她大概在哪一區嗎？」
「可能會在電腦室。」
他試著聯繫，但沒成功。他望著我說：「很緊急嗎？」
「是的，麻煩你了。」我感激地說。
他把無線電通話器舉至嘴邊。
「四二呼叫基地台。」他說。
「四二請說。」。
「請到工程研究處警衛室來。」
「馬上。」
待另一名警衛來接替值班，他的同事帶我進入大樓。我們在空蕩蕩的走廊上漫無目的地找了很久，試著打開上鎖的機械室和實驗室等任何露西可能去的地方的門。大概十五分鐘後，他打了開一道門，這個房間所費不貲，裡面進行的是高科技實驗，像聖誕老人工作室。我們終於找到她了。
露西在房間正中央，戴著數字手套和頭戴式顯示器，粗黑的長纜線蜿蜒一地。
「可以了嗎？」警衛問我。
「行了，」我說，「非常感謝。」
實驗室里穿實驗服和覃袍的工作人員忙著操作電腦、界面儀器和大型電視屏幕，他們都看到我走進來，露西卻什麼都看不見。她實際上並不在這個房間，而是身處陰極射線管形成的環境，引導虛擬實境的角色通過一個狹小的通道，我猜應該是舊岬核能發電廠。
「我現在要伸長鏡頭。」她說著按下手套頂端的按鈕。
屏幕範圍忽然擴大，影像顯示露西停在陡峭的鐵梯上。
「可惡，得拉回鏡頭。」她不耐煩地說，「這麼做行不通。」
「我認為可以，」監視著一個大黑盒子的年輕男人說，「不過有點麻煩而已。」
她停下作了些調整。「我不知道，吉姆。是高解析度的問題還是我的問題？」
「我認為問題出在你身上。」
「也許我得了網路眩暈症，」露西說，進入一個在屏幕上看似巨型渦輪的輸送帶內部。
「我要査一下演算法。」
「你知道，」她從虛擬的樓梯上下來，「我們也許應該在C語言程序裡面加入四分之三到三四百個微秒的延遲，取代我們原來用的軟體。」
「傳送過程結束，」有人說道，「我們得調整計時環路。」
另一個人的聲音說：「露西，你姨媽在這裡。」
她愣了一下，似乎沒聽到那個人的話。「我會在明早之前改好C語言程序。要是太快，托托最後就會摔到樓下，到時我們會像喝醉酒一樣暈頭轉向。」
托托給我的印象是一輛有生命的小型坦克。它不到三英尺高，一顆裝有單攝影頭的圓頭固定在箱形鋼製身體上，腿是防滑履帶，手臂是夾子。它停在一旁，離剛脫下頭盔的主人不遠。
「這隻手套的生物調節器得換。」她小心翼翼地脫下手套，「我習慣用一根手指代表前進，兩根代表後退。不然就不順手。正式上場時，我根本沒工夫去考慮這些事。」
「這已經是最容易操作的了。」吉姆說著走向她，拿回手套。
露西看見站在門邊的我，驚喜至極。
「你怎麼進來的？」她友善地問。
「一名警衛帶我進來的。」
「好在他們都認識你。」
「本頓告訴我他們把你調回來了，人質救援小組需要你，」她看著那些繼續埋頭工作的同事。「幾乎所有男人都被派去了。」
「被派往舊岬。」我說。
「潛水員包圍了那個地區，狙擊手都已就位，直升機也隨時待命，可是都沒用，除非我們有人混進去。」
「那個人一定不會是你。」我說。若非她主動要求，我會殺了聯邦調查局的探員，甚至所有人。
「我用其他方式進去，」露西說，「我是操作托托的人。嘿，吉姆，你下一次改裝時，我們要在它腳上裝飛行指令。」
「這樣它就有翅膀了，」有人笑說，「好極了，我們正需要一個絕頂聰明的守護天使。」
「露西，你知道這些人到底有多危險嗎？」我忍不住問道。
她看著我，嘆口氣。「你在想什麼，姨媽？你還當我是玩過家家的三歲小孩嗎？」
「我沒法不擔心。」
「所有人現在都一樣擔心，」她看起來失去了耐性，「聽著，我得回去工作了。」她瞥一眼手錶，深深吸了口氣，「你想了解一下我的計畫嗎？這樣你至少知道我們在做什麼。」
「好。」
「是這樣的，」她坐在地上，我隨她坐下，背抵著牆，「通常托托這種機器人是用無線電操控，但在以大量鋼筋水泥圍住的發電廠里行不通，我想出了一個自認為最理想的對策。簡單地說，它帶上光纜後，就可以像蝸牛一樣在行經之處留下蹤跡。」
「經過哪些地方？」我問，「發電廠里嗎？」
「正在想辦法確認，」她說，「全都視情況而定。比如搜集情報時，我們不必現身。在緊要關頭我們相當於直接調度一支警戒力量，比如恐怖分子要求提供電話時，我們就有指望了——托托已準備隨時出動。」
「除了上樓梯？」
「它可以上樓梯，另外還有很多厲害的絕技。」