接下來的幾天內，我聘請尼古拉斯·古魯曼做我的律師，把我的財務記錄和其他一切他要求的資料交給他。衛生局長把我叫到他的辦公室，建議我辭職，媒體上的報道也依然沒完沒了，但我知道了很多一周之前我還一無所知的事情。
十二月十三號晚上死在電椅上的人，的確是朗尼·喬·華德爾，然而他的身份卻還活著，在市內為非作歹。從目前能查出的資料判斷，在華德爾死前，他在自動指紋辨識系統里的SID號碼就與另外一個人的號碼對調了，之後那個人的SID號碼從犯罪記錄交換中心完全刪除。這表示有個逍遙法外的暴力罪犯在作案的時候連手套都不用戴。拿他的指紋去自動指紋辨識系統里查，永遠會查到一個已死的罪犯身上。我們知道這個窮凶極惡、無法無天的人留下了一些羽毛和油漆碎片，但除此之外，連猜他是誰都無從猜起，直到新年之後的一月三號。
那天早上，《里士滿時報·快訊》刊登了一篇暗藏玄機的報道，內容是關於價格高昂、在小偷眼中奇貨可居的鳧絨製品。下午一點十四分，負責該虛構調查行動的湯姆·路瑟羅警官接到了當天的第三個電話。
「喂，我叫希爾頓·蘇利文。」那個人大聲說。
「先生，請問有何貴幹？」路瑟羅以低沉的聲音問。
「關於你在調查的那件案子，鳧絨的衣服和產品據說很受小偷歡迎。今天的早報上有一篇關於這個事件的報道，裡面說負責的警探是你。」
「對。」
「警察這麼愚蠢，實在讓我很惱火。」他聲音更大了，「報上說從感恩節到現在，在里士滿市區已經有好些店裡、車子上、家裡的鳧絨製品被偷了。你知道，幾條被子啦、一個睡袋啦、三件滑雪夾克啦，什麼什麼的。記者還訪問了好幾個人。」
「蘇利文先生，你的重點是什麼？」
「嗯，記者顯然是從警察那裡得到這些失主姓名的。換句話說，就是你告訴他們的。」
「這是公眾信息。」
「我才不在乎這個。我只是想知道你為什麼沒提到這個失主，就是我？你連我的名字都不記得了，對不對？」
「抱歉，先生，我好像不記得了。」
「我就知道。有個該死的渾蛋闖進我公寓里來個大搬家，警察除了把黑粉撒得到處都是之外——而且我告訴你，那天我剛好穿著白色的克什米爾毛衣——什麼也沒做。這是你那些該死的案子之一。」
「你的公寓是什麼時候被闖入的？」
「你不記得了嗎？那個為了羽絨背心大呼小叫的人就是我啊。要不是我，你們這些傢伙根本連鳧絨是什麼都不知道！我跟那個警察說我被偷的東西里包括一件背心，打了折還花了我五百塊，你知道他怎麼說？」
「不知道，先生。」
「他說：『那裡面塞的是什麼，古柯鹼啊？』然後我說：『不是，大偵探，是綿鳧的羽絨。』結果他東張西望緊張得要命，手還放到槍托上。那個笨蛋還真以為我家裡有個叫艾德的人，我正叫他趴下 ，好像我要拔槍還是幹什麼。我就索性離開了，然後——」
韋斯利關上錄音機。
我們坐在我家廚房裡，露西又到我的健身俱樂部去運動了。
「希爾頓·蘇利文說的這件入室竊盜案，是在十二月十一號星期六報案的。之前他不在城裡，等他那個星期六下午回到公寓里，便發現他家遭竊了。」韋斯利解釋道。
「他的公寓在哪裡？」我問。
「在市區的西富蘭克林街，一棟磚造的老建築，這個公寓價格最少也要十萬塊。蘇利文住在一樓。竊賊是從沒有鎖緊的窗戶闖進去的。」
「沒裝保安系統？」
「沒有。」
「什麼被偷了？」
「珠寶、錢，還有一把點二二的左輪。當然，這並不表示蘇利文的左輪就一定是那把用來殺死艾迪·希斯、蘇珊和唐納修的槍。但我想最後會發現，是因為這樁案子毫無疑問是那個傢伙乾的。」
「找到指紋了嗎？」
「找到不少，在市警局那裡。你也知道他們積了多少案子沒有辦完，殺人案那麼多，相比之下盜竊案就不那麼緊急了。在這件案子里，隱藏的指紋已經處理過了，但就那麼放在那裡。路瑟羅接到這個電話後，彼得立刻就去把那些指紋截了過來。范德已經在系統里查過了，三秒鐘就得到結果。」
「又是華德爾。」
韋斯利點點頭。
「蘇利文的公寓離春街多遠？」
「走路就能到。我們可以知道那傢伙是從哪裡逃出來的了。」
「你在查最近釋放的案例？」
「當然了，但我們不會在某人桌上的一堆文件里找到。典獄長很小心，不會留下這種小辮子。不幸的是，他已經死了。我想是他把這個犯人放出去的，而那個人的第一件事就是去偷一間公寓，可能也弄了輛車。」
「唐納修為什麼要放犯人呢？」
「我的想法是，典獄長有某些見不得人的活幾需要找人做，便挑了一個犯人當私人的地下工作人員，把這頭禽獸給放了。但唐納修在策略上犯了一個小小的錯誤，他挑錯了人，因為犯下這些兇殺案的犯人不可能讓任何人控制他。凱，我認為唐納修可能沒打算害死任何人，直到珍妮弗·戴頓被殺，他才嚇壞了。」
「冒充約翰·戴頓打電話到我辦公室的人，大概就是他。」
「很有可能。重點在於，唐納修原來的計畫是要把珍妮弗·戴頓的房子徹底搜查一遍，因為某人要找某樣東西——或許是找跟華德爾的通信記錄。但單純偷點東西不好玩，典獄長的這位小寶貝更喜歡傷害別人。」
我想到珍妮弗·戴頓客廳地毯上的壓痕、她脖子上的傷，還有在她的餐廳椅子上找到的指紋。
「他可能強迫她坐在客廳中央，站在她後面用手勒住她的脖子，一邊逼問她。」
「用這種方式確實可以逼她說出東西放在哪裡，但他這麼做是基於虐待狂的動機。說不定逼她提早拆開聖誕禮物也是出於這種動機。」韋斯利說。
「這樣的人會費勁把她的屍體放在車裡，偽裝成自殺嗎？」
「有可能。這傢伙被關過，不想再進去，而且看看能騙過誰也是種挑戰。他把咬在艾迪·希斯身上的痕迹去除了。就算他搜過珍妮弗·戴頓的屋子，也沒留下證據。至於蘇珊的案子，他唯一留下的證據是兩顆點二二的子彈和一根羽毛，更不用說這傢伙還篡改了指紋記錄。」
「你認為這是他出的主意？」
「想出這一招的大概是典獄長，用華德爾的記錄來掉包可能是為了方便，當時華德爾快要遭處決了。如果我要找某個人的記錄跟一個犯人換，也會選華德爾。這樣一來，那個犯人的指紋要麼會追查到一個已死的人身上，或者——更有可能的是——那個死人的記錄會從州警的電腦里刪除，所以萬一這個小幫手做事不利落，在某處留下了指紋，也根本無法比對。」
我啞口無言地瞪著他。
「怎麼了？」他眼中閃過一抹驚訝的神色。
「本頓，你知道我們這樣說是什麼意思嗎？我們這麼坐在這裡，談論著在華德爾死前就被篡改的電腦記錄，這表示在華德爾死前已經有一樁盜竊案發生，還有一個小男孩被殺害。換句話說，典獄長的這個『地下工作人員』，是在華德爾處決之前就被釋放了。」
「在這一點上不可能有疑問吧？」
「那麼表示他們認定，華德爾會死。」我指出。
「老天，」韋斯利有些畏縮，「誰能確定呢？州長可以不折不扣地在最後一分鐘插手干預啊。」
「顯然，有人事先知道州長是不會幹預的。」
「唯一能確定這一點的人就是州長。」他替我把話說完。
我起身走到廚房窗前。一隻公紅雀從餵食器里啄食著葵花子，然後展開血紅的羽翼飛走。
「為什麼？」我問的時候沒有轉身，「州長為什麼會對華德爾有特殊的興趣？」
「我不知道。」
「如果這是真的，那他不會希望這個兇手被抓到，因為被抓到的人會招供。」
韋斯利一言不發。
「跟這件事有牽扯的人都不會希望這個人被抓到，也不會希望我在現場。最好是我辭職或者被開除——如果這些案子愈鬧愈大，弄得滿城風雨。帕特森和諾林走得很近。」
「凱，有兩點我們還不知道：一個是動機，另一個是兇手自己有什麼打算。這個傢伙是在做想做的事，從艾迪·希斯開始。」
我轉過身面對他。「我想他從羅比尼·納史密斯就開始了，這個怪物研究過她陳屍的照片，在攻擊艾迪·希斯之後，就有意或無意地依樣行事，把孩子的屍體靠在垃圾車旁。」
「很有可能。」韋斯利說著，眼睛望向遠方，「但囚犯怎麼能看到羅比尼·納史密斯遇害的現場照片？這種東西又不會裝在華