遠遠就可以聞到那股氣味。碩大的雨珠猛擊著地上的枯葉，天色陰沉幽暗有如薄暮黃昏，樹林在雨中蒸騰的霧氣里忽隱忽現。
「上帝呀，」馬里諾踩到地上的一根木頭，咕噥地抱怨著。「他們一定爛成泥巴了。真不知道還有什麼氣味可以比擬，它總是讓我連想到醋腌螃蟹。」
「還會更糟呢。」傑·摩瑞保證著，他正領著路。
黑色污泥吸吮著我們的腳，而每一次馬里諾擦動樹枝，沉積的雨水便嘩嘩落下，我呢，就會像沖了個冰涼涼的淋浴一樣狼狽。幸運的是，我穿著一件有帽子的防水透氣外套，還有一雙粗橡皮靴。我總是在我公務車後車廂里備有這些裝備，以備不時之需。但這回我找不到厚皮革手套，於是把雙手插在口袋裡，這使我在穿越樹林時無法用手撥開迎面而來的樹枝，行進也因而變得非常困難。
他們告訴我發現了兩具屍體，初步檢定是一男一女。距離去年秋天德博拉·哈威吉普車被發現的休息站不到4英里。
「你不能確定那就是他們。」每踏出一步，我就這樣告訴自己。
但當我們來到現場時，我的心不自禁地收縮了一下。彭頓·韋斯利正在和一名拿著金屬探測器工作的警察說話。如果警方不確定，是肯定不會傳呼韋斯利的。他像個軍人般昂揚挺立，散發出男人掌控全局的自信。他看來正為了什麼而困擾著，但顯然不是因為壞天氣或是人體分解所發出的惡臭。他沒有像我和馬里諾一樣仔細地，一點兒也不放過任何細節地看著周遭，而我知道為什麼。韋斯利早就看過了，還在我被通知之前，他就在這兒了。
屍體在一塊小空地上並排躺著，臉面朝下，距離我們停車的那個泥濘地方有四分之一英里遠。他們腐爛的程度非常嚴重，部分幾乎已呈骸骨狀態。手臂和腿部的長形骨頭顯現出來，像是污穢的灰色枯枝披著已經腐爛的衣飾，混雜在殘敗的枯葉里。頭蓋骨也分裂了，被推滾到一或兩英尺遠，很可能是些小型肉食動物造成的結果。
「有沒有找到他們的鞋子和襪子？」我問，因為並沒有在四周看到。
「沒有，但找到一個錢包。」摩瑞指著屍體右側。「裡面有45元26分現金，外加一張德博拉·哈威的駕駛執照。」他再次指了指，繼續道，「我們猜測躺在左邊的屍體是柴尼。」
標示犯罪現場的黃色膠帶，映照著陰暗的樹榦，在潮濕的空氣中閃爍飄動。地上的枯枝被四處走動的人們踩得劈啪響，混雜著人們無法辨識、含糊不清的交談聲，交織在這場殘酷無情的雨中。我打開我的公事包，拿出一雙外科用手套和相機。
有好一會兒，我一動也不動地檢視著眼前萎縮的幾乎已經沒有血肉的屍體。要從骨骼殘骸判定性別人種，是無法一眼就辨識出來的。尚未看到骨盆之前，我什麼也不會說，而此刻那部分被像是深藍或黑色的牛仔褲遮蓋著。不過，根據我右手邊這個屍體的特徵——小骨頭，小頭蓋骨，和幾縷粘著腐爛紡織物的金色長髮——都直指那是一名白人女子。她同伴的尺寸，強健的骨骼，突起的眉骨、大頭蓋骨，以及寬臉頰，則在在指明是個白人男子。
至於這對情侶到底發生了什麼事，我則無法判定。骸骨上沒有任何可以目視斷定的勒斃絞死的繩索痕迹，我也沒有看到明顯的碎骨或孔洞可以推測有過爆炸或子彈射擊。這兩具男女屍體像是安安靜靜地並躺就死，她左手骨頭疊在他右手下，像是她最後握住了他，而他們空洞的眼窩在雨中張大著。
當我移近屍體，屈膝跪坐檢查時，發現屍體邊緣有一圈深色泥土，窄窄的一圈，幾乎無法認得出來。如果他們是在勞工節周末死亡的話，當時樹葉還未掉落。他們身下的地面應該相對的光禿。我不喜歡此刻我所想的事。警察在過去幾小時不停地在這周圍踐踏行走已經夠糟了。真該死。在法醫到達之前移動或擾亂屍體，不管程度如何，都無法饒恕原諒，這裡的每一個警員都應該知道這一點。
「斯卡佩塔醫生？」摩瑞俯看著我，呼吸間冒著白氣。「我剛同那邊的菲利普斯談過話。」他看了看我們東方約20英尺處，在灌木叢下搜尋的幾名警員。「他在屍體這兒找到一塊手錶、一枚耳環、一些零錢。有趣的是，金屬探測器一直響著。他把它移動到屍體正上方，它就嗶嗶響。有可能是拉鏈或什麼的，或者是一個牛仔褲上的金屬扣子，也許你想要知道。」
我抬頭看著他瘦削、嚴肅的臉，他在有帽子的外衣下發著抖。
「告訴我，摩瑞，你們除了把金屬探測器移到他們上面檢測之外，還做了什麼。我可以看出他們被移動過。我必須知道這裡是不是他們今早被發現時所在的確實位置。」
「我不知道當獵人發現時他們的位置所在，但獵人們確實聲稱他們沒有靠得很近，」他說，眼睛射向樹林深處。「但，是的，當我們抵達時，這就是他們的樣子。我們只察看私人物品，檢查他們的口袋和她的錢包。」
「我想你們在移動任何東西之前都先拍照了吧。」我平靜地說。
「我們一到達就開始拍照。」
我拿出一個小手電筒，開始例行毫無希望的痕迹追蹤。人類身體暴露於空氣中這麼多個月，要發現有意義的頭髮、纖維，或其他碎片的機會微乎其微。摩瑞靜靜地在一旁看著，不自然地雙腳交替站立。
「在你們的搜查過程中，是否有其他重大發現能夠支持這就是德博拉·哈威和弗雷德·柴尼？」我問，因為自發現德博拉的吉普車那天起，我就沒有見到過摩瑞，或和他談過話。
「除了可能跟毒品有關連外，什麼也沒有。」他說，「我們聽說柴尼在卡羅來納的室友吸食古柯鹼，也許柴尼也有此好。那是我們考慮的方向之一，也就是他和哈威家的女孩為了跟販賣毒品的人碰頭而來到這裡。」
那沒有道理。
「為什麼柴尼會把吉普車留在休息站，然後跟毒品販子離開，還帶著德博拉來到這裡？」我問，「為什麼不在休息站買毒品，繼續上路？」
「他們也許來到這裡參加一個聚會。」
「有哪一個神智清楚的人會在天黑之後來到這裡參加聚會或什麼的？還有他們的鞋子呢，摩瑞？你是要說他們赤腳穿越樹林子嗎？」
「我們不知道他們的鞋子是怎麼回事。」他說。
「那真是很有趣。到目前為止，五對情侶被發現死亡，而我們不知道他們的鞋子怎麼了。沒有一個人的鞋子或襪子出現過。難道你不覺得相當突兀怪異嗎？」
「喔，是的，我是覺得很奇怪，」他說，一邊摩擦著自己，試圖取暖。「但現在我只想針對眼前的這樁案子，而不要讓前面發生的四個案件困擾我。我必須根據所得到的資料來判斷，而目前的資料指出這案件可能跟毒品有關。我不打算讓連續殺人犯或這女孩母親的身份給擾亂了方向，要不然我很可能疏忽掉明顯的線索。」
「我當然不是建議你疏忽明顯的事物。」
他陷入沉默。
「你有沒有在吉普車裡發現使用毒品的器具？」
「沒有，到目前為止，這裡也沒有任何跟毒品有關的發現，但我們要檢驗的泥土和樹葉還很多很多——」
「這天氣很糟糕。我不認為現在是進行泥土篩濾工作的適當時機。」我的話聽起來不僅沒有耐心，還很暴躁心煩。我對他很生氣，所有的警察都讓我沮喪憤怒。雨在我大衣上匯成水流。我的膝蓋疼痛起來，我的手和腳漸漸麻痹，失去知覺。惡臭越來越叫人難以忍受，轟隆作響的雨聲讓我神經緊張。
「我們還沒有開始挖掘，也還沒使用篩子。想等一會兒再做。現在根本沒辦法看清楚。到現在我們只有用金屬探測器和我們的眼睛。」
「但是，我們頻繁地在這裡走來走去，只會更嚴重地破壞現場，小骨頭，牙齒，其他東西，很可能被踐踏然後深埋到土裡去了。」他們已經在這裡好幾個小時，也許現在談保護現場已經太晚太晚了。
「那麼，你要今天就移動他們或是等到天氣變好後？」他問。
通常情況下，我會等到雨停，光線稍微充足些時再移動他們。當屍體被棄置在樹林里好幾個月，把他們用塑料袋蓋起來留在原地一兩天不會有什麼不同。但當馬里諾和我把車停在那邊圓木鋪設的道路上時，早就已經有好幾輛電視採訪車在那兒等著了。有些記者坐在車裡，有些冒著雨企圖誘哄站崗警員套消息。這案子不是往常的那種普通情況。雖然我沒有權力告訴摩瑞該做什麼，但依據法律，屍體的處置歸我決定。
「我車後有擔架和裝屍袋，」我說，搜羅著我的鑰匙。「如果你可以找個人幫我拿來，我們馬上就可以移動屍體，帶到停屍間。」
「沒問題，我去交代。」
「謝謝了。」然後彭頓·韋斯利在我身旁蹲下來。
「你怎麼知道的？」我問。這個問題有點不明確，但他懂我的意思。
「摩瑞在匡提科找到我。我立刻趕到。」他研究著屍