長尾的意義無非就是無限的選擇。充足、廉價的傳播渠道意味著豐富、廉價和無窮無盡的品種——也就意味著消費者們的興趣可能會像產品種類一樣分散。從主流媒體和娛樂業的角度看，這就像是傳統媒體和互聯網之間的一場戰爭。但問題是，一旦人們把注意力轉移到了網上，他們就不會再簡簡單單地從某一個媒體跳到另一個媒體，而是會四散而去。這樣一來，無限的選擇就等於市場的終極細分。
媒體分析家文·克羅斯比（Vin Crosbie）在網上雜誌《te》上解釋了其中的原因：
每一個聽眾、觀眾或讀者都是共同興趣和特殊興趣的一個獨特的混合體，現在是，過去也一直是。或許有許多人有某種共同的興趣，比如對天氣的偏好，但大多數人都有著截然不同的特殊興趣。直到大約30年前，普通的美國人還沒法接觸到任何能滿足他們特殊興趣的媒體。他們只有大眾傳媒——一種能夠成功滿足許多共同興趣（也就是「大眾」興趣）的媒體。
隨著媒體技術的進步，特殊興趣開始得到滿足。在20世紀70年代，膠印技術的發展掀起了滿足特殊興趣的雜誌的熱潮：報攤上的雜誌不再是寥寥一二十種，而是數百種之多，大多是針對某種特殊主題的。隨後，模擬有線電視和數字有線電視先後在80年代和90年代後期興起，美國人能夠收看的電視台從4家上升到了數百家，大多都是滿足特殊興趣的頻道（家居和園藝頻道、高爾夫頻道、軍事頻道等等）。最後，互聯網在90年代普及開來，普通人很快就有數以百萬計的網站可以選擇了，同樣，這些網站大多都有一個非常特殊的主題。
過去，人們只用（共同的）大眾媒體，因為這是唯一的媒體。現在，越來越多的人開始轉向這些特殊的出版物、頻道和網站，而不是繼續依附於大眾傳媒的出版物、頻道和網站。越來越多的人對大眾傳媒越來越不感興趣。而且這個群體很快就會成為多數派。單個來看，消費者們並沒有變，他們的興趣一直是不盡相同的。變化的是他們使用媒體的習慣。他們只是在滿足自己的特殊興趣罷了。世界上有多少人，就有多少個興趣領域。過去是這樣，以後也是如此。
從共同興趣轉向特殊興趣的趨勢並不意味著傳統力量結構的終結，並不意味著我們正在全面轉向純業餘性的電腦文化。事實上，這只是等式的重新平衡，只是「或」時代向「和」時代的演變：過去我們只能選擇暢銷的或非暢銷的產品（主流文化對亞文化），現在我們可以同時選擇暢銷的和非暢銷的產品。今天，我們的文化越來越像是頭部和尾部的混合，機構和個人的混合，職業者和業餘者的混合。大眾文化並沒有隕落，只是不再那麼大眾化了。另一邊，小領域文化也不再那麼默默無聞了。
我們已經在音樂業中看到了這樣的效應。在CD世界裡，古典音樂的市場份額只有6%，在沃爾瑪的貨架上只能委屈在一個小格子里。但在iTunes上，貨架空間無窮無盡，古典音樂的市場份額達到了12%。紀錄片很少在電影院上映，但它是flix上最受歡迎的影片類別之一——在《抓住弗雷德曼一家》（Capturing the Friedmans）和《輪椅上的競技》（Murderball）這類優秀紀錄片的美國市場中，flix佔據了近半壁江山。
2005年7月，博客技術公司SixApart的執行官阿尼爾·達什（Anil Dash）的一張大膽的照片「侵入」了《紐約時報》，在這張專為一篇文章拍攝的照片里，達什穿著一件印有「GOATSE」字樣的T恤衫——這篇文章談的是改變Google上的群體觀點有多麼難，本來是無傷大雅的。就在我對他的瘋狂舉動大惑不解的時候，我驚奇地發現我的同事們幾乎沒有一個知道GOATSE是什麼意思（顯然，《紐約時報》的編輯們也不知道）。我不得不告訴大家，GOATSE是指網上的惡作劇者誘騙別人點擊觀看的一種駭人的圖片，他們會謊稱這是一張不可不看的美圖，比如演員娜塔莉·波特曼（Natalie Portman）的照片。這些圖片與其說色情，不如說極端粗俗下流。但我有許多電腦圈的朋友曾在他們的文章里提到這個詞，權當是圈內人的一個玩笑。
我以為每個人都知道GOATSE，但我錯了。事實上，我發現只有我在網上認識的某些人知道這個詞的意思。我從沒意識到我是一個亞文化部落的一分子，但我顯然是。而且知道GOATSE的含義似乎是這個部落的秘密會員標識之一——當阿尼爾厚顏無恥地穿著那件T恤衫為《紐約時報》拍照時，他就是在展示這個標識。
於是我決定檢驗一下其他的文化信號，看看它們是否像我想像的那樣大眾化。我首先試了試我的網上朋友們經常掛在嘴邊的其他一些口頭禪：「All Your Base Are Belong To Us」 「More Cowbell！」 「I for one wele our new (fill in the blank) overlords」 等等。結果我發現，這些我原以為無人不知的文化語言實際上鮮有人知，甚至在我的辦公室中也是如此。一次，我在一個公共關係研討會上發言時現場做了一次非正式調查，結果發現這三句俗語中的每一句都只有大約10%的聽眾聽說過——而且三句全都聽說過的人寥寥無幾。
如果你在維基百科全書上查一查有關互聯網現象的內容，你會找到數百個這一類的病毒「迷米」（meme）。以下10個都是最著名的例子（儘管有些已經略顯過時），你聽說過幾個？
• 埃倫·費斯（Ellen Feiss）
• 星戰少年（The Star Wars Kid）
• 跳舞寶貝（Dang baby）
• 邪惡的伯特（Bert is Evil）
• 盆景貓（Bonsai Kitten）
• 旅遊人（Tourist Guy）
• MC霍金（MC Hawking，一支樂隊）
• 1337
• 小雞侍者（Subservient Chi）
• 第一帖（First post）
這說明了什麼？這說明我的部落未必就是你的部落，即使我們在一起工作，一起玩樂，一起生活。這就叫「同床異夢」。
長尾力量和技術不僅引發了品種和選擇的大爆炸，也很容易把我們卷進這樣的部落旋渦。大眾文化已經四分五裂，但並沒有重新組合成另一種大眾文化。相反，它轉化成了無數種小眾文化，它們正在以一種變幻莫測的排列方式同生共息，相互影響。
所以，現在的文化不是一張巨大的毯子，而是由許多條細線交織纏繞而成的，每一條線都可以獨立編址，都同時連接著多個不同的群體。
簡言之，我們正在目睹大眾文化向一種廣而雜的平行文化轉移。不管我們是不是這樣想的，我們每一個人都同時屬於多個不同的部落，這些部落常常相互重疊（比如極客文化 和樂高文化 ），也常常迥然不同（比如網球和朋克-瘋克音樂）。我們與同事們有某些共同愛好，與家人也有某些共同愛好，但我們也會有自己的特殊愛好。在這個網路時代，我們開始越來越多地接觸與我們志趣相投的人，其中的許多人我們從未謀面，甚至也從未意識到他們也是一個個獨立的個體（比如博客上的作者或播放列表的編製者）。
實際上，我們每一個人都是某個方面的極端另類者，不管我們以為自己有多麼主流。以我自己為例：我在電影方面非常主流，在音樂方面不那麼主流，在閱讀方面就是一個十足的另類了，因為我閱讀的東西似乎大多都與當今的網路經濟學有關（都是為了這本書）。另外，在我們另類興趣的領域中，我們的投入之深往往遠超過其他領域，任由我們的熱情將我們帶入這些小眾文化的深層世界，比如酒文化或古典珠寶文化——因為我們能夠做到這一點，別忘了，我們有數之不盡的選擇。
弗吉尼亞·波斯特雷認為，品種的劇增只是人口特徵內在多樣性的一種必然反映。
從體格、身材、膚色到性傾向和才智天賦，人類特徵的每一個方面都有相當大的變化範圍。對大多數統計分布曲線來說，大多數人都集中在中部區域。但鐘形曲線也有很多，而幾乎每一個人都在至少一條鐘形曲線中位於尾部區域。我們也許會收藏離奇的紀念品，懷有與眾不同的宗教信仰，穿著古怪尺碼的鞋子，患上罕見的疾病，或是喜歡不知名的電影。
這一直是真理，但我們直到現在才有能力按這個真理行事。小眾文化的最終崛起會重塑社會的景象。人們正在分散到成千上萬的文化部落中，部落之間的主要紐帶已經不再是地理位置的鄰近和工作場所的閑談，而是共同的興趣愛好。過去，大多數人都在收聽、觀看和閱讀著同樣的內容，而且這些相對匱乏的內容