這位委託人在八月某日的下午，造訪我們的偵探事務所。
開門現身的，是一個看似大學生的年輕女子。她的肌膚白皙，五官端正，嬌瘦的體型感覺像少女般稚嫩。但是她身上的藍色洋裝，卻是普通學生買不起的高級品。
可能是富家千金。如此推測的我邀她入內。
「噓、噓，走開走開！」我趕走躺在沙發賴床的獅女——生野艾莎，空出沙發請委託人坐。
她神情緊張地坐下。我立刻將三杯麥茶擺在桌上，自己也坐在她的正對面。
艾莎睡眼惺忪地坐在我身旁。身穿骷髏T恤、紅色短褲，腳蹬高跟涼鞋，一副夏季打扮的女偵探，在沙發上將嘴巴張得老大，「呵……」地打了一個好壯觀的呵欠，然後朝面前的年輕女子說出普通人聽不懂的話語：
「所以，名字？委託人，你就是，叫什麼？」
我以艾莎專屬馴獸師的身分翻譯。這隻剛睡醒的母獅有點凶暴，但她說的姑且還是人話。她只是在問：「所以，你就是委託人？叫什麼名字？」
我轉達她的意思之後，委託人在沙發上正襟危坐。
「我叫做柳田美紗，今年春天開始在平塚市的金融機構工作。今天我來這裡，是希望您務必幫一個忙。請您……請您救救我的姐姐！」
她以最真摯的表情深深低下頭——不是對艾莎，是對我。
尷尬的氣氛籠罩偵探事務所。
我清個喉嚨之後自我介紹：「那個，我叫做川島美伽，是偵探助手。」接著再度指向身旁的骷髏T恤女子。「這位才是偵探……」
停頓好幾秒之後，柳田美紗終於察覺自己搞錯，重新向女偵探生野艾莎低頭：「請您救救我的姐姐！」
內心稍微受傷的女偵探，在沙發上雙手抱胸，長長的雙腿交疊。
「救你姐姐？難道你姐姐被黑道之類的追殺？」
「不，不是黑道，是算命師。」
「喔，被算命師追殺啊？這狀況挺稀奇的，我完全搞不懂。」
「並不是被追殺。我姐姐只是被那個壞算命師操縱。」
接著，柳田美紗提供她姐姐的簡單資料。
姐姐叫做柳田良美，二十九歲，單身。她直到兩個月前都在市內的綜合醫院擔任護理師，但現在留職停薪。從她的敘述，我大致猜得到留職停薪的原因在於那個算命師。
此時艾莎問：「那個算命師是什麼來歷？」
委託人總算提供一個煞有其事的情報：「金剛寺綾華，住在平塚市南金目。年齡不詳，但絕對不年輕。」
金剛寺綾華。偵探聽到這個過於華麗的名字，表情一沉。
「我也聽說過這個傢伙，是在某一個圈子很有名的算命大師。」
「算命大師？」我看向身旁的艾莎。「金剛寺這個人的風評這麼好？」
「哎，說到風評，其實有好有壞。」
「是喔。好的風評是什麼？」
「她算命很准。」
「這樣啊。那壞的風評是什麼？」
「我不知道詳情，但聽說那個傢伙是魔女。」
「魔女？」這個意外的字眼讓我愣住了。「那是什麼？現在流行的美魔女？」
委託人再度提供寶貴情報：「不，金剛寺一點都不美，反倒真的像是童話里的巫婆，是那種化濃妝的歐巴桑。」
柳田美紗這番話充滿惡意，但她自己似乎沒發現。
「哎，算了。」艾莎連忙回到正題。「你姐姐被那個算命師操縱。換句話說，是金剛寺綾華的死忠信徒？」
「是的，信徒。或者應該形容為『教徒』。」
「那麼，你這個姐姐現在人在哪裡？在做什麼？」
「她兩個月前留職停薪之後，就離家了。」
「也就是離家出走？不過，二十九歲還講離家出走有點怪。」
「總之，說成離家出走也沒錯。但我猜得到姐姐在哪裡。她在金剛寺家。事實上，那邊的鄰居好幾次看到像是我姐姐的年輕女子，我想應該沒錯。」
「原來如此。但她不是被綁架吧？既然是自願去服侍崇拜的算命師，外人就沒辦法干涉了。」
「是的，所以才傷腦筋。」
柳田美紗不甘心地握住拳頭，按在膝蓋上。「不過，這真的算是姐姐自願嗎？姐姐等於被算命師洗腦，現在像是傀儡一樣。」
「欸，這種事時有所聞——美伽，你覺得怎麼樣？」
「別突然問我啦。」我為難之際脫口提出一個問題：「柳田良美小姐為什麼會崇拜金剛寺綾華？我覺得應該是基於某種契機，才會沉迷於那個算命師。」
「是喔，比方說哪種契機？」
「比方說，指示某間彩券行可能中大獎，實際真的中獎；指示某張股票可能會漲，結果漲了兩倍；或是吩咐多等一個星期，過了一個星期之後，想買的衣服打七折。」
「唔……美伽可能會因為這樣就崇拜一個對象吧，可是……」
「別誤會，我可不會因為這樣就崇拜別人，只是講幾個極端的例子。」
柳田美紗看著板起臉孔的我，用嚴肅的表情開口：
「姐姐不買彩券或股票。而且節儉到就算衣服打七折還不會下手。」
「啊……這樣啊……」我獃獃地呢喃。柳田美紗不以為意，繼續說下去。
「不過，姐姐肯定是基於某種契機迷上那個算命師吧。聽說金剛寺綾華會使用一種詭異又不可思議的占卜，因而獲得一群死忠信徒。姐姐或許也是體驗過這種詭異的占卜，才崇拜算命師。」
「是喔，詭異的占卜啊？原來如此，所以才叫做魔女。」
艾莎像是覺得有趣，嘴角浮現微笑。「所以，你希望我怎麼做？救姐姐也有很多做法吧？」
「是的。最重要的目的當然是要帶回姐姐。不過在這之前，我想知道姐姐是否真的在金剛寺家，如果她在那裡，又過著什麼樣的生活。可以幫我調査嗎？金剛寺已經認識我，不讓我見姐姐。」
艾莎在不安的委託人面前雙手抱胸，姑且假裝思索。
不過，我知道她不可能拒絕這個案子的。
因為對於偵探來說，尋找離家出走的人是基本功。而且這次幾乎確定當事人所在地，難度並不是很高，只有那個神秘算命師比較棘手。但是好奇心旺盛的她，反而會被這一點引發興趣。
「明白了。」正如預料，艾莎最後微微點頭，接下這件委託。
「總之，先試著潛入金剛寺家吧！假裝成為了愛情與事業苦惱的女孩，應該進得去。」
然後，偵探要求委託人提供一張柳田良美的照片。