幾個小時後，盛夏太陽不知不覺也開始西下。
我與艾莎造訪高濱台的一間公寓，那是我們前天傍晚監視的公寓，前往委託人悠木茜和學妹元山志穗共同居住的二〇一號房。看得見室內的燈光，我們預先確認兩人在家。
艾莎抱著大包包站在門前按門鈴，房門不久之後開啟，探頭的人是悠木茜。
「嗨。」艾莎親切地舉起單手。悠木茜一看到她就繃緊表情。
「等、等一下，為什麼？你、你擅自過來，我會很為難……」
「咦，打擾到你了嗎？不過我想找的不是悠木小姐，是那位小姐。元山志穗小姐，你在吧？」
艾莎呼喚正在走廊深處觀察這邊動靜的女大學生。
「找我什麼事？」元山志穗掛著嚴厲的表情，以倔強目光詢問偵探。
「是很重要的事。總之可以讓我進去嗎？還是就這樣在大門口講？我們的對話會全被鄰居聽到喔，不介意嗎？我可是來揭發你的重大罪行的。」
偵探掛著甜美的笑容，隨口出言威脅，元山志穗瞬間臉色大變。
「知、知道了。總之進來吧，聽聽你怎麼說。」
我們進入玄關，來到兩人共用的寬敞客廳。悠木茜與元山志穗保持一段距離並肩站著，以冰冷的視線注視我們兩人。
「你們不坐？那我坐。」
艾莎坐在靠牆的兩人沙發上，將大包包放在身旁。我沒膽子坐她旁邊，所以站在艾莎身旁守護事情進展。
奇妙的沉默氣氛籠罩著客廳，感覺等再久也沒有茶水喝。元山志穗沒端茶水招待，而是突然詢問：
「我的重大罪行？怎麼回事？難道是說那件命案？我大學講師松村榮作的命案？我知道喔。因為一個叫做宮前的年輕刑警懷疑我有嫌疑，偵訊過我。」
「好像是這樣。你則是對宮前刑警提出不在場證明，假的不在場證明。」
「假的不在場證明？沒那回事，那是確切的不在場證明。證人不是別人，就是你們兩人吧？我早就察覺了。周六傍晚，我出門去七夕祭典的時候，你們一直跟蹤我。我要怎麼在相同時間，去另一個地方殺害松村榮作？不可能有這種事。」
女大學生光明正大地主張自己的清白，偵探也光明正大地搖頭回應。
「不，我們並不是一直跟蹤你。我們自以為跟在你身後，實際卻是跟在另一個女人身後。這裡說到的另一個女人就是你的室友，也是我們重要的委託人——悠木茜。」
悠木茜嚴肅地收起表情，聆聽艾莎這番話，艾莎不以為意地說下去：
「周五傍晚，悠木茜離開這個房間的時候，身穿白色洋裝背著托特包。但她和我們分開之後，就立刻前往附近的公園，在裡面的公廁隔間換衣服。托特包裡面是黑色T恤、牛仔褲、褐色墨鏡跟小小的肩背包。此外絕對還有一個不能忘記的東西，就是栗子色的長假髮。悠木茜迅速換裝打扮成元山志穗，脫掉的洋裝塞進托特包，大概是藏在公園樹叢吧。然後悠木茜等待著元山志穗前來。」
偵探看向元山志穗說下去：「不久之後，你在我們的跟蹤之下，走到那座公園。你在公廁邊角轉彎的瞬間，和等待已久的悠木茜對調。你躲在廁所，悠木茜假裝成元山志穗，若無其事地走在我們前方。我們認定身穿黑色T恤的悠木茜是元山志穗，像個笨蛋般繼續跟蹤。不久之後，悠木茜從肩背包取出紫色的薄連帽外套穿上。我們以這個紫色背影為印記，繼續追蹤悠木茜，堅信她就是元山志穗……」
「喔，真有趣。」元山志穗不改強勢態度反問：「所以是怎樣？意思是我請悠木學姐當替身，乘機去殺松村榮作？但你錯了，因為有目擊者。」
「我知道。擺攤的小黑跟白哥吧？還有賣『寶箱』的褐發青年。」
「什麼嘛，原來査得這麼清楚。那你肯定知道自己的推理是錯的。如果你的推理是事實，周六下午快六點——我想大概是下午五點五十五分左右——當時出現在攤位的人就不是我，是悠木學姐。不過就算打扮得再像，就算戴上假髮，悠木學姐始終是悠木學姐，長相和我完全不一樣。近距離從正面看，不可能認錯我們兩人。」
元山志穗一鼓作氣說完一長串之後，像是誇耀勝利般詢問艾莎：
「所以，擺攤那兩人怎麼說？」
「他們兩人一看到你的照片，就證實照片里的女生來過攤位。」
「看吧，去他們攤位的人果然是我。」
「沒錯，你確實在下午快六點的時候去過那個攤位。不過時間不是下午五點五十五分，是大約十分鐘前，下午五點四十五分的事情。」
「你……你在說什麼？」元山志穗的表情透露出不安，艾莎犀利地瞪向她。
「你在公廁和悠木茜對調之後，並不是立刻去殺大學講師，這個詭計沒這麼單純。你和悠木茜對調之後，穿上紫色連帽外套，立刻開車、騎機車或腳踏車，總之用某種方式先一步前往祭典會場。你在那裡做了什麼事？」
「……」「你提早十分鐘進行悠木茜即將進行的行動。不對，應該說晚十分鐘抵達的悠木茜，忠實重複你先前的行動。哎，兩種說法都一樣。總歸來說，周六傍晚的七夕祭典會場，穿著相似的黑色T恤、紫色連帽外套跟牛仔褲的兩個女生，間隔十分鐘做出相同的行動。」
「等、等一下。」中斷偵探說明的不是別人，正是我。「這是什麼意思？周六傍晚，我們在祭典會場看見的，到底……是誰？」
「我不是說了嗎？我們跟蹤的是悠木茜！走過來的路上，我不是對你說明很多次嗎？你大腦長哪裡啊？」
「因為我聽再多次都一團亂啊。你們聽得懂嗎？啊，對喔，這是你們自己設計執行的計畫，所以當然懂吧。」
看來只有我一個人來不及理解，我好想哭。
「呃……總歸來說，悠木茜是在下午五點五十五分到攤位吧？我們從後方目擊這一幕並且記住。另一方面，元山志穗到攤位的時間，依照兩個店員的證詞，其實是下午五點四十五分。小艾，是這樣嗎？」
「就是這麼回事。換句話說，我們目擊的場面和店員們作證的場面，乍看相同卻不一樣，『寶箱販售』那邊也一樣。我們目擊的場面和青年作證的場面，也是相差十分鐘。而且利用這段時間差距，元山志穗足以殺害遠處的松村榮作。」
艾莎再度面向元山志穗，繼續說明：
「如果下午五點五十五分到那個攤位的是你，那你確實不可能殺害松村榮作。畢竟你來不及過去殺他，我們又在監視，你無法輕舉妄動。但你到攤位的時間是下午五點四十五分，而且沒人監視，這樣就另當別論。」
「……」元山志穗默默聆聽偵探述說。
「你在攤位買完東西，立刻趕往行兇現場。攤販距離現場大約徒步十分鐘。走快一點就可以在下午五點五十二、三分抵達現場。然後你持刀殺害被叫去那裡的松村榮作，立刻趕往女性朋友們聚集的連鎖餐廳。案發現場距離連鎖餐廳徒步約五分鐘，應該可以在下午六點前抵達。你在那裡進行詭計的最後收尾，和擔任替身的悠木茜第二次對調。你在連鎖餐廳階梯轉角處等待悠木茜。悠木茜在下午六點整上樓，然後兩人再度對調。你站在轉角處，臭罵隨後上樓的我們，吃驚的我們沒察覺到你們對調。你立刻轉身進入連鎖餐廳，另一方面，完成任務的悠木茜就這麼衝上階梯，逃往三樓消失……以上就是你使用的不在場詭計。」
艾莎說明結束之後，元山志穗暫時沉默，像是在尋找反駁的線索。接著她面色凝重地抬起頭，發出像是源自喉嚨深處的低沉聲音。
「證據呢？如果你的推理是事實，有證據嗎？」
「並不是沒有，小黑跟白哥就是人證。他們記得你到攤位的十分鐘後，有個同樣穿黑色T恤跟紫色連帽外套的女生光顧。」
「哼，擺攤黑道的證詞哪能當成證據？」元山志穗說出不能當成沒聽到的歧視言論。「何況那裡是祭典會場，絕對有別人穿紫色連帽外套。既然這樣，或許只是剛好穿類似衣服的女生光顧同一個攤子吧？」
「也對，我確實無法否認這個可能性。」
艾莎這番話，使得元山志穗無奈地雙手插著腰。
「呃，你在說什麼？你是笨蛋嗎？話說回來，你的所作所為很奇怪。又是擅自調査別人的行動，又用籠統的證詞一口咬定別人是罪犯。你究竟以為你是誰啊？難道你把自己當成條子？」
「我不是條子。」艾莎從沙發猛然起身，注視正前方的女大學生。「如你所見，我是這座城市最漂亮的私家偵探，所以你想逃、想躲還是想自首都不關我的事。如果你相信自己的清白，明天就和朋友和樂融融地手牽手去大學吧！只是……」
艾莎以犀利如猛獸的視線，看向女大學生旁邊的另一個女子。
「悠木茜，你不一樣。因為你是我的委託人，我接受你的委託、依照你的指示行動，然後被